Мелани Джексон - Повелитель

И это чудесно! Не хотелось бы снова увидеть подобный сон. Но, к огромному сожалению, Джеффри пропустил Рождество. В следующие выходные они все вместе — с мамой, бабушкой и дедушкой отметят этот праздник. А мама уже подарила ему велосипед. Потом еще посыпятся подарки, а также для него приготовят индейку. Но все же это совсем не то, что Рождество вовремя.

О да, в этом приключении было не только плохое. Террористу И-Эму, другу мамы Джеффри, надоело его искать. После ссоры с полицией, обвинившей его в похищении Джеффри, И-Эм рассердился и покинул их. Теперь мечта Джеффри сбылась, и он снова живет только с мамой. Так лучше. Кому нужны в доме глупые террористы?

Ник и Зи бродили по рынку, ища сувениры для кадалахских детей. Они вместе несли сумку с попкорном. Теперь Зи, которая находилась на шестом месяце беременности, регулярно его ела. Сегодня был день летнего солнцестояния. Это их последний день перед возвращением в Кадалах. Ник не хотел рисковать. Зи лучше находиться рядом с Зэйном и сердцем Квазима.

Увидев продавца лекарственных растений, Ник отвлекся и начал с ним разговор о целебных травах. Работая с Зэйном, он все больше и больше интересовался лечением болезней при помощи растений. Но нетерпеливая Зи и не думала слушать долгую лекцию о траволечении. Она продолжала идти вдоль палаток, пока не подошла к концу торгового ряда, где увидела под зеленым зонтиком маленькую картонную коробку. Надпись на коробке гласила: «КОТЯТА — БЕСПЛАТНО В ХОРОШИЕ РУКИ».

«Мррррр».

Сердце Зи затрепетало, когда она наклонилась к коробке. Все котята спали, кроме рыжевато-коричневого с черными пятнышками возле ушей и огромными желтыми глазами. Эти глаза изучали Зи, не моргая.

Это была она. Бастет! Зи не сомневалась. После физической смерти Квазима черная кошка не появлялась.

Наклонившись, Зи дрожащими руками осторожно вытащила котенка.

— Которой из своих девяти жизней ты сейчас живешь? — прошептала она котенку с древними как мир глазами.

«Мррр», — снова сказала кошка.

— Прости, любимая, — извинился Ник, подходя к Зи. Он держал в руке небольшой горшочек с греческой душицей. — Я всегда неравнодушен к лекарственным травам, но мне еще многому нужно научиться.

Зи прижала к себе котенка, разрешая ему улечься на свой слегка округлившийся живот. Новая Бастет приложила к нему ухо И замурлыкала. Зи вздрогнула, получив еще один знак.

— Я вижу, ты хочешь взять этого котенка? — Ник улыбнулся. — Похоже, коты прекрасно приживаются в Кадалахе. Вероятно, из-за того, что они сами часть сверхъестественного мира.

— Да, этот котенок создан для нас. Дети его полюбят, не правда ли? — Зи гладила котенка за бархатными ушками. — Я обязательно назову его Бастет.

— Красивое имя, — поддержал ее Ник.

А Бастет улыбнулась.

— Я нашел его! — объявил Абриал, входя в комнату во время обеда в канун Иванова дня. — Я разыскал Криса.

— Криса Крингле? — Томас отложил вилку и посмотрел на Ледяного Джека, а потом на Абриала. — Единственного во всем мире настоящего Санта-Клауса?

— Где он? — деловым тоном спросил Ледяной Джек.

— На Крайнем Севере, как мы и ожидали. Блуждает по арктическим льдам, живет среди тюленей и белых медведей, страдает полной амнезией. Держу пари, что это из-за наркотика гоблинов или еще более отвратительного колдовства Мэбигон. — В голосе Абриала звучало отвращение к покойной Темной Королеве.

— Что нам предпринять? — с трепетом в голосе спросил Томас. — Крис Крингле стал легендой, и не только в человеческом мире. Будучи владыкой жизни, он полностью отрекся от своей магической судьбы и решил делать добро людям. На протяжении всего времени своего исчезновения и потом он был лучшим послом доброй воли, когда-либо существовавшим в мире волшебников. А теперь все считают, что его образ навеян древними легендами, народными преданиями. Они давно забыли, что Крис Николас Крингле, Санта-Клаус, святой, существует на самом деле.

— Как мы поступим? Безусловно, я заберу его оттуда, — сказал Ледяной Джек. — Не могу смириться с тем, что мой двоюродный дед живет среди белых медведей.

— Ох, проклятие! — Томас медленно выдохнул. — А вы не думали о том, что случится, когда к нему вернется память?

— Да… — задумчиво произнес Ледяной Джек. — Это немного пугает. Но невозможно сдерживать прилив вечно. Мы умело жонглируем, но когда-нибудь уроним мяч, и начнется война. Если только не сможем убедить мир, что нет никакой необходимости воевать. В любом случае, — Ледяной Джек подмигнул, — вам не кажется, что настала пора вернуть настоящее Рождество, отняв его у торговцев и скептиков?

Трое волшебников сидели задумавшись, ожидая магию, которая еще даст о себе знать.

Дорогой читатель! Эта книга значительно углубит ваши представления о мире гоблинов, она также посвящена тому, что знакомо большинству из вас: Рождеству. В нашей семье рождественские праздники считаются самыми важными и любимыми. Согласно твердому убеждению моего деда, часто произносимому над обильной порцией еще теплого рождественского печенья с домашним абрикосовым вином, если вы чересчур стары, чтобы наслаждаться праздниками, вы наверняка слишком стары и для наслаждения всем, что делает жизнь стоящей. И мы все с этим согласны. Я шлю воздушные поцелуи тени своего деда и вспоминаю о нем каждый год, когда пеку сахарное печенье, крашу пасхальные яйца и вырезаю из тыкв фонари для Хэллоуина.

Такие подробности моей биографии подтверждают, что мне потребовалась вся сила моего воображения для правильного описания тех, кто не любит рождественские праздники, и тех, кто никогда не получал удовольствия от их празднования в возрасте, достаточно юном с точки зрения волшебников. Но меня направлял рождественский дух деда, и, устраивая сбившемуся с пути Нику и невинным Финваррам праздничное спасение, я получала удовольствие.

С Квазимом пришлось труднее, но я предпочитаю считать и его спасенным. Спасение должно стать возможным для всех нас. А Квазим не такой уж и злой, просто он существо, сбившееся с пути истинного. Как и Квазим, я сожалею о судьбе Рен и ненавижу казнивших ее гоблинов. Но, как и ее пернатые тезки, столь жестоко жертвуемые в Уэльсе и Ирландии в День Святого Стефана, Рен сыграла свою роль в осуществлении плана Судьбы.

А теперь, чтобы закончить свое повествование на веселой ноте, несколько слов о правдивой истории с крысой (бесенком). Спросите Каролин Джонсон. Ей пришлось заплатить за буксировку своего автомобиля и поменять в нем провода после поездки в Аризону, где грызуны как следует похозяйничали в ее машине.

Фатальный яичный коктейль Ника — тоже не выдумка. Рецепт этого напитка предоставил мой друг Г. Р. Найт, автор книг ужасов. Для совершенно бесстрашных экспериментаторов прилагается рецепт напитка Гарри — это настоящий эликсир жизни.