Влад Прогин - Охотник за мертвыми

- Так что же ты раньше не сказал? Его можно прикупить где-нибудь?

- Он и не нужен был. В Саррифенти много гостей из Побережья - и с этим мирятся. В деревнях на это просто никто не смотрит. А вот в столице он может пригодиться. Держи. - Иллиал извлек небольшой медальон отлитый из зеленоватого металла в форме знака "биологическая угроза" и дал мне.

- Сколько я тебе за него должен?

- Нисколько - снял с мертвяка одного уже давно. Думал пригодиться.

- Спасибо.

Я поспешил нацепить медальон, а потом подумал и осторожно снял с себя крестик. Если не дай бог эти инквизиторы увидят у меня его, если попадусь им - пиши пропало.

- А вот это ты правильно делаешь - кивнул Иллиал.

Мы оставили своих животных в лесу, где Хакер и Карфи в момент разрыли какую-то нору и поживились грызунами, а сами решили подобраться поближе и посмотреть, что делают инквизиторы. Среди кустов росших на самом краю леса нас практически не было видно, зато мы видели великолепно все. И слышали тоже.

Говорил высокий человек в зеленой рясе. Никаких черт лица под низким капюшоном разглядеть было нельзя, но несмотря на это сквозь рясу очень хорошо проглядывалась прямо таки богатырская наружность.

- ... Мы закончили. Итак, согласно данной нам судьбою мудрости, мы выносим решение на суд судьбы. Случись, что виновная выживет в смертном лесу мы снимем с нее любые наши обвинение, а нет - так всемогущий будет ей судьей. Братья! Приведите приговор в исполнение!

Только теперь я заметил подсудимую: молодая девушка недурной наружности, облаченная в пурпурную рясу, громко кричала, когда ее тащили к забору, за которым начинался лес хищных деревьев. Конечно, мне было ее жаль и, так как я был уже здорово наслышан о методах инквизиции мое сердце сжалось в комок, хотя я не отводил взгляда и не выказывал ничем внутреннюю борьбу между желанием помочь и здравым смыслом. Мне казалось, что я ощутил клинки, что сейчас покоились в ножнах за спиной, почувствовал и ощутил их голод, который можно было утолить только кровью живых. Словно во сне моя рука, точнее уже не моя, легла на рукоять одной из катан.

- Ты чего? - шепотом одернул меня Иллиал.

Его рука схватила мою, что уже тянула катану из ножен и это прикосновение и вывело меня из того странного оцепенения, вернув мне контроль над собственным телом.

- Там их около десятка, причем именно экзекуторы, которые исполняют приговоры - это одни из лучших бойцов Алерии! Против десятка таких нужна добрая сотня таких как мы охотников!

- Извини... - я тряхнул головой, пытаясь сбросить остатки морока.

В заборе обнаружилась калитку, которую незамедлительно отперли. Трое инквизиторов накрыли себя и приговоренную просторной серой простыней и двинулись вглубь "смертного леса". Отойдя на добрый десяток метров вглубь, они бросили жертву на землю и, продолжая накрываться простыней, выбежали из леса.

Девушка, почти сразу вскочила на ноги и побежала...

Первое дерево, оказавшееся весьма и весьма гибким рванулось за добычей. Уродливый тощий ствол практически без веток согнулся, словно червяк и попытался поймать жертву. На самом верху, с торца обнаружилась пасть, утыканная хитиновыми зубами, которая хватанула землю. Мимо! Девушка бежала, а деревья, чуя ее дергались и пытались схватить. Она была близко и считанные метры отделяли ее от калитки, когда нашлось удачливое дерево, которое таки заглотило добычу не кусая, словно удав. Секунду назад на том месте стояла девушка, а теперь был согнувшийся ствол дерева, который стал медленно разгибаться. Стихающие крики, теперь уже боли были еще слышны из ствола дерева, где сейчас было утолщение в рост девушки.

- Правосудие свершилось, братья! Возрадуйтесь, ибо время очищения стало на шаг ближе.

С этими словами инквизиторы оседлали "коней" и галопом умчались в сторону Аррасса.

Я сжал кулаки и, прежде чем Иллиал успел сказать что-либо бросился к забору за которому начинался смертный лес. На калитке весел навесной замок, который отворился при помощи моей катаны с одного единственного удара. Я осторожно выставил руку с катаной вперед, и сразу же ко мне ринулся уродливый ствол ближайшего толстяка. Достать он до меня не мог - не хватало длины, но пасть была в пределах удара катаной. Едва моя катана нанесла два удара, вырезая кусок неожиданно мягкой древесины из дерева, как оно завизжало. Длинная стрела пробила насквозь мягкий ствол и дерево выпрямилось, не решая больше связываться с таким противником.

- Погоди - крикнул подбежавший Иллиал - эти деревья коварны: ты его ранил и он теперь на тебя не нападет, пока ты не подойдешь ближе. Видишь вон то утолщение ближе к земле?

- Вижу.

- Там семена. Дерево использует их как оружие против тех, кто его ранил. Стоит тебе подойти ближе мешок лопнет и несколько десятков острых шипов вонзиться в тебя. Более того, эти семена отравлены и прорастают исключительно на крови.

- Можно же хоть как-то пройти? Она же еще кричит!

- Толстяки если глотают жертву, то никогда не переваривают быстро. Некоторые животные и по два дня могут мучаться.

Я выхватил арбалет и взял прицел. Стальной костобой проткнул мешок со спорами и дерево опять завизжало. Мешок лопнул, и острые шипы разлетелись в радиусе нескольких метров.

- Осторожнее, Алькор. Ты уничтожил потомство дерева, а значит, оно теперь снова будет нападать. Они очень живучи... - с этими словами Иллиал вонзил еще одну стрелу в дерево, потом еще одну и еще - попробуем изничтожить хоть одно - узнаем на сколько они живучи. Там, глядишь и проберемся к ней.

- Хватит лес портить - произнес неожиданно голос сзади, когда мы успели всадить в толстяка добрый десяток стрел каждый.

Его обладателем был уже пожилой человек, с виду лет шестидесяти. Черные с проседью волосы спускались ниже плеч и были стянуты медным обручем в пучек.

- Лесник! - обрадовался Иллиал - Там инквизиторы девушку толстякам скормили!

- А вы снесли замок и попытались к ней пробраться при помощи методов, против которых толстяков как раз и выращивали. Ваши стрелы им без разницы. Только повизжат да разозлятся. Давайте под накидку, пока не выветрилась. Поможете мне.

Лесник извлек такую же ткань, под которой до этого ходили инквизиторы.

- Пробейте-ка тому толстячку щеку...

- Щеку? - переспросил Иллиал?

- Наверное, этот тот мешок с семенами - выдал предположение я.

- Он самый - кивнул лесник.

Иллиал не задумываясь и почти не целясь, стрельнул, и острые шипы разлетелись в нескольких метрах от дерева.

Под пахучей накидкой было душно, но мы не обращали на это внимания и двигались к дереву, что держало девушку. Изнутри еще слышались сдавленные стоны. Лесник извлек длинный стальной шип и ткнул им ствол дерева внизу.