Мадина Хуршилова - В ритме сердца

– Все, я больше так не могу! – Я уронила голову на руки. – Эти перешептывания слуг за спиной, сочувствующие и осуждающие взгляды родных и знакомыхї Невозможно!

– Клэр, успокойся. – Моррис коснулся моего плеча.

– Они мне не верят – никто! Они считают, что я не могла вернуться от Вальтазара просто так.

Моррис осторожно взял меня за руку.

– Я тебе верю, а до остальных мне нет дела. Если хочешь, можешь не возвращаться домой. Ты знаешь: мой дом – твой дом.

Ночь, проведенная в замке Вальтазара, изменила всю мою жизнь.

Словно какая-то невидимая стена отгородила меня от окружающих.

Я рассказала Моррису, как все было, опуская некоторые детали:

например, как я перевязывала Вальтазара. Мне не хотелось, чтобы Моррис знал, как глупо я вела себя. Он, как и я, был удивлен странным поведением дракона.

С тех пор Моррис словно обезумел. Он не мог думать ни о чем, кроме мести. Вместе с Кудеяром и Гаем они дни и ночи безуспешно пытались выследить Вальтазара. А тот продолжал безобразничать, и его развлечения становились все более жестокими.

– О чем ты думаешь? – спросил Моррис.

Я вздрогнула от неожиданности.

– Я приняла решение.

– Какое?

– Я возвращаюсь к Вальтазару.

– Что?! – Моррис подался вперед, а его серые глаза внезапно потемнели.

– Не перебивай меня, – попросила я. – Дело в том, что я случайно услышала ваш разговор с Кудеяром. По-моему, он прав. Мы не должны упускать такую возможность выведать тайны Вальтазара. Если бы его можно было убить, как простого человека, он давно бы уже гнил в земле. Тебе известно, сколько раз его пытались подстрелить или проткнуть мечом.

Значит, здесь какая-то тайна.

– Послушай, Клэр, это моя битва, и я должен выиграть ее сам. Я не могу пожертвовать тобой.

– Никто не говорит о жертве. Просто я знаю, что ты все равно не успокоишься, пока один из вас не умрет.

– Это так, – согласился он.

– Значит, у нас нет выбора.

Моррис колебался. Потом к нам присоединились Гай и Кудеяр. Было решено, что я иду к Вальтазару. Мы попрощались, и я уехала. Я подумала о том, как часто, слишком часто приходится нам расставаться…

Когда я подъехала к уже знакомой крепостной стене, полил дождь, и мне стало еще тоскливей. Тяжелые серые тучи почти касались высоких темных башен. Я в нерешительности остановилась, раздумывая, как дать о себе знать. Вдруг послышалось хлопанье крыльев, и из-за стены вылетел черный дракон. Его чешуя влажно блестела.

– Я почувствовал, что ты здесь, – заявил он.

Его глухой голос еще в первый раз показался мне знакомым, но я никак не могла понять, кого же он мне напоминает.

– Мне нужно видеть твоего хозяина, – выпалила я, глядя на него уже без страха.

Наверное, его оскал у людей соответствовал бы улыбке. Он подогнул ноги и лег брюхом на мокрую траву. Я подошла к нему.

– Своего хозяина ты тоже так переносишь через стену? – спросила я, усаживаясь на скользкую от дождя драконью спину. От него пахло водорослями.

– Почти, – ответил он и взмахнул широкими перепончатыми крыльями.

Перелетев через стену, он приземлился посреди пустынного двора, мощеного серым камнем. То там, то здесь в просветах между плитами пробивалась молодая трава.

– Поднимайся наверх. Вальтазар будет в зале с -мраморными колоннами, сказал дракон и тихо добавил:

– Он ждет тебя.

Я не успела ничего ответить. Дракон сложил крылья и, громко стуча когтями по каменным плитам, пошел к большому строению в глубине двора.

Наверное, там он жил.

Я бы еще долго топталась перед дверьми, но дождь помог мне принять решение. Я замерзла, а мой плащ промок насквозь. Как и в прошлый раз, мне никто не встретился. Я боялась заблудиться в галерее залов и коридоров, но этого не случилось. Как и сказал дракон, Вальтазар ждал меня, сидя в кресле у камина.

Заслышав мои шаги, он обернулся. В руке он держал тяжелый золотой кубок, а его светло-каштановые волосы блестели от воды и казались темнее. Вероятно, он только что пришел. Вальтазар поставил кубок на стол и пошел ко мне, глядя на меня без улыбки.

– Идем к огню. Тебе надо согреться и обсохнуть.

Я промолчала и не двинулась с места. Вальтазар медленно поднял руку и расстегнул брошь, скалывающую мой плащ у шеи. Плащ упал к ногам.

– Зачем ты пришла, Кларисса?

– Зачем? А ты не догадываешься?

Я положила руки ему на плечи и коснулась губами его щеки.

Вальтазар обнял меня. Вероятно, он счел мое объяснение исчерпывающим и больше не задавал вопросов.

– Обещаю, ты не пожалеешь ни о чем, – сказал он.

Так началась моя жизнь в замке лорда-демона. Почти все время он проводил вместе со мной. Вальтазар дарил мне красивые платья и изящные украшения, сам же предпочитал черную одежду из какой-то легкой блестящей ткани, а из украшений носил лишь медальон в форме неизвестного мне магического знака на золотой цепи.

Вальтазар старался делать все, чтобы я не скучала. Мы охотились, гуляли в лесу, а в ненастные дни сидели у камина и разговаривали. Он рассказывал мне странные истории – немного пугающие, не всегда понятные, но интересные. Я продолжала побаиваться его, и если случайно он замечал это, то приходил в бешенство.

Он разрешал мне делать все, что заблагорассудится. Я не имела права только плакать и ходить в то помещение, где жил дракон. Но когда он отлучался из замка, я непременно делала и то, и другое. Мне удалось подружиться с драконом, как бы странно это не звучало. Оказалось, что страшное чудовище обладает тонкой и доброй душой. Перед Вальтазаром мне всегда приходилось играть, а с драконом я отдыхала. С ним я могла говорить о чем угодно и знать, что он меня поймет. Теперь мне просто смешно было вспоминать свой ужас при нашей первой встрече. Но я никогда не предполагала, что зверь может оказаться намного человечнее некоторых людей.

В замке не было никого, кроме нас, да еще охотничьих собак и породистых лошадей. Я долго не могла понять, кто же занимается хозяйством, пока случайно не выяснила это.

Однажды ночью мне не спалось, как это часто бывает в полнолуние. Я слышала мерное дыхание спящего Вальтазара и думала о том, как мало мне удалось узнать. Я выяснила лишь то, что в замке есть подземный ход, достаточно широкий, чтобы провести по нему даже лошадей. Но о самом хозяине замка мне было известно примерно столько же, сколько и раньше, то есть почти ничего.

Вдруг я почувствовала чье-то присутствие. Ярко светила луна. В ее сиянии я смогла разглядеть смутный призрачный силуэт, напоминающий человеческую фигуру.

– Вальтазар, что это? – испуганно прошептала я.

Он сразу проснулся.

– Где? – Он приподнялся на локте и огляделся.

– Там. – Я показала на стоящую в углу полупрозрачную фигуру.