Владимир Журавлев - Дорога на яйлу

– Да я научу!

А из-за спин накатывал, догонял дробный топот. Морские пехотинцы – и по совместительству исполнители главного визиря – присоединились к самоубийственной операции без особых объяснений. Может, решили-таки выяснить, что представляет из себя странный берхь, так непонятно затесавшийся в пророчество. А может, просто были хорошими людьми. Действительно, ну не могут у главного визиря только палачи быть на службе. Как и везде, кстати.

Это было просто. Война – вообще простое дело! Только страшное. Развернуть проекцию. Определить ближайшую платформу – и наперехват. И не обращать внимания на степняков, что попадались им тут и там – порубленные и застреленные. Затем короткая засада, свист стрел, дикие крики и хрипы – и кто-то остается на истоптанной траве в крови и провожает угасающим взглядом оставшихся в живых. А оставшимся в живых – новый перехват. Небесные воины освоились с техникой и теперь азартно гонялись за группками конников. И убивали. И нужно было спешить, чтоб смог спастись хоть кто-нибудь.

Вот спешка их и вынудила совершить ошибку. А может, небесные воины наконец заметили странную группу, рвущуюся в бой. Да и как не заметить оранжевые тельники? Вот так они и оказались в чистом поле, и платформы со всех сторон. И кони упали, пробитые арбалетными болтами.

– Встаньте ближе! – скомандовал он. – Я прикрою щитами!

– У небесных воинов есть спецсредства, – неестественно спокойно сказала эльфийка. – Вроде как стрелы с синей и красной маркировкой. Что им твои щиты. Кормчак, забавный мой супруг… я люблю тебя, дурачок! Отойдем за холмик?

Кормчак не ответил – потому что именно в этот момент ткнулся разбитой головой в землю.

А он начал впадать в транс. Совсем как когда-то, очень давно, у сосновых островов – только сейчас в его руках была магия! Пока что была. В исполняющей системе стоял запрет на убийство родичей – и когда-то он должен был сработать. И что тогда останется от его магии?

Медленно летели стрелы, и скалились рожи арбалетчиков, и неестественно плавно крутился, как огромный оранжевый медведь, исполнитель Мосчак с тесаками в руках, отмахиваясь от наседавших. И тихо падала на землю прекраснейшая женщина на свете, глава семьи Швадесенс.

– Ну, нет тебя в мире, Творче! – угрюмо сказал он. – Сволочь… но пока что есть я!

И в следующее мгновение над окровавленной травой поднялось существо, застывшее в диковинной позе. На ладонях его горели огни.

– Вы умрете! – сообщило существо десантникам.

Десантники так не считали, и обоснованно. Их же много. А противник остался один. Да еще, дурак, под прицелом изображает статичные позы. Это чтоб его пристрелить легче было.

Огни сорвались в недолгий полет – и дико закричали сгорающие заживо бойцы. Хлопнули арбалеты – но за мгновение до этого существо оказалось в другом месте и снова застыло.

– Техника незаметных перемещений! – угрожающе проинформировало существо. – Вы умрете!

И воспарило над землей. И стало не до разговоров…

Потом у него кончилась магия. Может, отрезало. Но скорее, просто устал и потерял концентрацию. Он рухнул на землю и взялся за дротики…

А потом явилась эльфийская боевая звезда и прикончила всех, кто не успел разбежаться. Война – это просто. Особенно когда техническая суперцивилизация – против арбалетов. И магии не потребовалось – хватило спецсредств. С избытком.

Они нашли его сидящим на холме.

– Что это было? – осведомился принц осторожно.

– Бой, – безучастно отозвался он.

– А почему летал?

Он пожал плечами. Ну, летал. Исполняющая система что-то сделала.

– Побратимы погибли, – пробормотал он. – А вы запоздали с помощью.

Он поднял злые глаза, и эльфы почувствовали себя неуютно.

– Где мой отец? – спросил он.

Принц помолчал.

– Он думал – ты погиб, – все же неохотно сообщил эльф. – И выставил счет тому, кто выпустил небесных воинов в степь… Был большой взрыв! Бумс – и… а в семье Медсэн клялись с пеной у рта, что соподчинение не разорвать! Врут, как эльфы! Правда, что летать без спецсредств невозможно, клялись мы… Ну так и мы – эльфы!

– Понятно.

Он тяжело поднялся и закинул на плечо сумку.

– Кем он был, мой отец? – вдруг спросил он.

– Кузнецом. Просто – кузнецом. А что?

Он усмехнулся. Что-то подобное он и предполагал. Вспомнились внимательные, тревожные глаза отца. «Знай, ты был рожден в любви…» Глаза резко кольнуло, и пришлось отвернуться. Он потерял родного человека, даже не успев узнать его имени! Единственно порядочного во всей эльфийской компании. Оставался Кола Гончар – и тоже неизвестно, выживет ли. Исполняющая система отказывалась лечить не-эльфов.

– Там… глава семьи Швадесенс, – пробормотал он.

– А что мы можем? – виновато сказал принц. – Нас же из системы выкинули!

– Она жива… но я о другом. Союзников – не предают!

– Так было надо! – запальчиво возразил один их эльфов. – У нас знаешь, какая война? Очень сложная, вот какая! Убрать главу клана – между прочим, плата твоей курносой принцессочке за помощь, чтоб ты знал! А без ее помощи нам, чтоб ты знал…

– Плевать мне на вашу политику, – устало сказал он. – Союзников – не предают! Это и есть главный расчет! Надеюсь, для нее найдется лечебный саван? Девочка очень слаба.

Он потер ноющий крестообразный шрам на труди – точно такой же, только страшнее, остался на память о бое у прекрасной эльфийки. Если его и отрезало от системы, то очень странно. Боевые возможности на нуле, а вот лечить – пожалуйста! Только больно очень.

Он поправил сумку и зашагал в степь. И надо бы остаться, поискать выживших, коня найти свободного, наконец… но не было сил. Здесь его труды окончены. И уже на подходе конники Асиа. Им вовсе не стоило знать, кто именно пожег десантников. Тайна защищает лучше брони.

Вот и сбылось давнее страшное видение: цветные пятна тел в траве. И среди них – прекрасная Лала степей, маленькая бесстрашная акробатка Чоолпан.

Побратимы падают в ковыль…

Он шел и шел, и щипало глаза. Над его головой тихо гудели ветра. И далеко впереди гремела вся степь…

Теперь на нее оглядывались на улице мужчины. И из машин бибикали. И жесты всякие сквозь стекла изображали. Такое раздражающее, оскорбляющее, такое сладкое внимание. А всего-то и надо было, что купить не ту одежду, что возможно, а ту, что хочется! Деньги на это, правда, появились только после того, как она решилась на сумасшедший шаг и связала свою судьбу с арт-ансамблем, каждый момент существования которого нарушал множество неписаных и писаных законов. А писаные законы – это вообще-то уголовная ответственность, это следствие, милиция, протоколы…