Андрей Погудин - Безумие стали

Драко нахлобучил и затянул пленнику капюшон, чтобы не позорить горцев. Свен пришпорил Шарка, отряд выехал со двора. Припоминая сказанное Дарином, эрл задавался еще одним вопросом: зачем кому-то стравливать Стража Перевала с апашами? И тут же спросил себя: а не затем ли, зачем сталкивать лбами Стража Моря с пиратами? Всадники пересекли улицу Бондарей, миновали площадь Селедки, слева потянулись ворота складов. Дождь прекратился, камни мостовой блестели отмытыми боками. Дружинники Хавора окружали пленника плотным кольцом. Далеко впереди уже виднелись ворота, улица раздалась вширь, но и народу прибавилось – фургоны и повозки запрудили всю мостовую, следуя в обоих направлениях. Облава кончилась, торговцы спешили наверстать упущенное время, не обращая внимания на вооруженных людей. Воины ругались и старались держаться вместе, но вынужденно уступали дорогу неповоротливым телегам. Уши глохли от мычания скота, криков возниц, цоканья копыт и скрипа колес. В нос шибало амбре из пота и навоза. Дружинники стегали плетками прущих напролом мулов, грозили их хозяевам, но толку от этого было мало. Наконец, мимо проплыли замшелые камни крепостной стены, кошмар кончился, и отряд выскользнул из Золотой Гавани на широкий Морской тракт. Драко выдохнул с облегчением.

– Не в обиду будет сказано, но мне в городах всегда не по себе. Шумно, тесно, вонюче и от людей не продохнуть.

– Зато не скучно, – парировал Свен.

– Это точно. Эй, там, толкните нашего пленника! Он что, уснул?

Дарин болтался в седле, будто пьяный. Первым к нему подскочил Аргул. Он хлопнул горца по спине, тот подался вперед и распластался на конской шее, удерживаемый только веревками. Тело подергивалось в такт движению лошади. Разозленный Аргул схватил Дарина за капюшон и задрал голову. Свен выругался. Лицо горца застыло белой маской, а глаза налились кровавым туманом.

Хавор ругался долго, красочно и с чувством. Дружинники получили за то, что глазели по сторонам, сыновья – что проморгали подсыла, жители Золотой Гавани – что не давали проехать отряду, а небеса – за мелкий и противный дождь. Досталось и Свену.

– Страж Моря, – бурчал Драко. – Лучше бы на суше порядок навел. Убийцы чувствуют себя в твоей вотчине как дома!

Свен смущенно молчал, он на пальцах одной руки мог посчитать известные ему дела Красноруких в Золотой Гавани. Ну кто мог предположить, что второй убийца сработает так быстро и качественно? После неудачи первого, он подкрался к Дарину в городской толчее и завершил дело – на ноге горца чуть ниже колена нашли неглубокий порез. Ранка почернела и дурно пахла. Нет, действительно, в чем-то Хавор прав, подумал Северин. Краснорукий и пираты, Краснорукий в предгорьях, теперь еще и смерть Дарина – к гадалке не ходи, тоже Краснорукий. Наемные убийцы словно облюбовали город-порт. Кто-то задался целью убрать свидетелей своих злодеяний и запутать эрлов, но чего этот неизвестный добивается в итоге? Неужели попытка рассорить горцев с цвиргами и столкнуть в решающей схватке Королевский флот и пиратов – козни одного человека? Или, что более вероятно, одного государства? Размах действий, продуманность планов, вовремя сделанные ходы – всё говорит за это. Янд, Кабистан, Джангарский Хаканат – кому выгодна неразбериха в королевстве? Шпионов всех этих стран в благословенной Валезии хватает, только называются они по-другому – купцы и дипломаты. Свен поделился своими мыслями с Хавором. Тот долго молчал, бурча что-то себе под нос, и, наконец, сказал:

– Ты прав, очень похоже на происки наших соседей, но цвиргам такие домыслы ни к чему. Им подавай совершенно определенного преступника и желательно живого. А что предъявлю им я? Посиневший труп?

