Юрий Бурносов - Фолиант смерти

Но это будет позже… Пока надо дать толпе зрелище.

– А теперь я прошу вывести осужденных.

Стражники подхватили художника и поволокли на помост. Он не сразу понял, что происходит, а когда понял, смог сказать только:

– Как же…

Сотни людей, собравшиеся в то утро на площади, смотрели на него. Сотни взглядов – гневных, презрительных, любопытных – следили за ним.

Любой настоящий творец мечтает, чтобы люди бесконечно долго наблюдали за его созданиями, неважно, скульптура то или картина.

Но их, творцов, искренне раздражает, когда внимание уделено лично им. Повышенный интерес к персоне смущает настоящих мастеров – если они действительно настоящие, а не пустые, затеявшие всю эту игру в искусство только ради славы.

Вот и Хант сейчас, смущенно опустив взгляд, мечтал, чтобы все эти люди забыли о нем и переключили внимание на что-нибудь более интересное.

Справа послышались шаги, бормотание. Джейсон повернул голову.

На помосте становилось слишком людно. Четверка служителей Ордена тащила упирающихся «изменников» – гарра и гоблина.

– Ларри? – тихо спросил Хант, не веря глазам.

– Джейсон! – воскликнул гоблин радостно.

Однако улыбка его мигом испарилась.

Сложно оставаться веселым, когда за твоей спиной стоит палач.

– Сейчас вы станете свидетелями правосудия Камрии, – продолжил свою пламенную речь магистр Ордена. – Никто, замысливший восстать против короны, не уйдет безнаказанным.

Джейсон не удержался от смешка.

Правосудие? В чем же оно? Повесить трех невинных взамен настоящих негодяев – неужели в этом?

– Повесьте мерзавцев, – лаконично закончил Шерил и, резко развернувшись, устремился к ведущим вниз ступенькам.

Стражники подвели упирающихся «изменников» к виселицам. Художнику досталась крайняя справа. Ему надели петлю на шею и, связав руки и ноги, отошли чуть в сторону.

– Стало быть, прощаться пора? – с грустной улыбкой спросил Джейсон.

– Похоже на то… – вздохнул Ларри.

– Ты прости меня… не держи зла.

– За что?

– За то, что привез тебя сюда. Там бы ты хоть как-то жил… а так…

– Нет, Джейсон, – покачал головой Ларри. – Петля той жизни получше будет…

Палач потянул за рычаг, и тремя живыми на площади стало меньше.

Где-то в паутине улиц тоскливо завыл дворовый пес.

Горы на севере… Их называли Небесными, потому что они были невероятно высоки; иные пики, словно копья, пронзали облака.

Однажды, давным-давно, когда в северных землях Камрии начался великий мор, связанный с чумным поветрием, люди подались в горы. До сих пор никто не знает, почему они выбрали именно это направление, но поговаривали, будто тогдашний король запретил пускать беженцев в глубь страны – мало ли, принесут заразу?

Впрочем, теперь это уже неважно. Главное, что, поселившись в горах, беженцы решили отделиться от королевства.

Так появился Ларс – «страна вождей», как ее иногда называют в народе.

Когда камриец слышал слово «ларсец», он тут же представлял себе огромного варвара в меховой шубе и с громадным двуручным мечом. И этот образ полностью соответствовал действительности: в горах, расположенных к тому же на севере континента, было очень холодно, поэтому местным жителям приходилось носить теплые шубы, штаны, сапоги и варежки.

Ларсцы были гордым народом. Они не забыли о предках, не забыли, что корни их в Камрии… но помнили также и о том, что Камрия отказалась от них – тогда, когда они были на грани гибели.

Наверное, поэтому северяне так холодно относились к южным соседям. И если к ним вдруг заглядывали в гости камрийцы, ларсцы не выгоняли их прочь из страны, нет… но вели себя так, что приезжие очень скоро понимали – тут не рады чужеземцам.

Горцам хватило бы наглости и сумасбродства объявить соседям войну, если бы не торговля. Некоторые вещи просто невозможно добыть в горах. Суровый климат и прочие неудобства заставляли ларсцев торговать с южанами.

Их знаменитый эль, крепкий и очень вкусный, дико понравился камрийцам. В любой таверне вам за определенное число дугов всегда нальют кружечку холодного пенного, и вы, отхлебнув, согласитесь – оно того стоит.

Более того – вы вполне можете решить, что с вас взяли меньше, чем нужно.

Настолько хорош ларский эль.

– Что-то мне… нехорошо… – пробормотал Боровик с кровати.

– Не нужно было нажираться, как свинья, – хмуро заметил Молот. – Как дальше ехать? Ты ведь не встанешь до завтра!

– Да я… что-то… того…

– Поспи, – посоветовал Марк, снимая сапоги. – Что с тобой делать таким? Выспись прежде, сегодня не поедем, что уж.

– Спасибо… друзья… Простите… дурака…

– Спи! – в один голос воскликнули дворф и сыщик.

– Усе… хорошо… – пролепетал младший Камнеглот и закрыл глаза.

Спустя пару минуту он уже храпел и посвистывал.

– Угораздило же… – пробурчал Молот.

– Да ладно! – махнул рукой Марк. – С кем не бывает?

– Со мной не бывает.

– Да это ж настоящий эль, ларский! С него похмелье жуткое!

– Не защищай его, Марки. Он провинился.

– Да будет тебе, проспится, и поедем. День в принципе ничего не сыграет.

– Надеюсь…

Прошлым вечером друзья остановились на одиноком постоялом дворе «Горный козел», совсем рядом с границей. Этим утром они планировали нанять проводника, который сопровождал бы их в путешествии, и отправиться прямиком в столицу Ларса.

Но…

Где, как не на границе, можно найти настоящий ларский эль?

Боровик быстро втянулся – полночи бродил по залу с кружкой, напевая песню могучих рудокопов, а потом упал и захрапел. Молот и Марк с большим трудом затащили его в комнату и уложили на кровать.

Едва открыв глаза утром, Боровик помянул Мать-Гору и застонал. Глупо было надеяться, что он отойдет хотя бы к обеду – слишком уж мощная это штука, ларский эль.

– Чем будем заниматься? – спросил Молот.

– Ну, для начала было бы неплохо позавтракать, – ответил сыщик. – А потом можно поинтересоваться у хозяина насчет проводника.

Старший Камнеглот кивнул, и они отправились в главный зал.

– Любезнейший! – окликнул Марк хозяина.

Тот повернул голову к ранним клиентам. Все утро он занимался подсчетом запасов: нужно было решить, чего еще заказать из города.

– Не могли бы вы подойти к нам? На минутку?

– Я немного занят…

– Всего на минуту! – повторил Бойз.

Корчмарь нехотя опустил перо в чернильницу и, вытерев руки о фартук, подошел к столику путешественников.

– Что случилось? – спросил он.

– Нам нужен проводник.

– Проводник?

– Мы едем в Ларс, и нам нужен человек, который поможет нам добраться до столицы.

Хозяин нахмурился. Он сам был ларсцем. Высокий, плечистый красавец… Время немного сгорбило его и подарило пивное брюшко, но он был все так же силен и горд, как и прежде.