Владимир Журавлев - Время дракона

Настоятельница разочарованно слушала.

- Философия! - обронила она. - Всего лишь это? Но... на все воля Владыки: в нашей храмовой библиотеке найдутся ответы на все, я надеюсь, твои вопросы. Позволишь ли и мне теперь задать вопрос, Владыка мира? Что случилось в мире? Магия...

- Не всегда срабатывает? Ну... по Тропе прошла девица не от мира сего. Пьяна была настолько, что Тропа обозналась. Такая... невзрачная особа, ничего примечательного. В магию она не верит - и не поверит, хоть убей. Не наша она. Думаю, потому рядом с ней магия и не работает. Каэдрон проверял, дистанция разная, но не более километра. Можете не волноваться, уже завтра она покинет наш мир.

- Но раньше ее убьют эльфы, - озабоченно пробормотала настоятельница. - Или гномы. Или маги. Но эльфы - вернее всего. Надо же, старое пророчество сбывается, а мир, как всегда, в неведении...

Дракон бросил на нее тяжелый взгляд:

- Эльфы?

- У них твердыни где-то здесь, - пояснила женщина. - Тайные, разумеется. Магия эльфов сильна, она от силы живой природы, мы можем ее, конечно, разрушить - но не подчинить. А для этого ее сначала необходимо найти.... И лишь такая вот экзотическая личность походя может снять все их завесы. И откроются дороги избранных для всякого, и расступятся леса и скалы, и зачарованные реки вновь понесут ладьи в своих руслах, как положено, а вовсе не так, как сейчас. Уверена, эльфам это не понравится. Эта девчонка - чума для эльфийского народа. Можно вычеркнуть ее из живых - и забыть. Забавно: всего лишь неверие в магию, а каков эффект!

- Эльфы могут жить близ людей, и неплохо.

- Таборы, Владыка! - возразила настоятельница и величественно поднялась из кресла. - А что такое табор? Всего лишь бродячие музыканты, низшая каста Бессмертных. Их высшие роды не жаждут общения со смертными, ибо есть и на то свои черные пророчества.... Но мне необходимо идти, Владыка, пора успокоить клан.

- Один вопрос, Неведомая, - остановил ее Дракон. - Моя спутница в овладении Силой, Тэль... где она? Я потерял ее во время боя с Прирожденными.

- Ее нет, - тихо ответила женщина. - Наша великая надежда на будущее, наша звезда удачи, Тэль Золотой Единорог решилась на отчаянный шаг - проникнуть к Прирожденным, чтобы навсегда избыть возможность войн между мирами! Она не вернулась, Владыка. Гордись своей женой, Дракон! Таких, как она, у нас больше нет - и не будет. И мы гордимся ею.

Дверь за настоятельницей так и не закрылась. Дракон угрюмо смотрел в окно, на дорогу, петлей уходящую вниз, на юг, к морю, к Разлому...

- Эльфы! - страшным шепотом вдруг сказал Дракон. - Эльфы, мать их!!!

Посыпались стекла, по камню крепостных стен зазмеились ниточки трещин, взревел ветер - исполинское существо начало свой полет!

9

Жалящая сталь уперлась в спину и проколола тонкую ветровку. Тамара, не обращая на это внимания, шагнула к Каэдрону. Она давно пережила ту наивную пору, когда ее задевали угрозы. Если грозит, то пугает, убивать не хочет, а хочет поиметь какие-то выгоды. Вот пусть и старается, кто бы он ни был. Настоящая смертельная опасность - она не грозит. Она, как камень со скалы, падает молча и стремительно.

Юноша лежал у стены, как и тогда на скале, бледный и бессильный. Но он вовсе не умер, как опасалась Тамара. Глаза его жили. Юноша внимательно смотрел за спину Тамаре и чего-то ждал.

- Говори, что делать, - буркнула Тамара. - Выйти? Отвернуться?

Юноша слабо улыбнулся:

- Отбежать на километр... быстренько.

