Кристина Пасика - Игры крови

Я поспешно умылась теплой водой из стоявшего на тумбочке кувшина, с трудом расчесала свои запутанные донельзя волосы и после некоторого колебания надела запасной походный костюм из темно-бордовой шерсти (остатки старого мне попросту пришлось выкинуть, потому что вчерашний голодный ужовник своими острыми плавниками разодрал его на мелкие лоскутки). Поспешно зашнуровав сапоги (ну хоть что-то у меня уцелело после этой озерной мясорубки, вот что значит эльфийская гарантия на товары!), я подошла к зеркалу… и ошарашено уставилась на свое собственное отражение…

У меня на шее висела тоненькая золотая цепочка с кулоном. С тем самым странным подарком нимфы из моего сна. Я до этого момента как-то даже и не замечала ее. Эта изящная витая ниточка и небольшой золотой кулон в форме солнца с расходящимися и словно пляшущими в необычном танце лучами не смогли оставить меня равнодушной. Украшение состояло из прекраснейшей перламутровой жемчужины в центре в окружении целой россыпи чистейших сапфиров.

Не люблю украшения, наверное, в отместку за то, что меня всегда заставляли и поныне заставляют их носить (по статусу положено надевать бриллианты!), но от такого подарка я пришла в восторг. Во-первых, форма кулона явно напоминала мне солнце с Имперского герба, ну а во-вторых, от вещицы прямо-таки веяло непонятной для меня водной магией. Знаю, знаю, незнакомые амулеты и артефакты носить и использовать нежелательно, но…эту золотую красоту я точно оставлю…

В дверь постучали, и в комнату заглянула Лана. Я поспешно сунула кулон за пазуху, надеясь, что подруга его заметить не успела. Не хватает мне только повторной лекции о моем безрассудстве.

– Доброе утро! Славка, ты даже не узнаешь сегодня эту деревню! – просияла она. – Все веселые, доброжелательные. Гуляют целыми семьями, песни поют. Новость о том, что ты избавила их от чудища, разлетелась с огромной скоростью. Просто колоссальные изменения!

Я улыбнулась, ведь мне было действительно очень приятно слышать подобное.

– Кстати, через полчаса выезжаем. Иди, позавтракай, а то опять не успеешь, – Сиелана вихрем умчалась обратно по своим делам.

Когда я спустилась из своей спальни, Дан, Киррилиант, Рурк и Лори уже седлали лошадей, а внизу, в самом зале, остались сидеть только Сикхайл и сама Ланка.

Я присела к ним за стол и, пользуясь моментом, пристально рассматривала дракона, вчера спасшего мне жизнь. Длинные темно-каштановые волосы с тонкой косой, в которую вплетены красная и черная ленты. Светло-карие грустные глаза с каким-то медово-янтарным отблеском и очень серьезное выражение лица. Глава золотой квинты как всегда загадочен и немногословен.

– Я хотела сказать тебе огромное спасибо за то, что ты спас меня, – что-то в последнее время я все чаще и чаще произношу подобные слова.

Дракон оторвал взгляд от своей тарелки и пристально на меня посмотрел.

– Я рад, что смог помочь. Я сделаю подобное, не задумываясь ни на секунду, столько раз, сколько Вам будет угрожать опасность. – Он встал, отвесил нам легкий поклон головой и вышел на улицу.

Вот это да! Чего это вдруг так официально? Он как минимум веков на пять-семь меня старше, а на тебе – выкает!

– Знаешь, Слав, я порой не могу понять этих драконов, – нахмурилась Ланка. – То они неприступны и горды, а то открыты и добродушны! То они ненавидят людей, а то спасают и готовы отдать за них жизнь…Это что такое творится?

Я внимательно смотрела в окно. Ребята на улице грузили на наших лошадей закупленную у местных жителей зимнюю одежду.

Поверь, милая, мы все порой такие, независимо от того – драконы или нет.

– Эх, чует мое сердце, что зря мы намылились в эту часть леса! – Ланка горько вздохнула, заставив свою лошадку поравняться с моим Кионом. – Из этой загадочной рощи даже директор убежал, куда нам то пробовать?

– Ну, скажем так, не убежал, а, по его личной версии, разумно предпочел отступить, – поправила ее я.

– Ага, и теперь туда даже не суется, стараясь вообще стереть у местного населения все воспоминания об этой странной аномалии!! Как же – отступил…- Ланка засмеялась. – Давай тогда назовем нашего вчерашнего ужовника ласковым и нежным существом.

– Лан, нельзя же так! Он все-таки Архимаг! Ну, спасовали разок, ну, с кем не бывает!

– Вот именно, и если даже он боится!

– Он не боится, а просто опасается, разумно оценивая всю ситуацию.

– Так я об этом тебе и говорю на протяжении всего пути! Он, в отличие от нас, довольно разумный человек, который ценит собственную жизнь! Что нам стоит обогнуть этот необычный зимний "феномен" и проследовать по довольно безопасной дороге?

Разговор опять зашел в тупик. К общему мнению мы с ней так и не пришли, хотя спорили уже целую вечность! Почти вся дорога, с тех самых пор как мы выехали из Голубино, проходила именно в таком вот безрезультатном общении. Каждая из нас все равно осталась при своем мнении…

– Здесь мы и свернем, – сказал вдруг Дан, неотрывно глядя на карту и направляя своего коня от дороги в сторону леса. – Надеюсь, что нам повезет чуть больше, чем предыдущим посетителям.

– Ну, ни пуха нам, ни пера! – поддержал его Киррилиант.

– К демону, – пробурчала я, натягивая поводья и заставляя Киона идти в самую чащу леса вслед за остальными. Он только горько покачал головой, смирившись с полным безумием своей нежданно свалившейся на голову хозяйки…Эх, а я ведь и сама так еще и не решила, правильно ли поступаю…

Я не могла поверить в то, что еще минуту назад мой Кион бесшумно ступал по мягкому лиственному покрову такого приветливого и солнечного весеннего леса, потому что теперь со всех сторон меня окружали только огромные и абсолютно безжизненные сугробы белого снега. Казалось, будто, зайдя за незримую черту, мы мгновенно переместились во времени. Смолкли птицы, спряталось за набежавшими тучами солнце, задул сильный и холодный ветер. При выдыхании воздух тут же превращался в облачко молочно-белого тумана, а температура резко упала, кажется, до самого минимума. Если бы не предусмотрительно купленные для меня в Голубино зимние сапоги, заячья шапка и теплый волчий тулуп, я уже подавно превратилась бы в настоящую ледышку. Никс полностью меня поддерживал и зябко ежился у меня за пазухой, боясь даже высунуть клюв на такой мороз. Весь мой отряд тоже не особо лучился жизнерадостностью, и ребята слаженно тряслись при каждом новом порыве холодного ураганного ветра. Зубы мои клацали то ли от холода, то ли от страха, но ради поднятия собственной самооценки хотелось верить именно в первое. Мастакс, если мне не изменяет слух, тоже отчетливо стучал зубами и уже ощутимо дрожал. Как же мне искренне жаль то несчастное чудовище, которое вынуждено здесь жить! Да я бы уже убежала куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого безумного холода!