Леонард Карпентер - Конан – изменник

Но он говорил себе: я не из тех крестьян, кого голод выгнал с родных мест и кого надежда на легкое обогащение потянула в неведомые дали, заглушив даже страх смерти (а уж старушка-то куда более близка, чем они думают, и уж куда более вероятна, чем богатая добыча; ну да это не Конаново дело – рассуждать). И не в стремлении потешить свое тщеславие отправился он в путь. И не для того, чтобы потакать своим мрачным наклонностям, таящимся в глубине души, – а кое-кто из здешних наемников с черными как уголь сердцами явился в этот лагерь именно за этим.

Нет, Кован смутна понимал – где-то там, в глубине души, – что способен на куда большее. В нем таились силы, которые будто бы вынуждали его испытать их. И были у него свои таланты, которыми он при случае исключительно ловко пользовался. В дальнейшем видно будет, сумеют ли они принести ему удачу в этом жестоком мире.

Его размышления прервал пронзительный голос, прозвучавший у самого его колена:

– Конан, старый пес! Ты тоже сюда притащился? Ну уж теперь мы точно победим.

– Ба, Бильхоат, ты ли это? – Ковав улыбнулся тощему сморщенному человеку, стоящему возле его коня. – Как я погляжу, после Аренджуна ты взялся за честное дело. Как и я.

Лицо старика подернулось складками – он смеялся.

– Да. Тут и еще есть наши, Павло и Франос. Нам надо бы держаться друг друга, и удача от нас не отвернется!

– Так оно и будет, клянусь набитой мошной жирного Бэла! Вы что, все в Гундольфовой банде?

– Нет, Конан,- Бильхоат помотал головой. – Мы с Виллезой. Жаль, конечно. Нрав у этого зингарца препоганейший. Я бы предпочел быть с Гундольфом. Но слишком уж большой задаток я взял у этого бандита с червой душой, чтобы теперь мог от него уйти.

– А вообще, против кого воюем-то? Я слыхал, что мы защищаем дело какого-то кофийского принца, бунтовщика.

– Точно, принца Ивора. Буйная головушка, молодой еще. Местные от него без ума. – Бильхоат погладил лошадь Конана по носу. – Полон новых идей. Смертельный враг своего дяди, короля Страбонуса.

– Слыхал я про этого короля, будто он убийца и мерзавец,- мрачно проворчал Конан. – Так получается, Ивор этот – реформатор? Я бы с радостью предложил ему руку в борьбе против этого кровавого грифа Страбонуса! Как и все прочие вольные наемники! – Конан жестом показал на пьяных наемников, которые шлялись вокруг.- А что, они тоже собрались поддержать правое дело? Желают посадить на престол хорошего короля, а плохого скинуть?

Бильхоат заржал и потрепал коня по черной гриве.

– Нет, разумеется. Некоторые из этих сукиных детей уже недовольны. Говорят, что просиживают здесь задницу, а за это денег не платят. – Он подмигнул Конану. – Но я-то не охотник за славой. На мой взгляд, у здешнего мятежа неплохие перспективы. Помяни мое слово, каждый из нас, если мятеж победит, получит либо землю, либо хорошую должность. Ради этого стоит и попыхтеть.

И похлопал коня по шее.

– Что до меня, то мне нужно место. – Конан натянул поводья. – Я к Гундольфу. Буду рад снова тебя увидеть, Бильхоат. – Пришпорив коня, Конан поехал вперед, крикнув через плечо: – Найдешь минутку, разыщи меня!

Считая террасы, Конан поднимался по склону. Оказавшись на пятой, он свернул и поехал между двумя рядами палаток, где увидел наконец большой шатер, похожий на пирамиду, над которым развевалось знамя: золотой топор на черном поле. Этот герб с давних времен он видел на щите Гундольфа.

Три грубых парня, которые изнывали от скуки у занавешенного входа в шатер, были Конану незнакомы. Вид их был непривычен даже ему – а уж чего только он не навидался. Выглядели они весьма сурово. Под жарой полуденного солнца они разделись до пояса, но оружие держали в руках, готовые в любую секунду пустить его в ход.

Хмуро смотрели они, как Конан слезает с седла и привязывает лошадь к коновязи. Конан отвязал от седла перевязь с мечом и перекинул ее через плечо. Затем повернулся и зашагал прямо на них, с удовольствием разминая ноги после долгой езды.

– Шатер Гундольфа, как я погляжу. Он там?

Конан говорил достаточно громко, чтобы его слышали внутри шатра. Последовало долгое молчание. Потом самый здоровенный, из троих стражей, квадратный, кряжистый, с толстым брюхом, вышел вперед и ответил:

– Нет. Его там нет. Я Стенгар. Я за него, пока он в отъезде. – Он бросил свирепый взглад на своих товарищей и снова уставился на Конана. – А ты… Кто таков? С севера небось? – Он смерил Конана взглядом -с головы до ног. – Гипербореец, как я погляжу.

– Киммериец, – поправил Конан недовольно.

– Ах, горный варвар! Ну и какого черта тебе надо от нашего капитана? Отвечай!

– Слышал, что Гундольфу нужны люди.

– Может быть. – Стенгар нахмурил лоб. Он явно о чем-то думал.- Ну и что с того?

Конан опасно сузил глаза:

– Ты, я гляжу, на неприятности нарываешься.

Стенгар снова поглядел на своих приятелей, затем опять на Конана:

– Ты небось решил, что подойдешь Гундольфу?

Конан оценивающе осмотрел всех троих:

– Я думал, что Гундольф отребья не берет.- Он пожал плечами.- Должно быть, а ошибался.

Пока Стенгар обдумывал последнее замечание, он стал еще мрачнее. Он выпятил свое брюхо и повысил голос. В нем теперь нескрываемо звучала злоба.

– Скажи-ка мне, чужак, почему ты выбрал именно этот отряд? Прямиком сюда? Зачем ты потащился именно сюда, вместо того чтобы присоединиться к тому сброду, что квартирует внизу?

Конан настороженно смотрел на него. Он решил говорить как можно меньше.

– Об отряда Гундольфа идет добрая слава.

Стенгар насмешливо улыбнулся:

– Правильно, чужак, это ты в точку. Чертовски добрая слава! Или, говоря иначе: мы – лучшие из людей Гундольфа!- Он мотнул головой в сторону своих приятелей. – Ну так что, чужак, можешь ты мне сказать – с твоим-то опытом, с твоим-то знанием самых грязных и необжитых дыр в этом мире, – почему оно так, а?

Эта перепалка привлекла внимание других наемников, которые повылезали из находившихся поблизости палаток и теперь с интересом наблюдали за сценой.

– Вот ты мне это и объясни! – Конан не двигался с места.

– Хорошо, чужак. Я скажу тебе. Мы лучшие. Столько таких, как ты, неотесанных деревенщин стремится попасть в отряд Гундольфа, что нам приходится половине из желающих отказывать.- Толстяк скрестил руки на груди и самодовольно поглядел на окружающих, как будто только что растолковал всем и каждому, как устроено мироздание.

Конан помедлил, подозревая ловушку. Он поправил пояс, так, чтобы рукоять меча была прямо под рукой.

– Неужто половине?

– Точно, северянин. Половине – из тех, кто выживет! – Стенгар театральным жестом выбросил вперед руку, как будто подавая знак кому-то, кто находился далеко, и кого зрители не могли видеть. – Выходи, Лалло! Пора и поразмяться!