Владимир Журавлев - Дорога на яйлу

– Вроде нет… какой-то ишак из столицы… может, император?

– Императора уже нет! – досадливо сказал Повелитель.

– Мы напрямую подчиняемся главному визирю! – неразумно высунулся головной звеньевой.

– Закрой пасть! – порекомендовал эльф сопровождения. – И пшел вон.

– Какой-то главный визирь! – сообщили из свиты Повелителю.

Эльф недоуменно вздернул брови. Главный визирь в его памяти явно не обнаружился.

– Слушай внимательно! – наконец решил Повелитель. – Здесь были степняки и вели себя непочтительно. Найди их и убей!

– Мы потеряли конницу, – сообщил бригадир.

– У тебя слуха нет – или голова лишняя? – тут же возбудился эльф сопровождения. – Следи за губами, ишак: найди – и – убей – всех! И не вздумай орать, что не понял!

– Пешком степняков не догнать! – снова высунулся карьерист головной звеньевой.

Эльф сопровождения что-то сделал, и бригадир с удовлетворением пронаблюдал, как излишне шустрый звеньевой валится с ног. Ого! Значит, заработали эльфийские брюлики?

– Без коней никак? – на всякий случай спросил эльф-Повелитель и задумался.

– И средства магической поддержки отказали! – напомнил первый звеньевой.

– Ой как плохо! – разозлился эльф сопровождения и сбил с ног первого звеньевого.

– Знаем, что отказали… – рассеянно сказал Повелитель и развернулся к свите. – Систему восстановят…

Как будто его «знаем, восстановят» как-то облегчило жизнь!

Короткие переговоры быстро показали, что средств передвижения ни у кого нет.

– За моей спиной пережидаете? – ласково осведомился Повелитель и провел переговоры еще раз.

С большим трудом и неохотой нашлись четыре транспорта.

– Гоните сюда! – с улыбочкой сказал эльф и безразлично пересчитал тех, у кого транспорта не нашлось.

В свите поерзали, и транспорты нашлись. После чего эльфы удалились, даже не кивнув на прощание. Но один задержался.

– Вам приказали что? – осведомился молодой эльф, окинув бригадира злым и колючим взглядом. – Правильно: закрыть вход в нашу долину. Очень простое дело, да, нет? Вас учили для этого? Вам дали магические средства доставки? Обеспечили вооружениями? Вы их зачем утопили в нашем озере? Геномодифицированных скакунов передали в хорошие руки – где они? На склонах Правого Стража с переломанными ногами – или я ошибся? Не ошибся. Вас увешали оружием. Выдали каждому именную раковину с высоким допуском, чтоб не заблудились меж трех холмов! При таком перевесе сил вы должны были размазать степняков на подходах – или я ошибся? О, не ошибся. Теперь оцениваем результат. Степняки сожгли загородные коттеджи правящей элиты и ушли, а супербойцы только и смогли, что нагадить под ограду главы семьи Дюк! За такой результат расстреливают через одного. А то и каждого! Так и будет, если не очистите яйлу от степняков. И я не ошибаюсь! Мой совет: найдите сначала стойбища. Говорят, степняки фанатично защищают свои семьи. Бой в обороне лишит их единственного преимущества – подвижности. И тогда вы легко расстреляете бескольчужных конников из своих красивых двухзарядных арбалетов! Надеюсь, стрелять-то вы умеете?

– Я бы на месте степняков бросил семьи не задумываясь! – разумно возразил первый звеньевой. – Женщин всегда можно найти, а вот вторую жизнь – проблематично!

– Потому ты служишь нам, а конники Туолам – свободе, – чуть раздвинул тонкие губы эльф в непонятной усмешке. – Не потеряйте транспорты! Умные поверхности ценятся гораздо дороже, чем ваши вонючие тушки.

И тоже ушел не прощаясь.

– Совсем как у нас в Ставке! – шепотом удивился третий звеньевой.

– Сынок, мир одинаков! – заметил цинично бригадир. – Законы одни – что среди эльфов, что в малолетней банде. Весь мир – дерьмо, если совсем просто…

Пригнали транспорты. Бойцы глядели во все глаза: огромные платформы – даже больше телеги! – беззвучно плыли над травой, а лошадей не было видно. Эльф-летун поманил бригадира.

– Управление – проще некуда! – недовольно сказал эльф. – Вот планшет. Ладонь над ним – виртуальная модель платформы. Управляешь легкими движениями. Попробуй.

– Первый звеньевой! – приказал бригадир. – Вперед!

Вообще-то у первого звеньевого был очень серьезный недостаток, мешающий успешной службе в армии – наличие независимого ума. Но изредка, как, например, в данном случае, без первого звеньевого было не обойтись, и бригадир вынужден был терпеть неудобного эпсара.

Первый звеньевой, как и ожидалось, не только смог быстро разобраться в принципе управления платформой, но и доходчиво объяснил остальным звеньевым, даже туповатому головному.

– Платформы скоростные, но рекомендую двигаться не быстрее конного хода, – небрежно сообщил первый звеньевой. – Операторы на больших скоростях сразу разобьются.

Бригадир тяжело глянул на звеньевого. Рекомендует он, ишак! Ишак… Застрелить бы – да необходим пока что…

– И почему эльфы сами этих степняков не грохнут – не понимаю! – громко подивился третий звеньевой. – У них же и магия, и брюлики всякие, не то что у нас! Эльфы могут всё!

– Во-первых, могут не всё! – желчно отозвался бригадир. – Во-вторых, не хотят. И если б ты, дурачок, был Бессмертным – тоже не захотел бы воевать! Потому что убить можно и Бессмертного – а оно им надо?

– Ну, дали бы нам чудо-оружие! – не сдавался третий звеньевой.

– Чтоб сделать оружие для нас, требуется сначала создать технологические цепи! – рассеянно заметил первый звеньевой. – Добыть руду и выплавить сталь. Обработать и изготовить оружие. Построить производство для энергетических носителей. Отдельно – производство боезапаса. Еще – ремонтная база. Склады. И везде должны работать эльфы. На нас.

Третий звеньевой понял идиотизм предположения и смутился. Эльф, работающий на человека, в рамки его представлений о мире явно не вмещался.

– Могли бы и люди работать, – промямлил звеньевой. – Мы не дурнее эльфов…

– Сынок! – недовольно сказал бригадир. – Самый хитрый, да? Хочешь, чтоб эльфы отдали нам производство вооружений, которые можно использовать против них же? Заткнись лучше – и грузи звено на платформы! Нам еще убивать всех из простых арбалетов – а то самих убьют! Хорошо хоть эльфийские усиленные стрелы работают. Из чего следует, что магии в них не так уж много…

Бригадир угрюмо наблюдал, как бойцы размещаются на непривычных средствах передвижения. Так-то лучше. Пока делом занимаются, думать некогда. Может, и не дойдет ни до кого, что все они только что получили предписание на встречу с Творцом.

Бригадир сплюнул и приложился к баклаге. В то, что эльфы оставят живыми людей, узнавших, где находится сокрытая столица Бессмертных, он не верил. И мечтал хотя бы покуражиться напоследок. Покуражиться всласть! И лучше бы над гражданскими! Ведь где-то же степняки оставили своих жен, детей? И скот там же…