Скотт Вестерфельд - Тайный час

- К словам они привыкают скорее, чем к металлам, - пояснил Рекс.

- Кто знает, - пожала плечами Десс. - Может быть, настанет такой день, когда они и к числу тринадцать привыкнут. Тогда придется искать слова из тридцати девяти букв.

- Значит, мне нужно иметь при себе кусок металла, названный словом из тринадцати букв, - недоверчиво проговорила Джессика, - и тогда со мной все будет в порядке?

- На самом деле есть много чего еще, - ответила Десс. - Во-первых, металл должен быть чистым.

- Что, они мыла тоже боятся?

- Не в этом смысле «чистым», - сказал Рекс. - А в том смысле, что к нему не прикасалась полночь. Понимаешь, если что-то из дневного мира побеспокоить во время синевы, это становится частью мира темняков и изменяется навеки.

- Ну и как же вы можете понять, что чистое, а что - нет?

Рекс вдохнул поглубже. Пора было принимать эстафету у Десс.

- Ты еще не начала гадать, как мы поняли, что ты - полуночница, Джессика? - спросил он.

Она на несколько мгновений хорошенько задумалась и призналась:

- После всего этого у меня в голове такая каша, что я уж и не помню, о чем гадала, о чем нет. Но вообще-то - да, кажется, Десс что-то про меня поняла с первого же мгновения, как только мы встретились. И тогда я подумала, что она, наверное, экстрасенс.

Мелисса негромко фыркнула. Она сидела, барабаня пальцами по столу в такт музыке.

- Ну, так вот. Когда что-то изменяется во время тайного часа, оно выглядит особо. Для меня, по крайней мере. А ты - полуночница, поэтому ты всегда будешь выглядеть особо. Ты являешься естественной частью полночного мира.

С этими словами он снял очки.

Лицо Джессики сразу предстало перед ним ясно и четко. Рекс увидел черточки усталости вокруг ее глаз, настороженность и пытливость в ее взгляде. Она была готова выслушать все, что бы ей ни сказали.

- А еще я способен читать следы - отметины, оставленные другими полуночниками. Эти знаки разбросаны по всему Биксби, и некоторые из них оставлены много тысяч лет назад.

Джессика пристально уставилась на него. Наверное, она гадала, уж не сбрендил ли он.

- И только ты способен видеть такие следы?

- Пока - да. - Он сглотнул подступивший к горлу ком. - Можем мы кое-что попробовать, Джессика?

- Конечно.

Он подвел ее к музейной витрине, установленной неподалеку от стены раскопа. Под стеклом лежала коллекция наконечников копий периода Кловис. Все они были найдены в окрестностях Биксби, и всем им было около десяти тысяч лет. И хотя на табличке это не было написано, один из наконечников был извлечен из грудной клетки скелета «саблезубого тигра», вмурованного в стену раскопа. Остальные наконечники были обнаружены на местах стоянок древних людей, в местах захоронений, в Змеиной яме. Сняв очки, Рекс сразу видел различия между ними.

Тот самый наконечник, который нашли среди костей «саблезубого тигра», резко отличался от прочих. Он виделся Рексу с обжигающей ясностью. Каждый скол был настолько отчетлив, что мальчик мог себе воочию представить, как древний молоток отбивал осколки камня. Фокус «прилип» к этому кусочку обсидиана на тысячи лет, и Рекс с первого взгляда на него инстинктивно понял, что этот наконечник действительно угодил в сердце того зверя, который был вмурован в стену раскопа.

Этот наконечник убил темняка.

Невооруженными глазами Рекс также видел и небольшие отличия в том, как именно было изготовлено это орудие. Он хорошо различал продольную ложбинку в том месте, где наконечник был привязан к копью, и эта ложбинка была выбита гораздо глубже и старательнее, чем у других наконечников, а сам наконечник был намного острее прочих. Десять тысяч лет назад он был высоким достижением развития техники - настолько же высоким, как в наши дни какой-нибудь сверхновый реактивный истребитель. И пусть орудие было изготовлено из камня, по тем временам это было все равно что для нас - электролитический титан.

- Какие-нибудь из них ты видишь четче, чем другие? - спросил Рекс у Джессики.

Джессика внимательно осмотрела наконечники, сосредоточенно сдвинув брови. Рекс невольно затаил дыхание. Прошлой ночью он позволил себе поразмышлять: а что, если бы оказалось, что Джессика тоже умеет видеть, как он, что она - тоже следопыт? Тогда наконец появился бы кто-то еще, кто помог бы Рексу в тяжком труде изучения науки полночи, в сравнении интерпретаций странных и зачастую противоречивых рассказов, кто читал бы эту книгу вместе с ним.

Кто- то, кто мог бы разделить с ним ответственность, если бы что-то пошло не так.

- Вот этот - другой.

Джессика указала на копалку - неуклюжее ручное орудие, которое не имело никакого отношения к наконечникам копий. Рекс медленно выдохнул, стараясь скрыть разочарование.

Ему так не хотелось, чтобы неудача обрушилась на него всей своей тяжестью.

- Да, это другое орудие. Его использовали для выкапывания кореньев.

- Кореньев?

- Да, они там, в каменном веке, обожали ямс.

Рекс снова нацепил очки.

- Значит, эта штука - для выкапывания ямса, - проговорила Джессика. - Но ведь ты меня не для этого сюда подвел, правда?

- Нет, - признался Рекс. - Мне хотелось узнать, умеешь ли ты видеть кое-что.

- Видеть что-то в тайном часе, как умеешь ты?

Рекс кивнул.

- Я могу видеть, какие из этих наконечников копий убили темняков. Прикосновение остается на них. И я это вижу.

Джессика пристально воззрилась на витрину и нахмурила брови.

- Может, у меня глаза и в самом деле неправильные.

- Нет, Джессика. У разных полуночников - разные способности. Просто мы пока не знаем, какой дар у тебя.

Она пожала плечами и, указав на кости в стене раскопа, спросила:

- А вот это - скелет темняка?

Ее вопрос изумил Рекса, но в следующий миг он кивнул, вспомнив, что подобного зверя она видела во плоти.

- Ничего себе… - покачала головой Джессика. - Значит, такие чудища вправду водились десять тысяч лет назад. Но разве теперь они уже не должны были все вымереть? Как динозавры?

- Только не в Биксби.

Джессика вздернула бровь:

- Рекс, но уж динозавры-то в Биксби не водятся?

Он не удержался от улыбки:

- Я их, по крайней мере, не видел.

- Спасибо, утешил.

Рекс молча проводил ее обратно к столу. Если бы Джессика оказалась всевидящей, все могло перемениться. Пару секунд Рекс не мог говорить. Он облизнул пересохшие губы и обнаружил, что на языке у него вертится фрагмент заготовленной ночью лекции.

- Темняки почти все вымерли, Джессика, но уцелевшие спрятались во времени синевы. Уже очень давно миновали те годы, когда они жили на Земле рядом с нами.

- Да уж, наверное, жуть как весело было жить в двести сорок седьмом тысячелетии до нашей эры, когда за тобой гонялись такие твари.

- В двести пятьдесят седьмом, - поправил ее Рекс. - Тогда люди не главенствовали в пищевой цепочке. Им приходилось сражаться с тиграми, и медведями, и волками. Но страшнее всех были темняки. Они были не просто сильнее и быстрее - они были умнее людей. Долгое время люди были совершенно беззащитны.