Скотт Вестерфельд - Тайный час

- А что я могу? Вы все себя так ведете, будто я что-то такое знаю. Словно я какая-то особенная.

Джонатан взял ее за руку, невесомость окутала Джессику, и на сердце у нее тоже сразу полегчало.

- Все в порядке, Джесс. Мы что-нибудь придумаем.

- Что значит «воспламеняющая», Рекс? - спросила Десс.

- Я пока не совсем понимаю. Нужно еще исследовать…

- Нет времени изучать письмена, Рекс, - прервал его Джонатан. - Скажи, как ты думаешь, что это значит?

Рекс задержал взгляд на каменной глыбе и прикусил губу. Мелисса подняла голову и уставилась на него.

- Ты шутишь, - проговорила она.

Десс рассмеялась:

- Думаешь, это надо понимать буквально? Ты считаешь, что она может пользоваться огнем. Самым настоящим огнем.

- Во время тайного часа? - решил уточнить Джонатан.

- А не слабо было бы, - заметила Десс. - Красное пламя во время синевы.

Рекс посмотрел на Мелиссу.

- А что, в этом есть смысл, - задумчиво произнесла она. - По крайней мере, настоящее пламя уж точно может настолько страшить темняков. Тогда все объясняется.

- Но вы же сами говорили, что настоящий огонь здесь не работает, - в отчаянии проговорила Джессика.

Рекс кивнул:

- Верно. Затем и был сотворен тайный час. Главная цель Разлома состояла в том, чтобы уйти от развития техники. От огня, от электроники, от всех новых идей. - Он обернулся к Джессике: - Но ты явилась, чтобы заставить их снова встретиться с огнем. Ты могла бы все изменить.

- Слушайте, хватит уже тут торчать и произносить речи, - вступила в разговор Десс. - У кого-нибудь есть спички?

- Нет.

- Нет.

- Нет.

Мелисса покачала головой:

- Хороша «несущая пламя». Жалко, что среди нас нет несущих спички.

- Между прочим, я спрашивала насчет спичек, - заметила Джессика, - а Рекс сказал, что они здесь будут бес…

Над Змеиной ямой послышался треск, сверкнула вспышка, и на землю рядом с Десс рухнула мертвая ползучка.

- Вот мерзость! - выругалась Десс и зажала пальцами нос, чтобы не вдыхать отвратительную вонь.

Мелисса посмотрела на небо.

- Они понимают, что оборона ослабла. Наглеют и подбираются все ближе.

- Ладно, - сказал Рекс. - Может быть, нам не понадобятся спички. Мы можем добыть огонь древним способом.

- Это как? С помощью кремня? Или еще как-то? - осведомился Джонатан.

- Или с помощью двух палочек. Их трут друг о дружку, - напомнила Десс.

- Палочки? - Джессика озадаченно огляделась по сторонам. - Между прочим, в палочконосицы я тоже не нанималась. Здесь пустыня.

- Вот. - Рекс оторвал от своего ботинка стальное колечко, поднял с земли камешек. - Ударь ими друг о друга, Джесс.

Джессика взяла у него колечко и камешек и стукнула ими друг о дружку.

- Сильнее.

Джессика крепко сжала в одной руке камешек и изо всех сил ударила по нему металлическим колечком.

Вспыхнула искра - ярко-красная на синем фоне.

- Вот это да! - восхитилась Десс. - Видели, какого цвета была искра?

Джессика вопросительно глянула на Рекса. Она особого восторга не испытала.

А Рекс стоял, изумленно вытаращив глаза.

- Огонь, - вымолвил он.

- Да, но искрами войско врагов не остановишь, - рассудительно заметил Джонатан. - Нам нужно разжечь пламя.

Десс кивнула.

- Жалко, что тут нет растопки. Хотя бы бумага есть у кого-нибудь?

Джессика вытащила из кармана карту, нарисованную Десс, - ту самую, по которой ей следовало добраться до Змеиной ямы.

- Я подожгу эту бумажку. А вы постарайтесь найти еще что-нибудь, что горит.

Она опустилась на колени, положила листок с картой на землю, положила рядом камешек, прижала его покрепче и ударила по нему стальным колечком.

Вылетело несколько искорок, но они отлетели от бумаги без каких-либо последствий.

В вышине послышался душераздирающий крик. Джессика подняла голову. Прямо над ними кружил темняк, рискнувший подлететь к постепенно гаснущему куполу. Голубые зигзаги молний устремились к нему и заставили его подняться выше. Однако чудовище снова пошло на снижение. Оно продолжало испытывать оборону полуночников на прочность. Похоже, высекаемые Джессикой искры приводили его в неистовство.

- Попробуй еще разок, - посоветовала Джессике Десс.

Джессика повернула камешек по-другому - так, чтобы угол атаки стал более острым. Но она промахнулась и задела камень костяшками пальцев. В итоге она пребольно ушибла руку, а камень только глубже загнала в песок.

Джессика вынула камешек из песка и снова стукнула по нему колечком. Искры не вылетали. Ушибленные костяшки залило кровью, порезанная подушечка пальца разболелась и пульсировала в такт с биением сердца.

Ничего не получалось.

- Скоро окончится полночь? - тихо спросил Джонатан.

- Не так уж скоро, - ответила ему Десс.

Джессика продолжала упрямо колотить колечком по камешку. Вылетело еще несколько искорок, но бумага не загорелась.

- Ничего не выходит, - упавшим голосом проговорила она. - Может быть, лучше камешком о камешек?

- Вот, возьми.

Джонатан опустился на колени рядом с ней и подал ей другой камешек. Джесс ударила по нему первым камнем.

Ничего.

Она взглянула на часы. До конца потайного часа оставалось двадцать минут. Оборонительные молнии слабели на глазах.

- Джессика.

- Я пытаюсь, Джонатан.

- Твои часы.

- Что - «мои часы»?

Он указал на ее часы.

- Они идут.

Джессика недоверчиво посмотрела на него. Она только теперь осознала, что раньше не надевала часы при наступлении времени синевы. Она всегда снимала их, когда ложилась спать.

- Твои часы идут, - повторил Джонатан, - и они электронные, а не механические.

- А вот и они, - прошептала Десс.

Джессика запрокинула голову, посмотрела на небо. Круг голубого пламени вокруг Змеиной ямы угас. Прямо над головами пятерых полуночников стояла темная луна. Темняк опасливо опускался все ниже. Он с такой силой размахивал крыльями, что от земли поднимался песок.

- Джессика, - тихо проговорил Рекс. - Огонь нужен нам немедленно.

Джессика снова сжала в руках камешки, но помедлила.

Она вспомнила строящееся здание на территории «Эрспейс Оклахома», где они с Джонатаном в прошлые выходные спасались от темняков. Когда Джессика проезжала мимо этой стройки с Констанцей сегодня, все здание было освещено. Видимо, лампы там горели каждую ночь. Всю ночь напролет.

- Джессика…

Со всех сторон доносилось шуршание. В атаку пошли тарантулы.

- Нет, - еле слышно прошептал Рекс.

Джессика нажала на маленькую кнопочку сбоку от циферблата часов. Загорелась подсветка - белая на фоне синего полуночного сияния. Часы показывали сорок две минуты первого.

Джонатан встретился взглядом с Джессикой и раскрыл рот от изумления.

- Это все ерунда, - заявила Джессика, бросила камешки на землю, вынула из кармана фонарик и поднесла к губам.