Даниил Аксенов - Победитель

Михаил оказался прав в своих подозрениях. Один из учеников Верховного ишиба, самый большой «балбес», по его же отзывам, бесследно пропал вскоре после ареста Нрегела и начала расследования. Об этом королю лично сообщили взволнованные Аррал и Комен.

— Аррал, и как это получилось? — спрашивал Михаил, — Из кого ты набрал учеников? Разве не из числа детей пармских дворян?

— Двух из их числа, — подтвердил тот, — А еще одного, вот этого, который пропал, я нашел на улице во время своей обычной прогулки. Он пытался удержать в воздухе лист дерева. Если бы ты видел, как бездарно это делал, даром, что аб хороший!

— Отлично, — король вздохнул, — Получается, что ты взял первого попавшегося, который был наиболее артистичен. Пожалуйста, не делай так больше. Запомни: вокруг очень много шпионов, которые просто мечтают сунуть свой нос в наши секреты.

Он немного помедлил:

— Думаю, что пришло время объяснить тебе то, чем ты будешь заниматься, как Верховный ишиб. Своих учеников, после соответствующей проверки, отдай Парету. На них больше не будет времени. Комен, ты что-то хочешь спросить?

— Да, твое величество, — поклонился тот, — Аррал, может быть, есть смысл искать твоего ученика? Куда он мог пойти?

— Не знаю, Комен, но полагаю, что смысла нет. Он может быть уже очень далеко.

— Это еще почему?

— Я всем своим ученикам дал по амулету Террота. Не мог же я допустить, чтобы они были хуже других?

Черкен Аркенст, очень хороший ишиб в настоящем и ученик Аррала в прошлом, беседовал с Гируном Пеланом, послом Фегрида, в одном из небольших трактиров неподалеку от Парма. Они заранее условились о месте и времени встречи. Аркенст выглядел очень молодо, несмотря на то, что уже разменял сотню лет. В отличие от многих других, он тщательно следил за своей внешностью.

— Получается, что свиток добыть не удалось? И ты раскрыл себя? — посол был не очень доволен. Судя по всему, шпион не оправдал свою блестящую репутацию.

Они сидели за покосившимся от времени облезлым столом на грубо сколоченных табуретках при свете тусклой лампады. Впрочем, им обоим было совершенно наплевать на место, где находились. Для их целей старый трактир был ничем не хуже роскошного дворца.

— Я поторопился, признаю, — ответил Аркенст, — Но выхода у меня не было. Скоро Комен бы спохватился и подверг меня проверкам. Я нашел лучшего вора из всех доступных, хотя и действовал впопыхах. Увы, он провалил задание. Но это тоже дает нам некую информацию. Получается, что неишибу пытаться бесполезно.

— Почему же ты бежал? Неужели вор знал о тебе?

— Нет, я общался с ним через третьих лиц, но Комен с Ференом начали повальные допросы в тот же день. Оставаться было бы не совсем разумно.

— Почему же ты не попытался проникнуть к свитку самостоятельно?

— Я не ставлю эксперименты на себе, — усмехнулся Аркенст, — К тому же, у меня уже есть две очень хорошие новости. Ими не хотелось рисковать.

— Какие? — посол не был склонен особенно верить незадачливому шпиону.

— У меня есть личный амулет Террота. Я снял его и спрятал в лесу до поры до времени.

— Хм… неплохо. Но этим амулетом обладают многие ранигские солдаты. Мы даже можем сманить нескольких, если сумеем им пообещать достаточную оплату.

— Одно дело солдаты, а другое — ишиб, — улыбнулся Аркенст, — Но вторая новость лучше. Гораздо лучше.

Гирун выжидающе приподнял бровь.

— Я наблюдал за тем, как Аррал создает эти амулеты…

Посол привстал:

— Ты что, хочешь сказать, что можешь повторить?

— Нет, увы, это невозможно. Но мне кажется, что я могу сделать нечто иное. Думаю, что в достаточной мере проник в принцип некоторых действий, чтобы…

Он замолчал, наслаждаясь выражением ожидания на лице посла.

— … Чтобы создать амулет, который будет выводить из строя амулеты Террота гарантированно. Во всех случаях. Конечно, при условии, если они находятся достаточно близко друг от друга.

Охота всегда была любимейшим занятием знати. Преследование добычи на лошадях, азарт, меткий выстрел — вот непременные атрибуты этого времяпровождения. Злые языки поговаривали, что охота нужна была дворянам для того, чтобы не задумываться о своей бесполезной и никчемной жизни. Но, конечно же, они неправы. Чтобы не задумываться о жизни, можно делать менее сложные вещи, например, есть и пить, но в неограниченном количестве.

Их величества короли Томола и Кманта совмещали еду с охотой. Они расположились на живописной лужайке под заботливо натянутым тентом. Походный стол ломился от явств. Слышался лай собак, ржание лошадей, перекличка загонщиков. Небо было хмурым, окутанным перемещающимися на юг тучами.

— Ну что же, наш план провалился, — заключил король Кманта Раст, отправляя в рот виноградину, — Похоже, что тайну амулетов Террота мы так и не узнаем.

— Почему мы все-таки не можем просто напасть на Нермана и поставить ему ультиматум, как собирались раньше? — королю Томола Гношту есть не хотелось. Он прислушивался к крикам загонщиков, которые никак не могли поднять оленя.

— Пока его поддерживает Фегрид, это ни к чему хорошему не приведет.

— Но Фегрид не оказывает ему прямой поддержки.

— Это неважно, — в голосе Раста звучали рассудительные интонации, — Ясно же, что Фегрид нам не позволит напасть на Раниг сейчас. У них есть надежда на то, что либо они получат секрет изготовления амулета, либо его не получим мы.

Король Томола, рассеянно слушая «коллегу», но пытаясь уловить малейшие звуки, свидельствующие об обнаружении оленя, встрепенулся.

— Раст, что там такое? Кто-то кричит? Это что, звуки сражения?

Тот замер с вытянутой к винограду рукой.

— Я ничего не слы… Хотя да! Там определенно что-то происходит.

Они принялись напряженно всматриваться в чащу леса, в ту сторону, из которой исходили звуки. Оба короля были ишибами, поэтому их щупы тоже обратились туда.

Звуки быстро приближались. Королевские охранники пришли в движение.

— Да что там такое случилось? — только и успел еще раз досадливо пробормотать Гношт, как среди деревьев показались люди.

Ишибы охраны немедленно заслонили собой королей. Эти действия явились своевременными, потому что укрепленные ти ишибов сумели остановить две стрелы, выпущенных с расстояния метров в двадцать пять. Третья стрела без всяких помех пролетела через охранников, пробила походный стол, за которым сидели оба короля и вонзилась глубоко в землю.

Трое атакующих, еще до того, как стрелы достигли цели, развернулись и побежали вглубь леса с потрясающей скоростью.