Алексей Осадчук - Белый воин

Похлёбка уже была готова и три деревянные плошки, единственная посуда отряда, не считая котелка, найденного Сашей в разрушенном хуторе, пошли по кругу, по рукам. Тем временем Саша доставал из-под костра запёкшуюся в глине птицу. В некоторых местах глина потрескалась, и сквозь трещины сочился ароматный мясной сок. Её мазали прямо поверх перьев и сейчас они отделялись вместе с твёрдыми кусками обожженных осколков, обнажая нежное, дышащее паром, запеченное мясо. По поляне потянулся кружащий голову аромат. Половину яиц принц тоже обмазал глиной и запёк в углях, а половину – выпили сырыми.

Сперва ели дети, затем женщины, последним ел Саша. Ещё в начале похода женщины пытались кормить его первым, как это принято у них – сперва ест мужчина воин-добытчик, а потом уже женщины и дети. Но Саша категорически запретил им это делать и постановил новые «правила питания» по крайней мере, пока он командовал отрядом. Он просто не смог бы есть первым, видя голодные глаза девочек. Не то у него воспитание. Детям он дал свой раскладной нож с вилкой и ложкой, которым они ели по очереди…

Юля, как назвал Саня спасённую им Дарину, часто на привалах шла на руки к своему спасителю. Этот вечер тоже не был исключением. Сейчас девочка сидела у него на коленях и что-то увлеченно ему «агукала», пуская пузыри и смеясь. Ведь у него было столько интересных штучек: раскладной ножик, разные ниточки, камешки и кусочки шкур. Она единственная кому позволялось безнаказанно производить набеги на его охотничью сумку. Лора, её мать, сперва испытывала некоторое смущение по поводу поведения своей дочери, но после того как её успокоил Саша, перестала обращать внимание на своё чадо.

Она даже стала иногда Дарину называть Юлей, что очень удивило юношу. Но потом ему всё объяснили. Оказалось лоримы давали своим соплеменникам вторые имена, обычно мужчинам, и очень редко женщинам, за какие-нибудь отличительные качества или после какого-нибудь знаменательного события. Вторые имена обычно давались уважаемыми людьми: старейшинами, друидами, старостами, воинами. Высшая честь получить имя от конунга, за подвиг, услугу городу или просто из уважения. Но горе тому отцу, родившему лорима, которому конунг даст имя, позорящее весь род. Этот позор будет как несмываемое клеймо на чести семьи. Обычно такие семьи уходили из тех мест, где жили раньше, подальше – в лес. Память человеческая очень жестока к таким людям…

Ксандр, давший дочери Лоры имя, как, оказалось, приравнивался женщинами к великим героям, поэтому получить от такого воя как он второе имя было великой честью для рода Лоры. Такие разговоры очень смущали молодого человека, он всегда чувствовал себя не в своей тарелке. Но, что произошло, то произошло, тем более Дарине её новое имя очень нравилось.

Всякий раз, когда отряд располагался вокруг костра, Саша чувствовал как уже кто-то, увлеченно сопя, взбирается по его спине. Часто после ужина, когда все расходились спать или занимались своими делами, он разговаривал с Юлей на русском, рассказывая ей о Вовчике, об интернате, об Иваныче. Юля всякий раз строила умную рожицу и, казалось, понимала то, о чем ей говорил «Сан», как она его пыталась называть. Юноша очень привязался к девочке. В такие часы он, казалось, расслаблялся, сбрасывал с себя постоянное напряжение, снова превращаясь из Ксандра в Сашу Трофимова, обычного паренька…

Юля уснула у него на руках. Саша, пожелав спокойной ночи уснувшей малышке, которую уносила её мама, принялся за обычное уже своё занятие – чистку оружия. К нему неслышно подсела Аная.

-Ты тоже заметил? – почти шепотом спросила она у Саши.

-Ты о том, что за нами идут? – не поднимая глаз от голубых лезвий, в свою очередь спросил он.

-Да. Этим утром я заметила. Думаю, один дневной переход и они нас нагонят. Кстати, как ты узнал?

-Думаю так же, как и ты – по птицам. Только идут они за нами еще со вчерашнего утра двумя небольшими группами. Птиц потревожили дважды. Если наши преследователи достаточно опытные, то должны предполагать, что мы их уже заметили. Вывод? Они торопятся, очень торопятся. Думаю даже если мы поспешим нам не уйти от них. Завтра в полдень они нагонят нас.

-Но…, – Аная немного растерялась от его слов и спокойного вида. Ты так просто об этом говоришь? Что будет с нами когда… Когда… Он оторвался от клинка и посмотрел ей в глаза.

-Всё не так уж и плохо. Утром я думаю, мы доберёмся, если поспешим, до рыбацкой деревни, а там у нас будет время передохнуть и придумать, как защититься. Успокаивает, что это не мой старый знакомый. Уж он то не позволил бы птицам сообщить о себе. Поверь, для него это пустяк.

-Кто же идёт за нами? – не удержалась от вопроса Аная, ясно при этом понимая, что Ксандр всего лишь человек, не совсем обычный, но человек. Не обращая внимания на её порыв, Саша ответил:

-Это или очень организованные тарки, или люди. Насколько я уже изучил этих полузверей, мы бы намного раньше узнали бы об их присутствии. Рёв, вой и прочие спецэффекты…

-Спец… Что? – перебила его Аная.

-Ну-у…Ты не обращай внимания. Это не важно, – выкрутился Саша. Важно то, что, скорее всего это люди. Враги это или друзья – завтра увидим. Ведь ты же не можешь с уверенностью утверждать, что кто-нибудь не захочет воспользоваться ситуацией и попытаться нажиться на беде других? Аная только отрицательно покачала головой в ответ.

-Наши преследователи знают кто мы, поэтому они не побоялись разделиться и отправить вперёд передовой отряд. Ведь по следам видно – идут женщины с детьми, да ещё подросток, пусть тяжеловатый, – Саша, улыбаясь, показал на свою амуницию. Кто знает, может этого подростка хорошо мама кормила? А мы их завтра удивим. Не унывай. Утро вечера мудренее. Ложись, отдыхай. Мы победим. Обязательно…

-Утро вечера мудренее… – повторила успокоившаяся Аная, – нужно запомнить…

Когда девушка ушла спать. Саша задумался. Завтра предстоял ещё один сложный день. То, что по их следу идут, он заметил на следующий день после боя с у-дур. Крис учил его: «Чтобы сориентироваться на местности в лесу и иметь достаточное представление о месте, куда ты попал или о направлении, куда ты идёшь, ты должен найти высокое место. Пусть это будет скала, холм, или дерево. Ты должен четко определять направление твоего маршрута. Иначе будешь ходить кругами на одном и том же месте. Всегда запоминай расположение солнца, ночью – звезд и луны. Следи за изменениями на деревьях и кустах. Лес – это открытая книга, и тот, кто её умеет читать, будет себя чувствовать здесь как дома». Саша часто пользовался советом дикого кота. Он залазил на деревья и подолгу осматривал местность. Много раз это помогало избежать встречи с тарками.