Денниз Морхайм - Паломник

– Как знаешь, Посланник Богини. Но в таком случае мы должны предоставить тебе охрану.

– Я в состоянии побеспокоиться о себе сам. Тем более меня сопровождают мои друзья, – и Найл указал на Саворона и других жуков, внимательно прислушивавшихся к разговору и пока в него не вступавших. Но на самом деле Найлу не хотелось, чтобы местные пауки знали, с кем он встречается и подслушивали его разговор с Кенгу. Тогда ведь брат Карлы не скажет ему ничего. А искать самому… Наверное уж оружие здесь хорошо припрятано, а раз чернокожие умеют освобождать головы от всяческих мыслей, то и подсказки никакой не получишь. Но без провожатых в этот квартал никто не заходит, – сделал еще одну попытку паук-охранник. – В особенности те, кто появляется тут из других городов. Мы просто обязаны выделить тебе гида, который как раз расскажет об удовольствиях, которые ты тут сможешь получить.

– Ну хорошо, – согласился Найл, поняв, что ему не отделаться от назойливого паука. Придется действовать по обстоятельствам.

Наконец ворота перед отрядом распахнулись и вслед за пауком-провожатым четверка гужевых, на которой ехал Найл, оказалась в квартале полукровок. Затем туда въехали Вайг с Мирдо, последними зашли жуки во главе с Савороном.

Сразу же после ворот, закрывавших весь вид, начиналась узкая улица, по обеим сторонам которой с домов свисали красные фонари.

Сейчас было светло, светило солнце, так что ни один фонарь не горел. Улица казалась пустынной, только в дальнем ее конце играло несколько детей, правда, не производя такого шума, который обычно создают дети.

Найл шел, заглядывая в окна, которые тут фактически оказались витринами. Что за ними выставляется? Сейчас он видел только пустые кушетки или стулья. Никаких тенет нигде не висело.

– Если я могу высказать свое мнение, Посланник Богини, – обратился к Найлу паук-провожатый, – то ты появился не совсем вовремя. Мы, конечно, можем разбудить для тебя всех жителей этого квартала, но здесь ты все равно не увидишь лучших представителей породы.

– Породы? – переспросил Найл.

Паук-провожатый повторил многое из того, что было уже известно Найлу от Карлы, только в отличие от Карлы, возмущавшейся и недовольной своим положением и положением тех, кто родился, вырос и вынужден жить в этом квартале, паук выражал презрение. Полукровки считались даже меньше, чем людьми.

Найл делал вид, что внимательно слушает паука-провожатого, а сам присматривался к домам. Хорошо, что Карла точно описала ему местонахождение нужного.

Посланник Богини понимал, что у него есть только один шанс попасть внутрь.

Остановившись прямо напротив чуть покосившейся двери, Найл взглянул на паука и заявил, что хотел бы осмотреть один из домов. Вот, например, этот. После чего он решит, что делать дальше.

– Как пожелаешь, Посланник Богини, – сложил переднюю пару лап паук и первым вошел внутрь, указывая Найлу дорогу.

К большому удивлению Посланника Богини, дом оказался довольно просторным и уходил далеко вглубь, с другой стороны имелся глухой дворик, где молоденькая девушка, очень похожая на Карлу, развешивала белье.

Сестра Карлы, за которую она боится, понял Найл.

При виде непрошеных гостей девушка от удивления уронила мокрое платье, которое собиралась повесить на веревку, потом словно очнулась и низко поклонилась – вначале пауку-охраннику, затем Найлу, Вайгу и Мирдо, потом заметила Саворона, вылезающего из двери, ведущей во внутренний дворик, и на ее лице изобразился ужас.

– Не бойся, – мягко сказал Найл. – Саворон и его братья не сделают тебе ничего плохого.

Огромный жук тут же приветственно пошевелил щупиками и радостно зацвиркал. Девушка не понимала, что он хочет сказать, но, видимо, ей так понравились издаваемые жуком звуки, что она радостно засмеялась.

Правда, ее смех резко оборвался – стоило ей бросить взгляд на недовольного паука-охранника, сделавшего шаг по направлению к ней.

– Никого не бойся, – снова сказал Найл.

– Мы – друзья, – добавил Мирдо, подошел к девушке, обнял за плечи и ласково посмотрел в глаза.

– Мирдо, останься пока тут, – велел Найл, – а мы пойдем дальше осматривать дом.

К этому времени проснулись и другие жильцы. Первой во внутренний дворик вышла мать Карлы, состарившаяся преждевременно. Ее лицо покрывали многочисленные морщины, от былой красоты (Карла говорила, что унаследовала внешность матери) не осталось и следа. Ее черная, гораздо более темная, чем у Карлы, кожа теперь приобрела еще и сероватый оттенок.

Женщина низко поклонилась всем гостям, как и младшая дочь, начав с паука-охранника.

Вслед за матерью появилось двое юношей с таким же цветом кожи, как у Карлы и ее сестры.

Кенгу пока отсутствовал. Юноши показались Найлу не совсем обычными, только он не мог четко определить, что с ними не так. Они отличались от чернокожих мужчин, которых он уже видел в этих землях: гужевые и другие работники казались горами мышц, гигантами, сильными, мощными, способными поднимать тяжести и двигать огромные валуны, эти же два паренька больше напоминали женщин – неразвитая мускулатура, мягкие плавные движения, даже черты лица были скорее женскими, чем мужскими. Неужели мальчики-полукровки все рождаются такими? До этого момента Найл видел в северном городе только или черных, или белых мужчин. Братья Карлы оказались первыми полукровками из представителей его пола.

– Кем вы работаете? – спросил Найл у братьев Карлы.

– Отвечайте! – велел паук-охранник. – Это Посланник Богини и вы обязаны удовлетворять все его требования и угождать всем его желаниям.

Найл отметил для себя, что паук-охранник относится к двум юношам с большим презрением, к матери Карлы – совершенно нейтрально, сестру же Карлы он, похоже, рассматривал, как средство завоевать расположение гостей из других земель. Его самого, как чувствовал Найл, паук немного побаивается, да и никто из северных восьмилапых никак не мог привыкнуть к тому, что Найл в состоянии общаться на ментальном уровне.

– Скажи, что ты хочешь, Посланник Богини, и мы исполним все твои желания, – мелодичным голосом ответил один из юношей. Затем два брата низко поклонились.

Найл все равно ничего не понимал. Посланник Богини посмотрел на Вайга, с таким же удивлением, как и он сам рассматривавшего юношей и явно еще не решившего, чем же они отличаются от всех мужчин, которых доводилось видеть Найлу и Вайгу ранее. Мирдо увлеченно беседовал с девушкой и ни на кого не обращал внимания. Из жуков во дворике находился только Саворон – остальные тут просто не поместились бы. Наверное, ходят по дому или остались на улице с красными фонарями, решил Найл.

– Какие желания вы можете исполнить? – спросил Посланник Богини.