Владимир Журавлев - Время дракона

-Как случилось, что Страж ввязался в бой?- осведомился Дракон.- Его задача была в ином: он хранил ключи-заклинания от тайного пути эльфов.

-Мы вошли. Он схватился за оружие,- любезно разъяснил Каэдрон.- Вот так и случилось.

-Хм. Странно. Ладно, хоть дротик оказался из сонных,- буркнул Дракон.- Ну, а ты, Рада? Ты-то чего полезла с мечом на девчонку? Бился, как я понимаю, Каэдрон? Она ведь в стороне стояла?

-Лежала,- уточнил Каэдрон.

-... Она ведь в стороне лежала?

Женщина упрямо молчала.

-Понимаю,- протянул мужчина.- Убить невинную, свалить на неё гибель Стража Пути. Радетельница клана Крылатых Властителей, надо же...

-Очень скоро здесь объявятся эльфы!- вспылила Рада.- Уж, конечно, не из табора! Вот тогда и поймёте, с кем не стоило б связываться, да поздно будет!

-Эльфы - это не сила,- заметил Каэдрон.- Даже высшие. Даже из скрытых твердынь.

-Убивать их будешь?- язвительно огрызнулась Рада.- Убить просто! Да только твой отец обещал им равные с дворянами права и защиту!

-А пусть не швыряются всякой дрянью!

-Во-во! Хорошее начало!- одобрила женщина.- Пока договоритесь, они посёлок спалят, а ты им отряд выбьешь! И конец миру!

Дверь ресторана мягко отворилась, и через порог плавно шагнули какие-то высокие светловолосые мужчины. У каждого на поясе - мечи в ножнах. Что-то в них было неправильное. Тамара даже оставила жаркое, пытаясь углядеть эту неправильность.

-Слова почтенной хозяйки не лишены смысла,- холодно сказал предводитель вошедших.- Мы ждём разъяснений, хотя сразу предупреждаем: это вряд ли что-то изменит. Нашему роду нанесено жестокое оскорбление...

Дракон встал из-за стола. Казалось, взгляды его и предводителя вошедших звякнули, скрестившись. Долгую минуту длилась звенящая тишина. Затем воины опустились все на одно колено. Затем вышли. Затем стих их печальный говор у тела погибшего. Затем хлопнула входная дверь.

-А-а!- вдруг сказала Тамара.- Поняла: они же бесполые! Эльфы, что ли? И снова принялась за жаркое. Вкусно, однако!

-И всё равно лучше б её убить,- упрямо заявила Рада.- Это ещё не конец, моё слово верное!

-Это- конец,- негромко заметил Дракон.- Завтра же я открою Тропу и отправлю потеряшку в родной мир. Каэдрон! Если ты в порядке, проследи, чтоб девица дожила до завтра. Я не желаю, чтоб в моих землях жизнями людей распоряжался кто-то кроме меня.

И Дракон ушёл.

-Проследим,- флегматично согласился Каэдрон.- Невинная останется жива, виновных убью.... Рада! Вина нам в номер - и корзину холодных закусок! И ... ну...

Рада мимолётно улыбнулась и согласно кивнула. А Тамара вдруг поняла, насколько ярко и по-девически нежно красива эта женщина.

11

Номер встретил Тамару тишиной, прохладой, простором и мягкими коврами. Рюкзак и ветровку бросить было решительно некуда - всюду сияющая чистота. Пришлось сложить вещи у самого порога.

Нашлась и ванная - да какая! Сама ванна была выточена из цельного ствола какого-то дерева. От древесины пахло сосновым бором.

Она с наслаждением отмывалась в горячей воде. Вот только во что переодеться? Постирать своё бельё в ванной, авось просохнет до утра? А куда вешать-то? Верёвок нет, да и не над коврами же! Если закапать ковёр, хозяйка точно отрубит чего-то, и ладно, если сразу голову....

