Иар Эльтеррус - Тёмный Дар

— Думаешь, я понимаю?! — в глазах Шоанта появился гнев. — Эльфы, чтоб им! Как они надоели своей надменностью! Презрительно бросили, чтобы не смели соваться, и двинули вперёд. Ох, дождутся они когда-нибудь…

Он замолчал и настороженно уставился на майора, осознав, что проговорился.

— Обязательно дождутся, — успокаивающе усмехнулся Ицхак, всем своим видом давая понять, что полностью согласен.

— Даже говорят сквозь зубы, как с собакой… — немного успокоился Шоант. — Сколько уже сталкивался с ними, а каждый раз тошно, будто об меня ноги вытерли. А ты что думаешь?

Он подозрительно посмотрел на землянина, и майор понял, что от сказанного им сейчас многое будет зависеть. Шоант явно собирает вокруг себя сторонников, копит силы. Ещё бы понять, чего он хочет. Не против ли перворождённых решил выступить даар Ленстайла? Тоже вполне возможно, среди дворян стран Света давно зреет глухое недовольство — слишком уж пренебрежительно относятся к ним эльфы и маги. А ведь в руках аристократов армия.

— Я смотрю со стороны, мой даар, — заговорил Ицхак после недолгого размышления. — Как чужой. И чем больше смотрю, тем в большее недоумение прихожу. Как-то по-идиотски у вас всё устроено.

— Ты говори, да не заговаривайся! — помрачнел Шоант.

— Вот я и говорю, — майор смело посмотрел ему в глаза. — Мне кажется, что те же эльфы намеренно держат людей в нищете и невежестве. Да и относятся, как к рабам, используют, когда им нужно, но презирают. О магах я уже не говорю. Это где же видано, чтобы какой-то жалкий колдунишка мог безнаказанно изнасиловать дочь барона или графа? В нашем мире за такое королей убивали! А здесь терпят…

— Правду говоришь, берсерк, — даар сжал кулаки с такой силой, что побелели костяшки. — Гнусную правду. Терпим. Но недолго терпеть осталось, не всем это по вкусу.

— Располагайте мною, мой даар! — поклонился майор. — Во всём. Мне тоже не нравится многое, что я успел повидать. Но я здесь никто!

— Что ж, берсерк, поглядим, — взгляд Шоанта стал давящим. — Покажешь себя — перестанешь быть никем. Верные люди всем нужны, и их ценят. Но верных.

Ицхак снова поклонился, не став ничего говорить — всё уже сказано. Даар задумчиво смотрел на него, теребя подбородок. Явно решает, куда определить непонятного чужеземца, каким образом проверить. Достаточно ведь нескольких его слов первому встречному магу, и Шоанту останется только к тёмным бежать. Да и то, если прорвётся.

— Значит… — начал было даар, но его внимание привлёк какой-то шум.

Из пролома выбегали остатки рейнджеров, именно остатки — Шоанту показалось, что не больше двухсот, тогда как уходило в рейд около десяти тысяч элитных эльфийских воинов, сопровождаемых сотней сильных этериэ и отборной тысячей мартаанской Святой Инквизиции. Даар едва сдержал довольную ухмылку — получили по ушам, надменные сволочи? По заслугам! Нечего было строить из себя невесть кого!

Однако пора заняться своими войсками — вдруг тёмные решат контратаковать и полезут через пролом в Тарнию? Возможно? Вполне. Повинуясь командам даара, у пролома спешно выстроились латники, выставив перед собой копья, эльфы отошли им за спины и попадали без сил.

Когда Шоант увидел надвигающихся орков, у него перехватило дыхание — такого он и представить не мог. Сплошная стальная черепаха, ощетинившаяся бесчисленными копьями. Это ещё что такое?! Что за строй? Похоже на гномий хирд, но это же орки, а не гномы! Они никогда так не воевали! Что всё это значит?! К счастью, тёмные не стали атаковать, они дошли до границ пролома и замерли. Вперёд вышел седой колдун и положил на землю большое чёрное семя, одновременно читая жутковато звучащее заклинание. От пролома потянуло холодом.

