Владимир Журавлев - Время дракона

- По флагу найду, что ли? - буркнула Тамара ему в спину.

Она привыкла, что мужчины не обращают на нее внимания, ибо не на что обращать-то - но мог бы из любопытства глянуть!

На маленькой площади в окружении магазинчиков стоял серый казенный дом. Над крыльцом трепетал красный флаг. Ну, надо же!

В администрации поселка - кстати, назывался он без затей "Угольные копи" - было безлюдно.

- Я новая, с Изнанки, - чувствуя себя полной дурой, доложила Тамара. - К кому мне?

Старичок поправил квадратные очки, вгляделся.

- С Изнанки! - радостно согласился он. - Есть, поди, хочешь?

Тамара угрюмо набычилась - чего смешного-то?

Вахтер шустро проковылял к железному ящику, украшенному причудливой ковкой, приподнял крышку, шевеля губами, достал оттуда монеты.

- На обустройство, - сунул он монеты Тамаре. - А захочешь насчет работы узнать, подожди, пока старшина из замка вернется. Он скоро подойдет - ежели, конечно, его там не спалят.

- А расписаться где?

Старичок охотно рассмеялся аж задребезжал от смеха.

- Надо же, ты и писать умеешь? - веселился он. - А на кой мне твоя подпись? Только бумагу замараешь. Уж я лучше на той бумажке любовную писульку своей старушке черкну! Вдруг смягчится нравом?

- Но как-то же вас контролируют?! - рявкнула Тамара.

Вахтер мгновенно посерьезнел.

- А контролируют нас просто, - сообщил он. - И захочешь, да не уворуешь. Так вот дашь свободу ручкам шаловливым, придет стражник, под локоток да в замок. А оттуда вернешься к любимой старушке горсткой пепла, это у нас запросто. Одно хорошо, на похороны не придется бабке тратиться. Да ты иди, сама скоро вникнешь в наше правосудие...

Тамара покинула администрацию в задумчивости. Как-то неприятно вспомнился надменный Каэдрон. Тоже ведь грозился спалить.

Гостиница нашлась здесь же, на площади. Худосочный хозяин внимательно осмотрел Тамару, поскучнел и выдал ей тяжеленный кованый ключ.

- Прибывшим с Изнанки номер бесплатный, - буркнул он. - За еду и прочее заплатишь. Твоих обустройственных хватит.

- Странные у вас порядки, - заметила Тамара. - А если я с этими обустройственными свалю отсюда?

Хозяин понял ее по-своему.

- Ближайший поселок в дне ходьбы по Южному тракту. Подорожную возьмете у старшины.

- Да не собираюсь я пока по Южному тракту! - возмутилась Тамара. - Я еще тут не осмотрелась...

И тут хлопнула входная дверь. Хозяин сменился в лице. Через порог уверенно шагнули два мужика со здоровенными, будто настоящими, копьями. Сбоку держался кудлатый, цыганистого вида мужичище в горной спецовке.

- Не собираешься никуда, значит? - осклабился он. - А ведь придется, девонька, ой как придется.

- Чего она натворила, старшина? - осторожно полюбопытствовал хозяин гостиницы.

- Может, и ничего. В замок ее требуют.

В лапище у старшины пряталась малая посудина. Как раз горсточка праха вместится. Тамара похолодела.

Дорога, выложенная камнем, вела за поселок. Встречные бросали на Тамару осторожные сочувственные взгляды.

Страх у Тамары сменился привычной ясной расчетливостью. Если б она поддавалась чувствам, и если б их у нее было в достатке, кстати - не дожила в скалолазах до преклонных лет.

Дорога вела мимо скал! Каменный язык сполз сквозь лес прямо к идущим. Вертикалка, карниз - подумаешь! Спаси и защити, камень, преданную тебе!

Резко скрипнули калоши, лучшая скалолазная обувка. Стражники ошеломленно смотрели, как бешеная девка прет вверх по утесу.

-Зараза! - с чувством сказал старшина. - Сбей ее аккуратно, Степаныч!

- Аккуратно у нас только Митридат умеет, - проворчал стражник. - Пусть ползет. Мы же все равно ее туда и вели?

Черноусый Митридат остался сторожить внизу, а Степаныч и старшина бегом кинулись по дороге. Старшина сипел и ругался. Тамара отлично их видела, но не понимала, куда это они сорвались. Ну, скоро это разъяснилось. Она резко взяла очередной карниз - и уткнулась взглядом в сапоги старшины. Тот хрипел и вытирал с багрового лица пот.

- Хорошо лазишь, девка! - поделился наблюдениями он. - Возьму к себе...горноспасателем! Ежели из замка вернешься, конешно.

Замок возвышался перед Тамарой во всей своей угрюмой красе. А у кованых входных дверей стоял, расставив ноги, злой Коля - Каэдрон.

Стражники попятились, как только юноша поднял руку.

- Не судьба тебе в горноспасатели! - предсказал старшина, набирая противопожарную дистанцию.

Она, как ни странно, не испугалась. Ну и что, что сажа под ногами и стражники белые. До топорика дотянуться - одно движение. Рюкзачок настоящий скалолаз где попало не бросит, потому он за спиной.

- Приветствую тебя от имени Владык, - сказал Каэдрон и опустил руку. - Проходи, отец ждет.

Тамаре показалось, что он скорчил стражникам козью морду. Или не показалось?

В зале со стрельчатыми сводами стоял хмурый черноволосый мужчина. В трауре, что ли? Иначе, зачем бы ему одежда из черной кожи?

- Расскажи о себе, - жестко предложил он.

Тамара безразлично пожала плечами - что рассказывать-то?

Рядом с Владыкой возникла девушка чудной, редкостной красоты. Оглядела Тамару синими глазами, словно нарисованными на пол-лица.

- Все-таки она женщина...с большей вероятностью, - усмехнулась красавица. - Речь... не развита. Рассказа от нее мы не дождемся. Ей надо задавать вопросы, Виктор. Ясные конкретные вопросы. Как тебя зовут, полуженщина?

- Кому какое дело...

Это был любимый ответ Тамары. Только раньше за него не били в ухо. Ну, почти никогда не били. Вот, значит, что такое ясный вопрос в этом мире - это когда темнеет в глазах и звенит в голове! Однако беседа действительно начала получаться. Вопрос - и тут же ответ.

- ...?

- Тамара!

- Когда с Изнанки?

- Сегодня.

- Кто по профессии?

- Механик дизель-электрической установки.

- ???

Тамара криво усмехнулась:

- Я инструктор по горному туризму, но на заводе такой ставки нет, вот и записали в рабочие.

- Спортсменка, значит? Высшее достижение?

- Я скалолазка, - уточнила Тамара, не надеясь на понимание.

- ???

- Я знаю, Лой, - вмешался Владыка. - Это сумасшедшие. Они лазят по скалам без страховки. Им так кажется интересней. Они считают романтикой, когда можно убиться.

- Да? И чем будешь тогда заниматься в Срединном мире?

Тамара пожала плечами - тем же, чем и раньше, естественно.

- Здесь не лазят по скалам, - предупредил вдруг молчавший до этого Каэдрон. - У нас романтики, в смысле убивают, и так с излишком.

- Я должен тебя изучить, - предупредил Владыка. - Стой спокойно.

Он поднял руку. Они тут что, для значительности все руку поднимают, или это что-то значит?

На мгновение Тамаре показалось, что мужчина превратился в дракона. Э, нет! Ученостью меня не заморочишь! На скалах иногда и не такое привидится. Надо просто глубоко подышать, последить за собой - и все пройдет.