Евгений Нечаев - Серые ангелы

– Так, оружие хотели попросить ваша светлость, – смущенно начал самый старший из выборных. – Слыхали вы супротив тварей воевать вышли. Вот и решили… может, оружьем пособите? Мы ведь это… в одной лодке гребем.

– А что паладины Светлого Брата и Церковь? – Эльфаргал знал, что иногда правда оружие много страшнее чем вычурная ложь. Да и время, проклятое время, бег которого эльфы почти не замечают, дышит в затылок смертью, словно пущенная стрела.

Крестьяне заюлили глазами по полу. Но потом решились.

– Бояться они нам оружье давать. Мол, не с тварями драться будем, а монастыри да замки палить.

– Да дались они нам, – запальчиво вставил самый молодой из посланцев. – Они ровно кровопийцы, но дитев в колыбели не убивают!

– Утром отбыло посольство паладинов, – вежливым тоном прервал выборного Эльфаргал. – Они не будут сражаться с тварями. Но эльфы Туманного леса уже все решили. Мы идем на север, дать бой.

Выборные наверно догадывались, да что догадывались, наверняка знали о том, как поступит церковь.

– Нам тож, пути назад нет. Если не хотите ссориться с монасями, так оружье можете не давать. Но сражаться мы вместе будем. Тады пошлете нескольких солдат. Поучить нас?

"Умен, хитер, но больше житейски" – мысленно одобрил выборного Эльфаргал.

– Элар!

В палатку вошла принцесса эльфов.

– Сколько они прихватили телег? На всякий случай, – спросил Эльфаргал, не обращая внимание на покрасневших выборных.

– Пятнадцать.

– А всего в отрядах людей?

– Около десяти тысяч.

Эльфаргал задумался. В Туманном лесу любой из эльфов мог справиться с двумя десятками солдат или паладинов, если дело дойдет до прямой схватки с церковью. Но самое опасное, когда они будут возвращаться в лес. Опять же, если вернуться.

А в том, что после помощи крестьянам придется столкнуться со слугами Светлого Брата, эльфийский король не сомневался.

– Элар. Бери сотню и все на чем можно везти оружие. У нас достаточно людского оружия в лесу, но если не хватит, бери наше. Попробуйте управиться за три дня. Потом отправляйтесь к отрядам. Постарайтесь выучить их хоть чему-нибудь. Через неделю мы должны соединиться на плато Вьюг. Это единственный путь для армии существа. Иди.

Эльфаргал вдруг понял, что устал. Он слабо отмахнулся от благодарностей.

– Сочтемся на поле боя.

Выборные поклонились и последовали за принцессой, преисполненной гордости за полученное поручение.

Глядя на удаляющуюся дочь, Эльфаргал лишь прошептал:

– Королева сломанного клинка. Великий Свет, что бы это значило?

Прохладная ткань касается лба. Великий Творец! Когда включились болевые рецепторы? Я открываю глаза и вижу перед собой ту самую девчонку, которую спасли от кинов. Едва касаясь кожи влажной тряпицей, она смывает с моих щек грязь.

– Спасибо, – я не узнаю свой голос. Сухой, словно из геенны. – Мне уже лучше.

– Очнулся?

– Найен?

– А кто еще? – удивился паладин.

– Да просто удивлен, что ты выжил. Что рыцарь?

– Я убил его.

– Мертв? – наступила моя очередь удивляться. – В смысле скопытился, дал дуба, откинул ласты, сыграл в ящик?

– Да. Сам же говорил, что с демонами нужно бороться их оружием.

Я вспомнил жало вставленное мной в наруч доспеха Найена, и хрипло рассмеялся.

– Ладно, – мне надоело созерцать потолок, – помоги мне встать.

– Но ты еще не совсем здоров. Когда та тварь исчезла, ты словно был головешка из костра. Как ты только выжил и лицо сохранил. Да и еще одежда твоя… Она словно все пропускает, ни царапины.

– Значит очень хорошая одежда, – огрызнулся я, скашивая глаза на свое тело. Да-а, моей забинтованности любая мумия позавидует. – Я в порядке. Распеленывай.

Найен нерешительно коснулся повязок.

– Ты уверен?

Захотелось завыть, настолько зудела молодая кожа под коростой.

– Рви повязки! – приказал я. – А то Вампира позову.

Чем больше распутывал засохшие повязки, тем больше становились его глаза. Девчонка так вообще шмыгнула в угол, только мелькала рука творящая тройное кольцо.

– Тебе это… ничего? – покосился паладин на девчонку.

– Да нет, – я с удовольствием потер розоватую кожу своего бренного тела. Потом вновь отключил нервы. – Я ведь не Тьма.

"- Ненареченный, ты слышишь меня?"

"- Альтаирра?"

"- Да это я."

Настырная и способная. Смогла связаться со мной по тому маленькому ручейку силы, как связь имени. Для ее знаний и опыта – подвиг.

"- Что-то случилось?"

"- Да. Паладины церкви не будут сражаться. Только крестьянские отряды".

"- Надеюсь, у твоего отца хватило ума дать им толковое оружие. На севере крепкие жители".

"- Мы едем за оружием. Но вряд ли выстоим. Гномы затеяли новую войну с троллями".

"- Я попробую остановить их, – ответил я, и игнорируя удивление эльфийки продолжил. – Кроме того, постараюсь подбросить еще кое-кого".

"- До встречи ненареченный".

"- Кресс, – поправил я Альтаирру. – Меня называют Кресс".

"- До встречи Кресс".

Прервав разговор, я принялся рассуждать что, скорее всего, делает Архикапитулат церкви, при закрытых дверях своих собраний. Рассуждения были красочны, подробны, многообразны и произнесены вслух.

– Как это понимать Кресс?! – задохнулся от ярости Найен. Уши парня пылали маковым цветом.

– Так и понимай! Твои братья решили отсидеться в сторонке! Только эльфы и крестьяне будут сражаться с существом! Храбрые паладины Света, готовые в любой момент прикрыть свой зад чужой смертью…

– Ты лжешь! – закричал Найен.

– Проверь, – я успокоился. – Ты можешь связаться с любым из Архикапитулата. – Как-никак сын магистра.

– Но… это…

– Секретная связь. Я знаю. Мы выйдем, – подобрав приготовленную Найеном одежду, и кивнув девушке, я вышел на улицу.

Вот только ждать на улице пришлось недолго. К великому неудовольствию Вампира, которому я начал расчесывать гриву.

Найен вышел из дома бледный, как поганка.

– Не могу поверить! – прошептал он. – Как они могли.

– Поверь мне, могли и самое главное… хотели. Для вашей церкви эльфы, как бельмо в глазу. А пойти против нельзя, те тоже Свету поклоняются.

– Мы не поклоняемся, – механически поправил меня Найен.

– Ну, служите, – пожал я плечами. – Что это меняет? Я тебя предупреждал. Лучше чтобы ты сам попробовал их уговорить. Хотя… Вряд ли.

Найен молчал, но в его душе кипела нешуточная борьба.

– Ты можешь поехать со мной. Ради своей личной мести. Можешь вернуться, и хоть кого-то убедить. Тогда на плато Вьюг…

Свинья я. Самая натуральна. Другой бы долгий разговор бы вел, окольными путями. А я так. Мордой в грязь.

– Я поеду Кресс. И я буду на том поле, где будут сражаться с тварями. – Но Валиал…

– Я выполню, что обещал. Он не вернется в Ад падшим ангелом. Если вообще куда-нибудь вернется, кроме Небытия.