В незапертую дверь ванной заглянул озабоченный Каэдрон.

-Вот ты где!- обрадовался он.- А я уж.... Тут тебе прислуга смену белья принесла, чтоб ты знала....

-Исчезни!- рявкнула Тамара, отворачиваясь.- Тебе что, шибко интересно?...

-Ага,- признал наглый Каэдрон.- Я почему-то решил, что ты девушка, но проверить-то надо!

-Ну и как, проверил?

-Так и не разобрался!- поведал юноша.

И захлопнул дверь, чтоб мочалка не вылетела на ковёр. Тоже, наверно, забоялся гнева хозяйки.

- Ты не спеши,- донеслось из-за двери.- Я внизу побуду... пока...

Она ещё понежилась в ароматной воде, но без прежнего восторга. Знала она, почему Каэдрон ждёт внизу, догадывалась, что там происходит. Обнимает он сейчас стройную хозяйку гостиницы, а его сильные узкие кисти....М-да. И никакой магии не надо, чтоб догадаться. Просто слишком часто замечала Тамара в маршрутах тайные связи между туристами, видела бессонными ночами зыбкие обнимающиеся тени за палатками, и оттого, что никогда это не происходила с ней самой, чувствовала и понимала гораздо больше, чем подозревали страстные любовники.

Накатило раздражение. По опыту она знала, что раздражение скоро перейдёт в тоску, да такую подавляющую, что останется против неё лишь одно средство....

"Бельё" оказалось платьем, из такой тонкой, текучей ткани, какую Тамара раньше не встречала. Раньше она и платья не носила.

Тамара прошла по ковру, глянула в зеркало. Вешалка! А вешалку ничто не украсит, ни платье до полу, ни глубокий вырез!

Хорошо, что "средство" нашлось прямо в номере, не потребовалось спускаться вниз и как-то объясняться с хозяйкой. Ещё и помешала б ей...им.

12

Предводитель эльфов при виде смерти не опускал головы - не опустил и в этот раз, хотя сейчас уходил его брат. Что есть смерть для того, кто ей неподвластен? Всего лишь оригинальное развлечение.

Тёплый ветер кружил над лугами Запретного хребта, струился в золотых волосах эльфа, не путая их. Под ветром тело Стража Пути истаивало серебристым туманом, уносилось к заповедным лесам. Происходило таинство, неведомое даже стихийным магам. Даже Драконам. Чары, наложенные на эльфа родителями в момент зачатия, настолько прочные, что не поддавались самому времени, развоплощали тело, бережно перенося его мельчайшие частицы в особые, избранные места. Там эльф в грёзах и прекрасных сновидениях будет прибывать, пока память и боль от прожитого не утратят ранящую остроту. И пока не уйдут из жизни те, к кому эльф был неравнодушен, кто мог вернуть боль. Затем в положенный срок чары сработают снова, восстанавливая тело, и вечно юный эльф спустится с вершины дерева, оглашая окрестности звонкой радостной песней. Так будет и в этот раз, потому что чары бессмертия скреплены Силой любви - истинно великой Силой. И не тупой пришелице с даром Антимагии разрушить их.

Дерси. Людское имя неприятно шершавило губы. Высокородный принц Цветущей страны добровольно встал на страже Пути, и в этом крылась некая тайна. Принц - как обычный, хоть и почётный, Страж? Мало того, потеряв ноги в мелкой войне людей, свой пост, он так и не оставил. А это попахивает уже не просто тайной. И хвала властительному Дракону, который так благоразумно прервал эту несуразную судьбу. Пусть возродится высокородный принц, возродится, свободный от прошлых печалей, и пусть незамутнённый поток судьбы понесёт его отныне в русле великой реки, зовущейся Жизнью эльфов!

Тонкие пальцы воина-эльфа плотнее легли на древко копья. Мысли о брате вызвали и размышления о нынешнем- пагубная привычка, перенятая у людского рода.