Джон Робертс - Город негодяев

– С чего бы?

Киммериец понял, что этим он ничего не добьется.

– Почему вдруг решили устроить сходку сегодня ночью? Или недавняя вспышка убийств встревожила даже отцов ЭТОГО города?

– Отчасти, – признал Юлус. – Впрочем, были и другие причины. Кто-то пустил грязные сплетни о последних событиях. О них теперь распевают все менестрели и сказители в округе. Эти бродяги утверждают, что наш городской голова занимался казнокрадством, обворовывая своего короля, что он собственноручно поджег королевскую казну. – Глубоко посаженные глазки Юлуса были холодны, как сталь. – Как, по-твоему, кто их надоумил?

– А ты их спроси, – посоветовал Конан. – Впрочем, что ты так об этом печешься? Ведь ты сам утверждал, что все это ложь.

– По лживым наветам вздернули куда больше людей, нежели по справедливым обвинениям, – заметил Юлус.

– Так-то оно так, – согласился Конан. – Послушай, мне кажется, что для тебя наступило время подыскать себе нового хозяина.

Юлус поднялся:

– Будь в полночь в резиденции городского головы, киммериец. – Он повернулся и вышел.

Киммериец отпустил рукоять кинжала, которую непроизвольно сжимал в течение всей этой беседы. Он было думал, что Ермак – единственный по-настоящему опасный человек в этом городе. Однако он заблуждался. Надо же, позволил себе обмануться обезьяноподобным обликом Юлуса и его жлобскими манерами! Теперь выясняется, что Юлус хитер и опасен. И, как почти все в Шикасе, ведет свою собственную игру.

Покончив с едой, Конан вышел на Площадь, где лениво расхаживал от лавочки к лавочке, пока не заметил Делию, совершавшую свой обычный обход торговцев. Завидев приближающегося гиганта киммерийца, она улыбнулась, но Конану показалось, что даже эта женщина, которую вроде бы ничем не проймешь, стала нервной и настороженной.

– Конан! Где ты пропадаешь? – спросила она.

– Занимался своими делами. Причем главным образом в темное время суток, – сказал он.

Вдвоем они отошли в затененный уголок портика, чтобы потолковать.

– Делия, – продолжал Конан, – сегодня ночью будет сходка главарей шаек. Я тоже буду там, в роли телохранителя городского головы. Бомбас больше не доверяет Юлусу. Меня интересует, придет ли Максио?

– Не знаю! Он так странно ведет себя в последнее время. То говорит, что здесь должен воцариться мир, ибо все зашло слишком уж далеко, то через пять минут клянется, что убьет Ермака, как только увидит его, или же зарубит Бомбаса. Только за сегодняшний день он дважды сказал, что будет на встрече вместе с остальными, и дважды сообщил, что на встречу не собирается. Не знаю, что тебе сказать.

– Передай ему вот что. Сделай это для меня. Скажи Максио так: я буду сегодня там, но я нанялся охранять Бомбаса только на время встречи. До тех пор, пока Максио не будет угрожать городскому голове, мне не будет никакого дела до иных его затей. И скажи ему еще, что я пока не присоединился ни к одной из шаек.

– Передам, – проговорила Делия, – а теперь ступай. Я начинаю думать, что это и вправду плохо, когда меня видят в компании с тобой. Оставь меня, я поброжу здесь еще немного.

Простившись с ней, Конан вышел из ниши. У него оставалось еще одно дело. Он долго ходил среди торговцев, предлагающих свои товары на Площади, до тех пор, пока не нашел то, что искал. На отшибе, там, где сидели самые нищие и убогие торговцы, прямо на мостовой пристроилась старуха, прислонив большую спину к каменной стене. Перед ней было расстелено одеяло, где была расставлена для продажи глиняная посуда. Это была старуха из деревни рудокопов. Та самая, что видела, как Конан сразил трех людей Ингаса. Будто бы случайно, Конан подошел к ней поближе, а затем остановился и сделал вид, что изучает тот убогий товар, который она продает.

– Будь здорова, матушка, – сказал он тихо.

– Будь здоров, киммериец. – Ее острые глаза метнулись вправо и влево – не подслушивает ли кто.

– У меня есть сообщение для Белласа. Ты сможешь передать в точности?

– Говори! – Теперь в ее глазах загорелась надежда.

– Скажи ему вот что: пусть перед рассветом все, кто в деревне рудокопов может носить оружие, вооружаются и идут на юг вниз по течению реки. Пусть идут до тех пор, пока город не скроется из виду. Я узнал, где прячут женщин и детей рудокопов. Если Беллас будет следовать тем указаниям, которые я сейчас тебе передам, вы сможете завтра обнять своих родных еще до заката солнца.

– Я сообщу ему! – прошептала старуха. На ее глазах выступили слезы. И она слово в слово повторила все, что услышала от Конана.

– Очень хорошо, – похвалил ее Конан. – Теперь вот что. Примерно в полудневном переходе вниз по течению реки все должны переправиться на восточный берег. Там есть какой-нибудь мост или брод?

– Да. Милях в пяти к югу есть небольшой мост. Нормальной дороги там нет, а сам мостик используют лишь пастухи, перегоняющие скот с одного пастбища на другое.

– Великолепно! – воскликнул Конан. – А мост каменный или деревянный?

– Деревянный, на каменных опорах. Возможно, сейчас он в плохом состоянии, потому что вот уже несколько лет им никто не пользуется.

– Тогда скажи Белласу, чтобы взяли с собой инструменты на тот случай, если понадобится починить мост.

– Скажу, – сказала она, – ступай, и да пребудут с тобой благословения всех богов, киммериец!

– Тогда будешь меня благодарить, матушка, когда ваши женщины и дети вернутся, – остерег ее Конан. – Всякое может случиться. Возможно, ты будешь проклинать мое имя.

– Человек, который уже просто попытался помочь нам, в любом случае заслужил мою благодарность, – сказала старуха.

Конан отправился обратно к храму. Там он наткнулся на раздосадованную, мрачную Оппию. На этот раз причина ее плохого настроения была не в не долгих отлучках Конана.

– Идем, полюбуешься. – Жрица взяла Конана за руку и потащила в большой зал. Внутри находились аколиты и кое-кто из тех новичков, кого Конан видел той ночью, когда Андолла устраивал свой балаган с "ожившей" статуей. Храм сотрясался от громкого пения. Музыканты извлекали из своих инструментов обычную какофонию. Но кое-что разительно изменилось.

Над головой Матери Дурги теперь виднелось плотное темнобагровое сияние. Андолла простирал руки вверх и вперед и пел. Он, как обычно, сидел, скрестив ноги, но на этот раз не на коленях богини, как всегда, – жрец-маг висел в двух или трех футах НАД коленями, в воздухе.

– Как он это делает? – поинтересовался Конан. – Подвешивает себя за веревочки?

– Болван! Нет, – прошипела она. – Сияние появилось во время утреннего богослужения. Сегодня в полдень мой супруг снова попробовал левитационные заклинания. На этот раз сработало! Магические силы моего мужа увеличились раз в десять!