Влад Прогин - Охотник за мертвыми

- Что случилось?

- Они мертвы.

- Кто?

- Алькор, Инвил и кто там еще был... - Иллиал вздохнул - Все.

- Как это произошло? - Чарфе внешне сохранял спокойствие, но по глазам было видно, что новость шокировала его до глубины души.

- Посох Варрива был слишком мощным инструментом, они не выдержали. Алькору пришлось хуже всего. Наверное, посох стал разрушаться от перегрузки, то ли еще что... Я в этом практически не разбираюсь. В общем, от него только горстка пепла, не осталось даже костей. Сам посох тоже разрушился.

- Прискорбно. Алькор был хорошим некромантом... И просто хорошим человеком. А Инвил же вроде была твоей сестрой... Я сожалею.

- Да - только и кивнул Иллиал.

- А что твой брат?

- Мы с ним встречались недавно. Тоже приехал проститься с ней. В общем хоть тут обошлось без угроз. Можно сказать, мы даже помирились, хотя на родину я предпочту все же не возвращаться. Вам тут пригодиться охотник со стажем?

- Конечно. Ты и так оказал нам незаменимую помощь. К тому же ты можно сказать единственный, не считая Мары, кто знал всю историю появления Алькора здесь...

- Я понимаю. Все останется в тайне, можете не беспокоиться.

- Как леса перенесли осаду?

- Такое ощущение, что нолдорцев интересовал исключительно сам город, а не леса. Его не штурмовали ни разу, хотя там были готовы к этому. И это несмотря на то, что леса были бы легкой добычей. Деревья сберегут от живого врага, но не от мертвого. Даже толстяки, и то, обожравшись нежити дохнут...

- Ясно.

- Прощание с умершими завтра на закате, Аллея Героев, не ошибешься.. Приходи.

- Конечно, благодарю.

Иллиал ушел, а Чарфе долго смотрел на пыльную поверхность стены, пытаясь смириться со смертью ученика.

***

Все в момент рухнуло, весь тщательно продуманный план, словно это был не плод многолетних расчетов сотен людей, а карточный домик. Алькор мертв, значит что-то пошло не так... А значит - старик внимательно посмотрел на горящие погребальные костры - все кончено. Следующий кандидат есть, но он уже не успеет... Этот мир принадлежит нолдорцам и тем, кто за ними стоит. Впрочем, не так быстро. Может быть ситуация стабилизируется и некроманты севера не оправятся так быстро, как ожидается и тогда появится шанс...

***

Не так часто приезжают путешествующие сказочники в Клеамо. И правда, кому интересна мелкая захудалая деревушка, меньше сотни домов, на севере внутреннего моря? А когда начались проблемы с нежитью, остались только самые стойкие, либо те, кому терять было нечего.

В каком-то плане деревне повезло: нолдорское воинство прошло стороной ее и стоило ему разбиться о стены Аррасса, как люди вернулись домой, пускай и не все. Кто-то остался на Юге, а кто-то сгинул по пути.

Многие собрались послушать сказку, другую, тем более что истории, которые рассказывал старик, отнюдь не пахли стариной.

Сказочник отхлебнул воды из чашки и продолжил рассказ. Истории его не были ни на что похожи, некоторые - повествовали о далеких землях, но одна... Эту историю старик рассказывал особенно медленно, словно выбирая каждое слово, и повествовала она о событиях совсем не вымышленных.

- ...а когда наверх пришли остальные - они нашли там только мертвые тела и кучку праха, которая некогда была Алькором, некромантом.

- Неужели это конец, дядя Килиндир! - спросила девочка лет семи-восьми.

- Из того, что случилось - да, конец.

- Какая грусная история - насупилась девочка, всем видом изображая недовольство. Старик улыбнулся и погладил светлые волосы девчушки.

- Не все истории в этом мире веселы, и на грустных надо учиться, чтобы в будущем не повторить ошибок прошлого и не заставить потомков рассказывать детям такие грустные истории.

Старик еще раз оглядел свою публику и хлебнул воды. Похоже, что его история заинтересовала даже больше народу, нежели он рассчитывал. Несколько молодых девушек и юношей лет двадцати тоже с интересом слушали его, ровно, как и пара охотников.

- Занятные у тебя истории, старец - высказал мнение владелец местного постоялого двора.

- Благодарю - кивнул Килиндир - сколько с меня за столь вкусный ужин?

- Ты вполне расплатился историей. Куда дальше направишься?

- Хочу на север посмотреть. Как оно там?

- Там много нежити и в такие холода она шустра как никогда - предупредил один из охотников.

- Наверное, я направлюсь к Северным Горам в Корнафес.

- Тогда тебе лучше вернуться немного назад, южнее в Саолдон и оттуда пройти белой дорогой. Так будет безопаснее.

- Благодарю, я еще подумаю над маршрутом.

Старик встал и, опираясь на витиеватый посох, некогда бывший корнем какого-то дерева, двинулся наверх.

А на следующий день он покинул деревню...

***

Руки совсем без старческой дрожи извлекли из под складок плаща две черные капли, от которых тянулись тоненькие тоже черные ниточки и поочереди засунули их в уши. Потом была извлечена небольшая карта Алерии и рядом с еще одним селением появилась галочка. Дело сделано и теперь можно скакать домой, наслаждаясь музыкой. Но для начала Килиндир, за которым велась слежка как со стороны инквизиции так и со стороны нескольких весьма странных индивидуумов неизвестного происхождения, о чьих хозяевах можно было только предполагать, должен умереть.

На дворе стояла поздняя осень, "сезон хрустящего льда" по-местному. Килиндир спрыгнул с лошади и подошел к темным водам протекавшего тут ручейка. Грим стекал с лица, и вскоре под гримом обнаружилось совсем другой человек: средних лет с серыми глазами и пронзительным взглядом. Длинные волосы в момент растеряли под струями воды седину, что стекла с них словно грязь. Остался только один седой локон - лишнее напоминание о том, что он и без того никогда не смог бы забыть.

- Время пришло, Хакер. Мы едем с тобой домой. Вот только стряхнем с хвоста этих гадов - спокойно, без хрипа произнес человек, переоделся, стянул волосы в пучок и, достав специальную краску, перекрасил своего скакуна.

Потом он извлек из сумки небольшую палку, которую можно было принять из-за кристального навершия за миниатюрный посох и осторожно воткнул в землю среди пожухлой травы у ручья. Последний.

Килиндир умер, посох его и серую потрепанную одежду унесли волны ручья, а на его месте возник охотник за смертью, каких сотни бродят в поисках нежити по Алерийским землям, который спокойно ехал навстречу преследователям Килиндира.

- Удачной тебе охоты! Как звать тебя?

- Орламир - представился охотник, рассматривая путников - нежити не встречали?

Это была странная компании из пяти крепко сложенных инквизиторов в зеленых рясах. Охотники за головами. Похоже, что они ехали даже быстрее, чем предполагалось, а значит, расчет мог вполне подвести.