Елена Картур - Снежный барс

– Видите ли, Яльмир, я решил что пора, наконец, остепениться, а титул подходит для этого как нельзя лучше, – ответил Маркус давно заготовленной легендой. Допил вино из своего кубка и с удивлением отметил легкий шум в голове. Обычно даже от кувшина вина максимум, что он мог почувствовать, это приятную расслабленность.

С левого бока к нему ласковой кошкой прильнула Астор, мягко улыбнулась, Маркус рефлекторно обнял ее за плечи, пытаясь стряхнуть все нарастающий в голове шум. Посмотрел на Яльмира, тот расслабленно полулежал на земле, подперев рукой голову, а второй пытаясь налить в свой кубок еще вина. Получалось у него не слишком хорошо, горлышко пузатого сосуда так и норовило скользнуть куда-то мимо.

"Все-таки было что-то в первой бутылке, – проскользнула в голове вялая мысль. – Ну, Астор!… Надо пользоваться моментом, пока Тальсар пьян, ему досталось гораздо меньше этого зелья"

– Яльмир, окажите ответную любезность, ответьте теперь на несколько моих вопросов.

– Конечно! – с неестественным энтузиазмом ответил тот и уставился на собеседника влюбленными глазами. – Все, что пожелаете!

Маркуса от этого взгляда едва не передернуло.

– Вы ведь помогали своему дяде искать некий клад?

– Откуда вы знаете? – Яльмир нахмурился, явно пытаясь что-то сообразить, неловким пьяным движением начал шарить по скатерти в поисках съестного. – Отец запретил об этом говорить!

– Обещаю, что ваш отец ничего не узнает об этом разговоре, – мягко заверил герцог. – Ну же, Яльмир, вам ведь хочется все мне рассказать, не так ли?

– Очень хочется! – с пьяным энтузиазмом подтвердил, все еще смотря на Маркуса умильно-преданными глазами. – С-спрашивайте!

– Вы помогали искать графу де Шеврозу клады? Что вы искали и чья это была инициатива?

– Н-наша, с братьями, – ответил Яльмир. – Мы лекарство искали, дядя согласился помочь. А п-потом не отдал, себе оставил… врал, что не нашел.

– Какое лекарство? – Маркус мучительно пытался сосредоточиться и преодолеть оглушительный гул в голове и заплетающийся язык. А тут еще Астор прижималась к боку, горячо дышала в шею, заставляя постоянно отвлекаться.

– Для мамы, отец сказал… он нашел древний трактат, там артефакт описывается, который лечит душевные болезни и продлевает жизнь. А мы с братьями решили найти… маму вылечить… А он не отдал, хотел себе жизнь продлить. И умер. – Яльмир пьяно хихикнул. – Не помог ему артефакт!…

– Яльмир где сейчас артефакт? – Маркус задал самый важный вопрос, пытаясь отвлечься от ловких ручек Астор, расстегивающих на нем рубашку.

– Н-не знаю, – парень неловко мотнул головой, утыкаясь носом в землю.

– Кто убил графа Шевроза? – ответ на этот вопрос, пожалуй, был даже важней.

– Н-не знаю, а разве его кто-то убил? – пробормотал Яльмир глухо, не поднимая головы. А потом и вовсе затих.

Маркус попытался обдумать то, что только что узнал, но это ему удавалось с трудом. Перед глазами все плыло, а в голове был полный сумбур. Ему вроде бы удалось слегка взять себя в руки, но тут Астор приподнялась и неумело ткнулась губами в его губы. Глаза у нее были огромными и совершенно шальными, больше кроме этих глаз он ничего не воспринимал. И они были последним, что увидел, прежде чем провалиться в непроглядную липкую тьму.

Напоследок голову посетили жалкие остатки трезвомыслия в виде совершенно неуместных сейчас размышлений: "Надо бы бутылку подобрать, а то насвинячили" и "Хорошо хоть охрану взяли, а то бы уже никто не проснулся".

…И почти мгновенно оказался в иллюзорном мире созданном Странником. В голове прояснилось, Маркус удивленно повертел головой.

– Неужели она меня все-таки отравила? -Всего лишь напоила приворотным зельем, в совершенно безумном количестве, – насмешливо сообщил голос из пустоты, и только потом рядом материализовался Странник. – Скажи спасибо, что я вмешался раньше, чем оно на тебя подействовало.

– Раньше чем?… – скептически уточнил Барс.

– Раньше, чем подействовало так, как задумывалось. Все остальное уже побочные эффекты.

– Вот уж спасибо, – хмуро ответил Маркус, – и кто тебя просил?

– А ты что, всерьез решил жениться? – ехидно уточнил Странник. – Не говоря уж о том, что это может для тебя очень плохо кончиться.

Герцог только молча вздохнул.

– Во-первых, моя личная жизнь это в первую очередь мое дело, а во-вторых, твои аргументы не кажутся слишком убедительными. Пока я не услышал ничего вразумительного кроме расплывчатых предупреждений как плохо для меня это может кончиться, – не то чтобы Маркус воспылал внезапной страстью к Астор… хотя учитывая приворотное зелье все может быть, но такое нахальное вмешательство в личную жизнь раздражало и заставляло возражать просто из чувства противоречия.

– Какие же все молодые нетерпеливые и недоверчивые, – тон Странника внезапно стал иным перестав быть насмешливым с малой толикой ехидства. Вроде бы и не изменилось ничего, но теперь за его плечами явно ощущался груз прожитых, даже не веков, тысячелетий. – На слово ты мне поверить не хочешь, внучек?

Герцогу почему-то вспомнилось, что именно таким тоном с ним в детстве разговаривал отец, когда он умудрялся нашкодить. Странник умел великолепно играть голосом, настолько, что вытаскивал из подсознания воспоминания раннего детства всего лишь несколькими словами. Маркус нахмурился, он терпеть не мог, когда им пытаются манипулировать, возможно, кому-то достаточно близкому он это и позволил бы, но уж точно ни призраку, который непонятно на каких основаниях претендует на родство.

– Хочешь знать, чем для тебя могло кончиться это небольшое приключение? – между тем продолжал Странник. – Что ж, я тебе расскажу, и покажу.

И он действительно рассказал, а так же показал, поскольку спокойная и размеренная речь Странника сопровождалась яркими и очень реалистичными картинками, возникающими прямо в мозгу.

– Подобный тип приворотных зелий действует в сочетании с алкоголем, но при передозировке сначала возникает эффект сильного опьянения, а затем непреодолимое влечение. Вас там было трое, и зелье пили все. Догадываешься, что должно быть дальше?

Маркус тряхнул головой, отгоняя картинку разгульной оргии. Почему-то она его совсем не порадовала, видимо от того, что там присутствовал Яльмир. Пожалуй, про себя он даже согласился с тем, что Странник вмешался очень вовремя, но вот вслух делать это не спешил.

– Далее, – как ни в чем не бывало продолжал Странник. – Девушка – твой якорь, что это такое, я уже объяснял. Якорь позволяет латентному телепату проявить свои способности, близкий контакт спровоцирует скачкообразное пробуждение телепатических способностей, на пике эмоций произойдет объединение сознаний. Более сильное сознание неизбежно поглотит слабое. Кто из вас сильней?