Елена Малиновская - Кодекс убийцы

Противник тихо охнул, когда один из светлячков впился ему в руку. Не медля, я подскочил ближе и занес было кинжал для решающего удара. Но…

Фигура противника вдруг окуталась неярким розоватым свечением, и он просто исчез. Растворился в воздухе. А меня отбросило далеко в сторону, благо, что падение смягчили остатки магического щита.

– Что тут за шум? – послышался из глубин дома ворчливый голос хозяйки постоялого двора.

Я поспешно спрятал кинжал в ножны. Поднял несколько опрокинутых стульев и торопливо пригладил встрепанные волосы, заодно проверив, нет ли царапин на лице.

– Кто здесь? – из глубин коридора выплыла дородная пожилая женщина, одетая в старый халат. В одной руке она держала зажженную свечу, а другой воинственно потрясала клюкой.

– Это я, Шени, достопочтимая Цурия, – поспешил я представиться. – Извините, что напугал. Решил перекусить перед сном, а на втором этаже как раз магический шар погас. Вот и слетел с лестницы, счастье, что шею не сломал.

– И здесь погас? – Цурия недовольно сложила губы. – Странно, мне обещали, что они еще пару лет точно проработают.

Я заинтересованно вскинул брови. Неужто мне наконец-то поведают, каким образом на постоялом дворе оказались сразу две столь ценные вещи.

– Впрочем, неважно. – Цурия сразу же сменила тему разговора. Пытливо вперилась в меня выцветшими глазами. – Значит, это ты вечно с кухни съестное таскаешь?

– Простите меня, окаянного! – забубнил я привычное объяснение. – Поужинать забыл, а в комнате нет ничего. Хоть краюху хлеба дайте. Я верну, обязательно верну!

– Угу, вернешь, пожалуй. Знаю я тебя. – Цурия недовольно покачала головой, но все же забренчала связкой ключей, висящих на поясе. – Понять не могу, и чего я твои выходки терплю? Любой другой уже вышиб бы давным-давно прочь. Или плату бы поднял.

– Пожалуйста, не злитесь. – Я сложил руки в молящем жесте. – Вы так похожи на мою любимую тетушку.

– Ох, негодник, – польщенно хихикнула Цурия и загремела ключами еще громче. – Веревки из меня вить можешь. И когда ты только женишься и остепенишься?

– Ну… – уклончиво пробормотал я, не имея ни малейшего желания отвечать на этот вопрос.

– Вроде, и девушка хорошая есть. – В следующую секунду Цурия справилась с замком и распахнула дверь, из-за которой сразу же нестерпимо повеяло запахом вяленого мяса. – Вертихвостка, конечно, но мне нравится. Я и сама в молодости такой же была.

От удивления я едва не подавился голодной слюной. Цурия была похожа на Флоксу? Невероятно!

– Чего ты лыбишься?! – моментально набычилась хозяйка, заметив на моих губах недоверчивую улыбку. – Да за мной весь Лутион бегал! Мужская часть – чтобы в любви признаться, женская – чтобы косу обрезать.

– Я вам верю. – Мой голос прозвучал донельзя фальшиво и сладко. – Только не могу понять, почему вы говорите все это в прошедшем времени? По-моему, вы и сейчас весьма аппетитная особа.

– Шалун! – Цурия пригрозила мне пальцем. – Знаешь, как мне угодить. Иди уж, бери, что хочешь.

От жадности я напихал полные карманы сдобы, прихватил несколько аппетитных колбасок, немного подумав, не забыл и про полную тарелку гречневой каши с мясом.

– Тарелку вернуть не забудь, – попросила Цурия, закрывая кухню. – Про оплату уж молчу. Но набрал ты не меньше чем на десять медяков!

– Я запомню, – пообещал я и тут же выкинул это из головы. Вихрем промчался к лестнице, опасно балансируя тарелкой, и уже с первых ступенек крикнул: – Вы сегодня спасли мне жизнь, любезнейшая!

Цурия наверняка приняла мои слова за комплимент, но на самом деле я не кривил душой. Неизвестно, каким получился бы исход схватки, не вспугни она моего противника.

На середине лестницы я замер, прислушавшись к действиям хозяйки. Она еще немного побренчала ключами, запирая кухню, и удалилась к себе в комнату. Я тихо перевел дыхание. Н-да, дела. Смерть сегодня прошла так близко от меня, что я почувствовал запах тлена и погребальных благовоний. Меня все-таки застали врасплох.

– Шени, ты где? – послышался сверху встревоженный хриплый голос Зиргия. – Ты здесь, вообще?

– Здесь, здесь, – поспешил я отозваться, поднимаясь.

– Ты куда пропал? – принялся меня отчитывать полуорк злым свистящим шепотом. – Обещал, что на пару минут. А сам полчаса, если не больше, отсутствовал.

– Прости. – В свое оправдание я сунул под нос начальнику городской стражи самый аппетитный на вид кусок колбасы. – Цурия никак делиться припасами не хотела.

– Э-э-э, – протянул Зиргий, вожделенно глядя на мою добычу. По его вытянувшемуся лицу я понял, что он сегодня тоже забыл поужинать.

Полуорк гулко сглотнул и неожиданно тоненько спросил:

– И ты намерен все это сам съесть? Не лопнешь?

– Я с тобой поделюсь, – великодушно предложил я. Затем встрепенулся, вспомнив про Флоксу: – Эй! Мы же уговаривались, что ты мою подругу защищать будешь!

– Да спит она, – недовольно пробурчал Зиргий, с трудом поспевая за моими торопливыми шагами. – Отрубилась сразу, как ты ушел.

Внутри все сжалось от тревоги. Убийца был здесь, и был не один. На меня напали двое: кто-то кинул в меня смертельное заклинание, когда я спускался по лестнице, а второй поджидал на первом этаже. Именно его бегство я видел. Но что, если первый никуда не исчез, а дождался благоприятного момента и напал на Флоксу?

Когда я ворвался в комнату, ударом ноги открыв дверь и опасно балансируя тарелками на весу, Флокса громко похрапывала, уткнувшись носом в подушку.

– Вот видишь, – укоризненно пробасил Зиргий. Затем проследил за моим взглядом и сквозь зубы выплюнул проклятье.

Окно было распахнуто настежь. Через него в комнату вползали влажные щупальца ночи и клочки белесого тумана.

– Я же его закрывал, – потрясенно выдохнул за моим плечом Зиргий, подтверждая худшие опасения.

Я молчал. Вот, значит, как. Мой противник решил сыграть действительно по-крупному. Если не считать первого раза, когда он напал на Флоксу, зная точно, что я успею среагировать, дважды ее жизнь была в его руках, и дважды он отступал. Больше подобного везения не повторится. В следующий раз, я знал точно, он убьет ее. Убьет, чтобы доказать мою полную профнепригодность. А затем придет за мной. По правилам тогда он может претендовать не только на вступление в гильдию, но и на мое место, на все мое имущество, более того – на мое имя, доказав тем самым, что во всем превосходит меня.

Противник не учел только одну вещь. Первое правило кодекса гласит: не оставляй следов! Однако в недавнем поединке я ранил соперника. На моем кинжале остались следы его крови. А значит, я могу воспользоваться магией, чтобы найти врага. И тогда… О-о-о, тогда он узнает, какой ужасной может быть моя месть. Потому что никто не имеет права угрожать людям, которые мне дороги!