Генри Каттнер - Да будет проклят град…

Рыцари Циаксареса набросились на него, будто стая хищников.

Киалех застонал и пошатнулся. Его лохматая седая борода окрасилась кровью. А когда Райнор взглянул на него снова, король бездыханным лежал у камина посреди рассыпанных самоцветов, а раскрытый ларец валялся рядом.

Теперь Райнор, Эблик и Дельфия остались только втроем. Воины Циаксареса окружили их со всех сторон. Но как ни жаждали они смерти побежденных, пустить в ход мечи все же не решались. Никому из нападавших не хотелось умирать первым. В тронном зале ненадолго наступила тишина. И вдруг среди этого мертвого безмолвия слух Райнора уловил знакомые звуки.

Вдалеке послышался мрачный говор множества голосов, сопровождаемый пронзительной мелодией флейты… Она звучала все громче и громче, так что вскоре воины Циаксареса тоже услышали ее. Поначалу они стали удивленно переглядываться между собой, а затем почувствовали, как от этой музыки в их жилах почему-то леденеет кровь.

Еще немного погодя невнятный гомон превратился в ликующий клич, который наполнил собою все закоулки замка. Свежий ветерок вихрем пронесся по залу и поначалу коснулся своим нежным дыханием разгоряченных тел бойцов, но вскоре превратился в настоящий ураган.

В воздухе разносился разноголосый шепот:

– Эвоэ! Эвоэ!

Постепенно тихие голоса превратились в торжествующий хор:

– Пан, Пан свободен!

– Проклятье! – выругался кто-то из солдат. – Что за нечисть сюда наползла?!

Тяжелый парчовый занавес, словно легкий шелк развевался в порывах гулявшего по залу вихря.

– Пан свободен! – оглушительно гремело вокруг.

Вновь пронзительно запела свирель.

По каменным плитам пола застучали на бегу маленькие копытца. Весь замок, казалось, сотрясался и ходил ходуном.

Движимый какой-то неведомой силой, Райнор нашарил за поясом талисман Бога Солнца и стиснул его в смуглой ладони. По телу внезапно волной разлилось приятное тепло и голоса стихли. Тогда Райнор подозвал нубийца с Дельфией и сказал:

– Будем держаться все вместе! От меня не отходите!

В зале стало сумрачно. Казалось, позади вдруг выросло могучее дерево и укрыло всех троих под сенью своих ветвей. Райнор поднял печать Амона над головой. По залу гулял серый туманный смерч. Сквозь эту дымку Райнор смутно различал рыцарей Циаксареса, которые бегали и метались, обезумев от ужаса, как крысы, угодившие в ловушку. Райнор одной рукой крепко обнял Дельфию.

Вдруг в зале повеяло ледяным холодом. Мощные стены замка вновь задрожали, будто сотрясаемые руками исполина. Пол колыхался у Райнора под ногами.

Тени сгущались все сильнее. Сквозь полумрак Райнор с трудом различал силуэты каких то странных бегущих и скачущих существ. Их маленькие копытца завораживали своим волшебным цоканьем. Рогатые, обросшие мохнатой шерстью создания ликующе вопили и отплясывали под звуки свирели. Это пела флейта Пана. Фавны, дриады и сатиры кружились в неистовом танце.

В хаосе необычных звуков людские голоса казались слабым эхом.

– Эвоэ! Эвоэ! – торжествующе разносилось под сводами дворца. – Эвоэ! Слава! Слава вовеки великому Пану!

Райнора снова осенило и он вдруг понял, что им нужно немедля уносить ноги с места недавней битвы, потому что скоро каменная громада замка рухнет, точно ствол дерева под натиском урагана. Дав знаком понять своим товарищам, чтобы они и дальше держались все вместе, юноша сделал шаг вперед и поднял волшебный талисман еще выше.

В тот же миг стена мрака расступилась перед ними, пляшущая свита бога лесов, а вместе с нею и воины Циаксареса остались где-то далеко позади и больше не представляли опасности.

Прежде чем замок Киалеха превратился в груду развалин, беглецы успели промчаться по его галереям, пробежать через внутренний двор и преодолеть подъемный мост. Но только оказавшись на равнине, все трое наконец вздохнули с облегчением.

– Дворец! – оглянувшись назад, воскликнул Эблик. – Смотрите, его больше нет…

Нубиец говорил чистую правду. На месте могучей крепости высилась лишь груда бесформенных обломков. Вот и все, что осталось от роскошного замка на вершине скалы.

Дельфия вздохнула и, тихонько всхлипнув, прошептала:

– Вот и угас наш древний род… Всю свою жизнь я прожила здесь, а теперь буду скитаться по свету, как пылинка, гонимая ветром…

Клубы пыли над руинами понемногу оседали. Райнор опять спрятал за пояс талисман Амона. Эблик наконец отвел глаза от рухнувшего замка и проглотил подступивший к горлу комок.

– Что будем делать дальше? – по своему обыкновению спросил он.

– Двинемся быстрее в обратный путь! – решил Райнор. – Я знаю только один способ выбраться из этой глуши.

Дельфия с сомнением покачала головой.

– За горами лежит пустыня, отделяющая нас от Сардополиса, а лошадей у нас нет!

– Значит пойдем пешком! – решил Эблик. Однако Райнор положил ему руку на плечо и кивком указал вперед.

– Гляди-ка, кони! Должно быть, они испугались и успели убежать из замка. Вот так удача! И мой серый примчался!

И трое всадников направились к Сардополису, чьи причудливые очертания мерцали перед ними в раскаленном воздушном мареве, словно мираж. Поднявшись на вершину горного кряжа, путники оттуда посмотрели на равнину. Да, на ней раскинулся Сардополис, но… разрушенный почти до основания.

От его былого великолепия не осталось и следа.

Роковой конец постиг прекрасный город минувшей ночью.

И в высоких башнях, и в мощных зубчатых стенах зияли огромные пробоины. От королевского дворца уцелела одна-единственная башня, над которой по иронии судьбы реяло знамя с пурпурным крылатым драконом. Но вот и она зашаталась и рухнула прямо на глазах, а багряный дракон собрал на себя пыль Сардополиса да так и остался лежать в ней.

Среди обломков городских башен и поверженных колонн неуклюже прыгали, скакали и кружились диковинные создания.

Райнор поскорее отвернулся, чтобы не глядеть на них, но пение древних свирелей все равно достигало его ушей, и в загадочной мелодии сквозь веселье едва уловимо пробивались печальные ноты.

– Пан вернулся в свой давний храм и потому нам здесь лучше не задерживаться, – сказала Дельфия.

– Клянусь всеми силами ада, ты права, принцесса! – поддержал ее Эблик.

Нубиец пришпорил коня и спросил хозяина:

– Куда едем теперь, Райнор?

– Я думаю, на запад, к морю Теней, – ответил тот. – На его берегах стоят большие города, а у причалов качаются корабли, которые могут взять нас на борт… Только вот… – он на мгновение умолк и вопросительно взглянул на Дельфию.

Девушка усмехнулась с легким оттенком горечи.

– Нет, я здесь не останусь! Эти земли вновь погрузились во тьму. Здесь властвует Пан и потому я ухожу с вами!