– Разыщи Тарта Дарина.

– Да, это единственный выход. Клянусь секирой Одра, я заставлю говорить этого изменника! Ладно, Китобой, мне нужно спешить, Эния там, наверное, уже все глаза выплакала. До встречи! Будь осторожен, у тебя тут даймон знает что творится.

– Кто бы говорил!

Хмурые дружинники пришпорили коней. Тело Дарина болталось на лошадином крупе безжизненной куклой. Вот так, подумал Свен. Парень виноват только в том, что выполнял волю отца, а теперь вместе с братом стынет в Мерзлых Чертогах, куда после смерти попадают все клятвопреступники. Северин взглянул на скачущего рядом сына, стараясь ответить на множество вопросов. Если бы я настоял на морской карьере Эрика, а он бы погиб или утонул, простил бы я себе? Всегда ли у родителей хватает мудрости не препятствовать детям в их поступках, признавая право чада на выбор? Что сказала бы Гала, будь жива? В последнем Свен не сомневался – она бы точно не стала загонять мальчика силком на корабль! Северин сбросил шляпу на затылок и почесал голову. Решено! Пусть Эрик станет рыцарем, как того хочет, это его путь и это его выбор. Я уважаю мнение сына.

Они достигли Харлужной косы. Бушевавший несколько дней шторм стихал. Волны устали грызть землю и теперь лишь лениво накатывали на берег, неся с собой клубки водорослей, дохлую рыбу и ветки. Где-то далеко еще звучало ворчание Придона – морской бог спускался в недосягаемые человеку глубины, вдоволь натешившись в компании с Ваем и стариком Одром. Свен спрыгнул с коня. Белая пена лизала сапоги, эрл зачерпнул пригоршню песка с водой и подбросил в воздух, благодаря Троицу за скорое окончание штормов и моля Триединых дать ему мудрости разобраться во всех непонятных событиях, что стали происходить кругом. Могучий ветродуй гнал по небу тучи, в разрывах проглядывало низкое солнце, дождь прекратился. Близился вечер.

– Отец, смотри, что я нашел! – воскликнул Эрик, на его ладони лежал тусклый золотой с затонувшего судна.

– Хорошая примета, – кивнул Свен, разглядывая чеканный профиль Кроджона Мировинга. – Сохрани его на удачу.

А нам она понадобится, закончил эрл уже про себя. Счастливый Эрик ускакал на очередное занятие с Боргом, Северин в сопровождении оруженосцев и старшины направился в порт. Здесь уже свистели боцманские дудки, моряки проверяли касатки, готовясь выйти в море. Пока на побережье нет крепостей, воины распределятся по крупным рыболовецким артелям, решил Свен. А чтобы не оголять Золотую гавань, в Таггард спешил гонец с рукописным приказом сменному гарнизону. С адмиралом Северин списался еще утром. Он изложил по кошу свой план, Янг Лангобард его одобрил и пообещал не дать в обиду ближайшие деревни, благо в Раверхолле дружина сильная. В Сальцено, Рамстоке, Кайбиске есть стража, там тоже отобьются, если что. Да и не полезет враг на защищенные крепостной стеной города, решил Свен. Интересно, что там поделывают наши союзнички?

Голубь на вывеске всё также насиловал бедную куропатку. Роган с Халиком остались у дверей, эрл с Парком вошли внутрь. К вечеру в трактире начал собираться народ, зал осветили масляные лампы. За двумя столами пили эль моряки, за еще двумя согревались докеры, а в углу примостилось несколько подозрительных личностей. Свен как бы невзначай распахнул плащ, обнажив рукоять меча. Завидев Стража Моря, трактирщик обрадовался так, точно к нему на ужин пожаловал весь королевский двор.