Глазами же он показал ей властно: посторонись! И когда она послушно шагнула в сторону, стремительно кинул дротик. Мгновение тишины - и пол дрогнул от падения тела. Лишь тогда Тамара обернулась. Рядом с эльфом, скрючившись, лежала женщина, темноволосая, в простом платье. Самая обычная, средних лет женщина. Вот только ее обнаженные руки удивили Тамару рельефностью мышц. Так выглядят руки знатных спортсменок. Фехтовальщица, блин! Меч, валявшийся рядом с ней, выглядел страшно острым и тяжелым.

- Извини, тетя Рада! - пропыхтел Каэдрон, загружая женщину в кресло. - Жизнь у нас такая, что по-другому нельзя! Ты ж ей голову отрубишь, и жалеть не станешь, я тебя знаю! Тут нужна холодная драконья мудрость, вот как у меня...

- Еще пожалеешь, что не дал убить девку, - прохрипела Рада. - Сейчас смерть эльфа на твоих руках! Власти твоего отца может и не хватить, чтобы замять дело!

- Подумаешь, всего лишь один страж-эльф!

- Дракон, а дурак! Страж, только не простой! Ты где еще видел безногого эльфа? Ты хоть понимаешь, что он здесь стерег? Зови отца, Каэдрон, пока не поздно!

- Что бы он ни стерег, этому уже наступил скорый конец, - угрюмо заметил Каэдрон, очень задетый "дураком". - Если ты про эльфийскую магию, ей крышка, не будь я Дракон...

Юноша внезапно осекся и помрачнел.

- Здесь поесть можно чего-нибудь? - осведомилась Тамара. - Или все заняты?

Рада дико глянула на нее - и сквозь нее. Дверь за спиной Тамары гулко ударила в стену. На порог шагнул хозяин замка.

- Опоздал! - признал он. - Страж Пути мертв?

Каэдрон виновато кивнул.

- Я не смог взять его без магии, Тамара же рядом была... Стоп! Отец, ты же не пешком сюда попал?

- Чтоб укротить Воплощенную Силу, одной девчонки маловато! - усмехнулся мужчина. - Я все же Властитель этого мира!

- А почему тогда я...?

Мужчина на мгновение смутился.

- А ты слишком молод... и не совсем Дракон, - неловко напомнил он. - Лой же объяснила...

Рада бросила стремительный взгляд на одного, на другого - и тяжело поднялась.

- Проходите в зал, - обреченно предложила она. - Хоть накормлю вас по-настоящему, пока трактир цел. И тебе, тощая, тоже поесть не помешает!

10

За тяжеленной дверью, украшенной резьбой, открылся уютный зал ресторана "под старину": тёмное дерево, белоснежные скатерти, сияющая бронза и мягкая кожа. Тамара в своей замызганной ветровке и висящих мешком спортивных брюках сразу почувствовала себя неуютно. Если положить руки на такую белизну, сразу пятно образуется. Или не образуется? Интересно, кто сюда ходит-то? Жители из увиденных были в основном в рабочей одежде...

Из кухни выглянула крепенькая черноволосая девчушка - юная копия хозяйки.

- Беги в табор, Олёна,- вздохнула владелица трактира.- Скажи: Страж Пути оставил свой пост. И больше ни слова! А то неправильно поймут...

Затем оценивающе глянула на Тамару.

- Тебе в зале не место,- предупредила Рада.- Сейчас соберу корзинку, поужинаешь в номере. И отмойся перед сном, замарашка!

- И не верится, что когда-то ты спокойно принимала грязных усталых путников, прошедших мимо Серых Пределов,- жёстко заметил Дракон.- Дама остаётся здесь! И на себя в зеркало посмотри: платье мятое, локти грязные....На полу валялась, что ли?

В голосе мужчины звучала безжалостная насмешка.

Хозяйка, уже в стильных облегающих брюках и свободной рубашке, ловко расставляла блюда. Каэдрон смотрел на неё, и в глубине его глаз светилось мягкое тёплое золото.