Даар зло выругался про себя — ну вот и всё, из этого проклятого семени за полдня вырастет чёрная башня, закрывающая собой пролом. Мимо неё не пройти. Какие же эльфы идиоты — нет, чтобы атаковать сразу всеми силами! Сами пошли. Что ж, ещё один пункт к счёту. Придёт время, и ушастые за всё заплатят. Разом!

Вереница людей, нагруженных небогатым скарбом, уныло тянулась мимо рощиц и перелесков. Орки-конвоиры не гнали их, часто останавливаясь на привалы, но крестьяне всё равно поглядывали на них с опаской — кто знает, чего ожидать от нелюди. Вон какие топоры у них, да и луков хватает. Мужики едва слышно ругались себе под нос, опасаясь, что охранники услышат. Никто не знал, для чего тёмные угнали к себе всю деревню. Даже старых дедов и бабок на телегах везут! Неужто, правду говорил святой отец? Неужто в жертву своему поганому Кратху принести хотят?

Матроха поискала взглядом своих двух мальчишек, нашла их рядом с огромным орком, идущим неподалёку, и не решилась звать. И чего шкодники малые возле этого громилы страшного трутся? Одни клыки чего стоят! А коли сожрёт? Тёмный же! Она прислушалась и едва не упала от удивления — орчара рассказывал детям сказку. Хорошо знакомую сказку про Торка-дурака. Только по-другому как-то рассказывал, непривычно. Женщина и сама заслушалась, забыв о своих невесёлых мыслях. И едва не рассмеялась, услышав, как Торк обманул злого барона, а потом опозорил надменного эльфийского князя. Да попробовал бы кто у них в деревне такое рассказать — сразу бы святому отцу донесли, а уж тот бы устроил… Выпороли бы сказочника за наглость так, что месяц встать не смог бы. А то бы и в рабство продали. Не дай Таар с Ленкааром такой судьбы, видала, как живётся рабам.

А что их ждёт? Может, тёмные как раз в рабство и гонят. Вспомнив случившееся два дня назад, вдова горько вздохнула. Жили в Глуховке бедно, едва концы с концами сводили — почти всё выращенное графские тиуны отбирали, оставляли только, чтобы с голоду не помереть. Но как-то выживали. Овдовела она полгода назад — мужа зарубил проезжавший через деревню наёмник. Не понравилось, как мужик сиволапый на него посмотрел. Матроха никому не призналась, что обрадовалась смерти Броха — бил он её сильно. Как выпивал, так и срывал на жене злобу, ногами порой пинал. На похоронах она выла по обычаю, стенала, но в душе испытывала такое облегчение, что словами не сказать. Жить, конечно, труднее стало, но вдове помогали соседи, вот и справлялась кое-как с небольшим полем.

Когда неподалёку от Глуховки пришлые эльфы колдовством разрушили кусок пограничной с тёмными стены, крестьяне сбежали в лес — от войны ничего хорошего не ждали. Мало того, что латники всех девок в деревне перепортят, мало того, что скотину перережут, так ещё ж и поубивать могут. Тем более что с эльфами пришли инквизиторы, а их вообще боялись до поросячьего визга: слово не так скажешь — сразу на костёр спровадят. Однако воинам было не до крестьян, они сразу двинулись на ту сторону. Не вернулся никто, наоборот, через три дня из пролома вышли орки, окружили ночью деревню и угнали её жителей к себе. Нашли даже тех, кто в чаще прятался. Странно, но они никого не убили, женщин не насиловали, хотя попытавшимся сбежать двум парням накостыляли по шее. Но как-то беззлобно. Только люди всё равно были в ужасе, помнили рассказы священника об обычаях тёмных.