Андрей Астахов - Эльфийская кукла

– Да плевать мне на Уббаса твоего! Как мне Марику вернуть?

– Увы, дорогой друг, любовь не в моей компетенции. Вы сами должны найти выход.

– Я его найду, – сказал я. – Я потерял Алину. Потерял Шамуа. И Марику я вам так просто не отдам. Вот такой фильдеперс.

– Не забудьте про ваш приз. Вы можете получить его…

Я так посмотрел на Консультанта, что он тут же растаял в воздухе. Посидев немного, я пошел по берегу, по следам Марики на песке. Прошел с полсотни метров и остановился – следы смыл прибой. Даже природа, казалось, была против меня.

Все против меня. И я опять остался один.

Фаршад оказался типичным восточным городом: серым, пыльным, с одинаковыми двух– и трехэтажными домами, обмазанными глиной, с узкими улицами, где, перекрикивая друг друга, кричали из своих лавок торговцы, сидели попрошайки, владельцы тащили за собой груженных самым разным добром ослов или линяющих, омерзительно пахнущих и ревущих верблюдов. Поскольку мне были нужны деньги, я первым делом направился на местный базар и там нашел оружейника.

Оружейник оказался хитрым парнем и предложил мне за скимитар Лайлы всего сто пятьдесят файсов. Я начал торговаться и сумел поднять цену до трехсот файсов. Большего мне выторговать не удалось. Получив меч, торговец тут же предложил мне тысячу файсов за катану и еще двести за вакидзаши.

– Не продается, – сказал я.

Потом я нашел лавку Мошаи Нафира, и там мне был вручен запечатанный свиток. Я сломал печать и прочел, что мой бонус «Наемный убийца» вступил в силу. Как, каким образом – я так и не понял. В лавке, где торговали алхимическими ингредиентами, я узнал, как мне найти дом Ашира Уббаса. Оказалось, что нужный мне маг живет по соседству с рынком. Я быстро нашел дом волшебника, но дверь оказалась заперта – видимо, господин Уббас куда-то отлучился. Выругавшись, я зашел в ближайший дукан, чтобы отдохнуть от палящего солнца и шума.

Заплатив хозяину дукана за место, я устроился на топчане, выпил пару стаканов холодного приторно сладкого шербета и очень быстро почувствовал, что засыпаю. Все-таки ночь выдалась бессонная, да еще жара действовала. Кажется, я ненадолго заснул. Проснулся я с ощущением, что рядом со мной кто-то стоит.

Это была женщина. В темном плаще и с чадрой на лице.

– Хочу тебя поблагодарить, – сказала она шепотом. – Ты настоящий герой. Если ты и дальше мне поможешь, мы победим.

– Мы? – Я попытался рассмотреть ее получше, но полумрак дукана мне этого не позволил. Голос показался мне знакомым, только я никак не мог вспомнить, где я его прежде слышал. – А ты кто такая?

– Однажды я тебе все расскажу, обещаю. А сейчас просто прими мою благодарность. Я оставила для тебя подарок в лавке напротив. Подойди к торговцу и назови свое имя.

– Постой, я хочу знать, кто ты такая. Откуда ты меня знаешь?

– Я слежу за тобой с самого начала Главного Квеста.

– Ага! – Я почувствовал необычайное волнение. – Ты моя Тень, не так ли?

– Если тебе угодно.

– Значит, ты и есть Вторженец, из-за которого я тут оказался, – я попытался встать с топчана, но тут почувствовал, что не могу этого сделать. – Эй, это что такое?

– Немного магии, – прошептала Тень. – Ты не должен знать, кто я. Пока не должен.

– Ты ведь Елка, верно?

– Можешь и так меня называть.

– У тебя очень хорошо получилось кинуть и меня, и Димона. Зачем ты все это делаешь?

– Я не могу тебе этого рассказать. Скажу только одно – у меня есть цель. Очень важная. Ради нее я все это и затеяла. Ради нее я разработала вместе с Димкой ту программу.

– Опять тайны! Ты в курсе, что Влад погиб?

– Я знаю. Самурай тоже мертв.

– Откуда знаешь?

– У тебя его катана. В этом мире он принял имя Такео. Он был первым, кто пытался пройти Главный Квест, но потерпел неудачу.

– Скажи мне, Консультант знает, кто ты?

– Смешной ты, Леша. Знай они, кто я, обратились бы они к тебе?

– Они – это компания «Риэлити»?

– Можно и так сказать. Они не знают правды, считают, что я представляю для их реальности угрозу. Может, так оно и было, но с твоим появлением в этом мире все изменилось. Поэтому я тебе не враг. Я очень хочу, чтобы ты прошел свой путь до конца.

– А смысл? Опять игра втемную? Меня все используют, а логики происходящего я так и не понял. Ты можешь мне объяснить, чего ради я все это делаю?

– Пока не могу. Прости, так нужно. Если ты будешь знать мою цель, твоя самостоятельность будет ограничена. Ты не будешь свободен. Будешь действовать в моих интересах, а не в своих собственных. А меня это не устраивает.

– Ничего не понимаю. В чем тогда смысл всего того, что я делаю?

– Твоя цель – победить. Выполнить задачи, которые перед тобой стоят, и пройти до конца Главный Квест. Это все, что мне от тебя нужно. Если я открою тебе, ради чего ты все это делаешь, ты можешь отказаться продолжать игру.

– Игру? Ни хрена себе игра! Я сбился со счета, сколько раз я ходил рядом со смертью.

– Возможно, это потому, что смысл Главного Квеста – попробовать победить саму Смерть, – загадочно сказала Тень.

– Загадки, загадки! Все от меня чего-то хотят, но никто толком не объяснил, в чем смысл происходящего.

– А разве в жизни не так, Леша? Разве в жизни тебе кто-нибудь объясняет, для чего и почему ты живешь, действуешь, думаешь, делаешь выбор, совершаешь тот или мной поступок? Или ты предпочитаешь, чтобы кто-то все время направлял твои действия, руководил тобой, как маленьким ребенком, неспособным самостоятельно принимать решения и отвечать за них? Мир игры стал реальностью, и в нем все должно быть, как в реальной жизни. Особенно теперь, после Орморка.

– Я помню твою записку. Про индийского программера и продолжение первой игры. Я вот только не пойму, какая связь между этим миром, моим появлением здесь и компьютерными играми компании «Алтон Софтворкс»?

– Самая прямая. Сюжет, который придумал Данила Савичев, лег в основу первой игры, The Elven Realms: The Fifth Relic.

– Как такое могло случиться, Тень?

– Один нехороший человек постарался. Он украл идею игры и перепродал ее компании «Алтон». Заработал много денег.

– Постой, я ничего не понимаю. Данила Савичев умер, и его сказка осталась недописанной. Откуда этот человек мог узнать историю Рыцаря Полуночного Грома и куклы Меаль?

– От меня. Я знала эту сказку. И я хотела закончить ее, чтобы…

– Чтобы?

– Неважно. Это очень долго объяснять.

– Я никуда не тороплюсь.

– Напрасно. Тебе нужно встретиться с Аширом Уббасом. И не забудь зайти в лавку напротив.

Она исчезла – просто растаяла в полумраке, как облако темного дыма. Я вытер со лба пот. Постепенно в мое сознание вошли окружающие меня в дукане звуки, образы, голоса. Я снова мог двигаться. И первым делом подошел к хозяину заведения, который сидел в углу и меланхолично курил кальян.