Денниз Морхайм - Скитальцы

Найл, Вайг и Дравиг вежливо попрощались с диспетчерами, встали на платформу и спустились вниз к поджидавшим их членам отряда. Посланник Богини вкратце рассказал о полученной из дома информации.

Он говорил в голос, чтобы его понимали и двуногие члены отряда, не умеющие общаться на ментальном уровне. Дравиг повторял у себя в сознании только что увиденное. Затем Найл вскочил на спину того же молодого паука, который доставил его к диспетчерскому центру, Вайг заскочил на спину к молодому жуку, и весь отряд понесся по улицам главного северного паучьего города — теперь ко дворцу Правительницы.

Дворец располагался в самом центре города, перед ним простиралась огромная площадь. Сейчас ее заполняли пауки. Местные восьмилапые уже знали и о сигнале из города Посланника Богини, и о сигнале с юга, и о том, что Посланник Богини намерен обсуждать с Правительницей условия путешествия.

Новости в паучьих городах распространяются очень быстро, а в этом еще имелся и ментальный усилитель. Найл не исключал, что диспетчеры, принимая сигнал из его города, одновременно рассылали информацию по всему северному поселению. Хотя и Правительница сама могла сообщить своим подчиненным о полученной информации. Подумав, Найл склонился ко второму варианту: ведь пауки его отряда, стоявшие перед башней, сигнал не принимали.

В свое время диспетчеры объясняли Посланнику Богини, что башня закрыта своеобразным ментальным коконом. Ведь информация может оказаться секретной, или вызвать у пауков панику, или вообще привести к гибели принимающего. Поэтому, чтобы исключить лишние жертвы, ее вначале принимают лишь два диспетчера, затем отправляют главному пауку или паучихе, которые и решают, как действовать дальше.

Северные пауки почтительно расступились перед членами отряда Посланника Богини. Перед входом во дворец, как и обычно, стояли пауки-стражники. Все они склонились перед Посланником Богини и членами его отряда в ритуальных поклонах. Начальник стражи предложил приглашенным следовать за ним.

Большая часть отряда осталась на улице вместе с северными пауками, а Найл, Вайг, Дравиг и Саво-рон вошли во дворец. Найл с Вайгом уцепились за сознание начальника стражи: это всегда требуется человеку, чтобы ориентироваться во тьме, в которую обычно погружены паучьи жилища, даже несмотря на то, что он в этом месте уже неоднократно бывал… Но ведь нельзя запомнить все повороты коридора и выбоины под ногами. А ведь ремонта-то тут не проводили несколько столетий. Пол потрескался, образовались ямки, нестрашные для паука, но опасные для человека: в них можно было не только подвернуть, но и сломать ногу.

В тронном зале, значительно превышавшем по размерам главный зал во дворце Смертоносца-По-велителя, их ждала Дора с верными фрейлинами. Углы и стены зала всегда оставались погруженными во мрак, в центре же потолка имелся стеклянный участок, сквозь который внутрь дворца проникал солнечный свет. Со всех сторон висели тенета, в них чувствовалось движение множества лап. Правительница сидела в нише в дальней части зала.

Дора была молодой самкой, родившейся в третьем паучьем городе. Она недавно свергла старого Правителя и заняла трон. Несмотря на молодость, паучиха обладала недюжинным умом и хитростью, поэтому даже сами восьмилапые иногда называли ее интриганкой Дорой. Более того, среди пауков Дора считалась очень красивой. Именно благодаря своим внешним данным она в свое время стала фавориткой старого Правителя, большого любителя женского пола. Он, на свое горе, приблизил молодую самочку к себе.

Дора была миниатюрной паучихой по меркам гигантских пауков северных городов и города, где правил Найл, с аккуратно сложенными клыками и малой ворсистостью. Брюшина у нее оказалась меньше, чем у какой-либо самки, когда-либо виденной Посланником Богини, и очень подтянутой. А размер брюшины и ее подтянутость являются критериями паучьей красоты.

Правительница спрыгнула из своей ниши на пол, сложила переднюю пару лап на груди, тем самым выражая свое уважение гостям, затем послала им приветственные импульсы и заскочила назад в нишу.

Дравиг в свою очередь тоже сложил лапы, Саво-рон пошевелил щупиками и цвиркнул, Найл с Байтом послали импульсы прямо в мозг Правительнице. Начальник стражи, провожавший их в тронный зал, отступил назад и застыл за спинами приглашенных. Гости остались стоять под стеклянным участком крыши.

Этикет требовал, чтобы разговор начинала Правительница. Она не стала терять время.

— Я знаю, что вам сообщили из вашего города, уважаемые гости, и не возражаю против путешествия на юг. Более того, я выделю вам своих пауков. Но у меня будет несколько условий.

Этого следовало ожидать. Разве какой-нибудь паук станет что-то делать просто так, тем более заключая соглашение с двуногим? Северным паукам и так было трудно принять, что в городе Найла двуногие добились равных прав с восьмилапыми. Однако сообразительная Дора быстро поняла, что ей нужна помощь Посланника Богини, а в некоторых случаях ей без него просто не обойтись. И они могут быть друг другу полезны. Ей и ее паукам требовался белый порошок, причем запасы нужно было срочно пополнить, а за это Дора была готова платить высокую цену. А уж двуногими и аппаратурой, которые так интересовали Посланника Богини, она пожертвует с легкостью. Что это в сравнении с властью, которую дает ине?!

Но вначале Дора выступила с одним очень интересным предложением.

— Каким образом ты думал отправляться на юг, Посланник Богини? — поинтересовалась Правительница у Найла.

Он не понял, что она имеет в виду, но Дора тут же пояснила:

— По суше или по Большой Воде?

— По суше, конечно, — ответил Найл.

— Мы предпочтем путешествовать по суше, уважаемая Правительница, — отправил ментальный импульс Дравиг.

Все восьмилапые из города Найла панически боялись воды. Любая переправа была для них хуже смерти. Найл прекрасно помнил, как намучился с Дравигом и подчиненными ему пауками по пути на север, а ведь тогда они просто переплавлялись через не очень широкую реку… Найл понимал: Дравиг приложит все усилия, чтобы идти по земле. И сейчас старый паук использовал все свое красноречие и умение убеждать, представляя Доре аргументы в пользу путешествия по материку.

Правительница очень внимательно выслушала старого паука, но, как уже неоднократно видел Найл, разубедить молодую самочку в чем-то было крайне сложно, а в большинстве случаев — просто невозможно.

Она отличалась не только умом и хитростью, а еще и упрямством и своевольностью. Более того, она не станет уступать Дравигу еще по двум причинам: во-первых, он — самец, во-вторых, пауки из города Дравига не смогли удержать власть над двуногими, а следовательно показали свою слабость, чего не сделали восьмилапые из северных городов.