Кристина Пасика - Игры крови

Тогда вместе с элитными магами в лес поехал и сам Архимаг Николис (в ту пору он только занял пост главы Школы). И опять, потратив почти неделю, маги так ничего необычного и не обнаружили…Потом, наконец-то, догадались, вот только жизни пропавших людей вернуть они были уже не в силах…Все оказалось довольно просто, но от этого не менее ужасно, чем предполагали чародеи ранее. Милый дедок, проживающий в домике на опушке, все это время проводил дикие и кровавые эксперименты по созданию мощного магического артефакта и для наделения его особой непобедимой душой вложил внутрь насильно забранные жизни несчастных селян. С дедком с горем пополам разобрались, жителей деревень с превеликим трудом все же успокоили, а лабораторию с чистым сердцем разрушили. Жаль, что сотворенного оружия так и не нашли. Просто не успели, потому что тут-то магов и ждал самый неприятный сюрприз из всех, так ласково и щедро преподнесенных судьбой. Стоило только записям полоумного травника загореться, как все окружающее пространство стало покрываться льдом. С неба, не прекращая, валил снег, засыпая землю толстенным белым одеялом. В мгновение ока цветущая летняя полянка с целым ворохом душистых трав и цветов превратилась в ледяное царство. Кусочек вечной жестокой зимы, расположенный здесь независимо от того, какая погода вне этого места.

Но это было не все. В довесок ко всем бедам в этом ледяном безмолвии поселилось нечто еще. Что-то, не имеющее ни имени, ни истории. Маги неохотно вспоминают свое тогдашнее позорное бегство и предпочитают избегать разговоров, касающихся неведомой твари, поселившейся в Зимней роще. И если даже Архимаг молчит как рыба и переводит разговор на другую тему лишь при одном упоминании о Роще, то у меня нет даже и предположения о том, что именно скрывается в центре Солнечного леса.

И вот дракон, лишенный явных признаков безумия на лице, предлагает нам сунуться туда по собственному желанию. И более того, говорит это таким спокойным голосом, слово нам предстоит прогуляться по парку развлечений и получить при этом массу удовольствия. Да, неприятности и вправду по одиночке никогда не ходят. Если что-то плохое произошло, то держись – впереди самое худшее!

– Дан, это глупо. Нет основания, чтобы так сильно рисковать, если есть шанс обогнуть это место. – Я выразительно посмотрела на дракона. – К тому же пару дней в запасе у нас все же имеется.

– Нет, Слава, ты знаешь даже лучше меня, что время работает против нас. Необходимо как можно быстрее найти третий камень! – Да что же он такой нервный в последнее время?

– Но это еще не причина, чтобы соглашаться на верную смерть! – возразил Аллелорн.

Я посмотрела на Дана. Обратила внимание на его решительный взгляд, на его непоколебимую уверенность в правильности своих действий и поняла, что для того, чтобы остановить ведьму и не дать ей открыть врата, он готов на все, даже на такой сумасшедший риск. Готова ли к этому я? Решусь ли я, как и дракон, на такой отчаянный шаг? В памяти тут же возникли наполненные дикой болью глаза моего дедушки, я вспомнила беспечную улыбку моей мамы на портрете во дворце и злую усмешку рыжей ведьмы в разрушенной Лиде… Наверное, да. Решусь, чего бы в будущем мне это решение ни стоило…

Я еще раз взглянула на Дана. И он понял, не знаю как, не знаю почему, но он все понял…

– Мы поедем через рощу. – Вот и все, что я сказала своей обалдевшей команде. – Если кто-то возражает, он может избрать обычную дорогу. Принуждать никто никого не будет.

Я хлестнула поводьями, заставляя недовольно обернувшегося Киона перейти в галоп, и в прямом смысле этого слова удрала от дальнейших расспросов.

По-весеннему приятное солнце медленно катилось к горизонту и неимоверно слепило глаза, заставляя постоянно жмуриться. Дорога, как назло, в ближайшем обозримом будущем сворачивать никуда не собиралась, и лишь изредка немного извивалась, словно ползущая змея. Я прикрыла лицо рукой и всмотрелась вдаль. Кругом сплошной лес. Изредка он уступает небольшие участки пространства лугам и расползающимся оврагам, но в целом, вокруг лишь деревья, деревья, деревья. Сосны, ели, дубы, березы и клены. Старые, ствол которых не в силах будут обхватить даже два здоровых мужика, и совсем юные и тоненькие, готовые сломаться от первого же серьезного урагана. Лиственные деревья стоят еще совсем голые, без единого намека на листочки и таинственно скрипят, качаясь то в одну, то в другую сторону. А иногда встречающиеся хвойные радуют путников своей вечной роскошной зеленью. Сейчас наша дорога сузилась всего до нескольких шагов в ширину, петляя, как заяц, сквозь дремучий лес, раскинувшийся с обеих сторон. Здесь и телега, скорее всего, еле-еле проползает, а целому обозу вообще придется несладко.

Тяжело весь день просидеть в седле, но если мы и останавливались сегодня на привал, то максимум на пять-десять минут, а особо размяться за такое время не удается никому. Кир и Дан словно с цепи сорвались и безжалостно гонят нас вперед. Хотя что им, драконам, сделается, они, наверное, и неделю без остановки проскачут без особого вреда для здоровья.

Я от нечего делать начала получше присматриваться к новому члену нашей команды, который ехал впереди меня. Глава золотой квинты – Сикхайл Сит Дирнхурн (могу, конечно, и ошибиться, потому что их труднопроизносимые имена запоминанию поддаются уж очень плохо). Собранный, немногословный, можно сказать, даже чуть хмурый. Всегда сосредоточен и серьезен. Прямо таки образец идеального солдата! Как говорил мне Дан, он может стать верным другом, готовым прикрыть твою спину в любую секунду, или самым опасным врагом, сильным и бесстрашным. Они даже, по-моему, чем-то похожи с Рурком. Оба воины, служащие государям и проводящие большую часть своей жизни в сложных длительных тренировках и боях, оба многое повидали на своем веку. Они знают цену всему в этом мире, и их опыт и знания получены не просто так. Я не знаю этого дракона очень хорошо, но уже уважаю, хотя бы за то, что он, не колеблясь ни секунды, отправился в такое опасное путешествие.

– Слав! – меня окликнула ехавшая сзади Ланка. – Ты чего это молчишь постоянно. А то я уже соскучилась по твоему надоедливому голосу!

– Кто бы говорил! Если кто и может довести любого человека до инфаркта своими расспросами, так это ты! – ответила ей я.

– Ах ты ж…Я, между прочим по сравнению с некоторыми имею просто ангельский характер! – Лана улыбнулась, принимая мой вызов.

– Солнце, не обманывай себя, "ангельский характер" тебе точно не светит.

– Девочки, да прекратите вы! – улыбаясь, замахал руками Лори. – Вы друг друга точно стоите, уж поверьте мне! Просто два сапога – пара!

Все, на бессовестного эльфа мы с подругой точно обиделись. И дружно решили при удобном случае подколоть и его.