Владимир Журавлев - Время дракона

— У тебя два облика, — наконец решился он. — И оба истинные. Не знаю, как так получилось, и кто смог тебя наградить полноценным обликом. И когда ты…

— Фигуристая телка, — ехидно подсказала Тамара, заинтересованная темой.

— Ну… да. Этот облик — он от Срединного мира. Он не обладает властью над Силами. Ты просто красивая, по меркам людей, девица, без всяких способностей. И еще: Тебя никто не знает такой, кроме меня. Кроме меня и того, кто дал тебе второй облик. Это очень узкий круг посвященных. И если они будут молчать — а я буду — то у тебя есть возможность обмануть судьбу. Уйти. Никто тебя не найдет, потому что ты никому не будешь опасна. И это единственный шанс остаться в живых.

— То есть, — медленно сказала Тамара, — если мы вылечим Могутного, а потом ты изменишь мою внешность, то мы уйдем — и нас никто не найдет? И ты приведешь меня к своим как принцессу высших эльфов?

— Не совсем так, — виновато сказал эльф. — Это не я меняю твою внешность. Это ты сама, конечно, неосознанно, когда появляется желание…

Тамара поняла и немедленно покраснела.

— И я не смогу привести тебя как принцессу высших эльфов, — закончил эльф обреченно. — Мне бы очень хотелось, но все, что касается высших эльфов, строго регламентировано традициями — и тебя никогда не примут как принцессу эльфийского рода.

— Пустяки! — отмахнулась Тамара. — Ну не принцесса я, что ж теперь, удавиться и не жить?

— Мы могли бы жить где-нибудь в тихой, мирной деревеньке, — неуверенно предложил эльф. — Я согласен… растить там наших детей.

Тамара хохотнула:

— Не знаешь ты наших деревенек! В деревне — как в яме со змеями! Все кусают всех, и все друг другу завидуют и пакостят. Да ты еще и сам убедишься, высокородный принц! Пойдем, нас Могутный ждет.

Много позже, когда они уже шли по лесу, Тамара сказала:

— Мы продолжим этот разговор. Потом. Когда вылечим Игнатия.

Странной компанией они объявились в поселке, на чистых, вымытых дождем плитах центральной улицы. Эльф в ярком, сверкающем одеянии царствующего Дома, но с дырами на локтях и коленях — а нечего ползать по скалам! Корявый страшноватый воин-телохранитель с двулезвиенной оглоблей на плече, с грязной повязкой на шее, еле стоящий на ногах. И рослая фигуристая девица в эльфийском полупрозрачном, по их манере, платьице цвета весеннего леса, босая, с серыми от грязи руками, грязными нечесаными волосами — и с бас-лютней в бархатном футляре на ремне через плечо. В общем, бродяги. А если точнее, то кем выглядит она, Тамара предпочитала не думать.

Первый встречный, здоровенный мужик диковатого вида, на вопрос, где найти лекаря, ответил по-своему колоритно — просто прошел мимо, будто не слышал. Понятно. Местный авторитет, ему не пристало отвечать на вопросы всяких бродяг.

— Смотри и запоминай, — посоветовала Тамара принцу. — Вот это и есть тихая, мирная лесная деревенька.

Нашли кого надо — улыбчивую болтливую толстушку, торчащую у калитки от нечего делать.

— А, господин лекарь-то! — пропела охотно толстушка. — Есть у нас, а как же! Вон видите дом с башенкой? Это его дом и есть! Он у нас хороший, обходительный такой, лекарь-то, вы прямо к нему и идите, он не откажет, что бы он отказал-то?

— Хлеба нам продадите? — на всякий случай поинтересовалась Тамара.

— Хлеба-то? А нет, что вы, мы хлеб не продаем, и никто не продает, вроде и не занимаются у нас таким…

Понятно. До дома с башенкой идти предстояло порядочно, встречались жители не раз, и все, что неудивительно, хлебом не торговали.

— Что это с ними? — тихо изумился эльф. — Они даже про цену не говорят!

Мирная глухая деревенька ему явно не понравилась. Принц! Он за все века и не покупал, наверно, ни разу, у него для этого слуги имелись. Тамара сжалилась и разъяснила:

— Ты, наверно, закрытых военных городков ни разу не видел. Что тут непонятного? Живут они богато, сам же видишь. Очень богато. Ну зачем им торговать, да еще и хлебом? Прибылей крохи, зато хлопот навалом. Да и некому здесь, деревня непроезжая, у гор, чужие здесь не ходят, а местные свой хлеб имеют.

— А помочь голодным путникам? — желчно осведомился принц.

Ага, это он усталый. При том, что Тамара его, как мешок, по скалам волокла на себе, считай, весь маршрут.

— Еще примета есть, — обронила Тамара. — Что плохому человеку продашь, то потом у самого в хозяйстве водиться не будет. Здесь и убить могут, если приметы укажут. На хороших людей мы никак не похожи. А ты и вовсе не человек, можешь не принимать оскорбленный вид.

Вот и дом с башенкой. И забор каменный вокруг него. В полтора роста. Тамара неуверенно остановилась. Не похоже, чтоб здесь кого-то охотно принимали. Вон забор какой. А калитка маленькая, не сразу разглядишь. Хорошо, хоть незапертая.

За калиткой оказался ухоженный сад. Явно садовник старался, одному такую площадь не обиходить.

На обширной открытой веранде стоял полный мужчина в халате и брюзгливо что-то выговаривал прачке, тыкал холеным пальцем в простыню, перстни так и сверкали. Тамара поморщилась. Она терпеть не могла мужиков с перстнями. Словно бабы с бирюльками. А простыню она узнала. Трудно не узнать с такими характерными дырами.

Лекарь наконец разобрался с прачкой, но к визитерам обращаться не спешил. Ждал, когда сами чего-нибудь поймут и уберутся? Похоже. Но у них не было выбора.

Лекарь наконец обернулся к ним. Бледное лицо, тонкие губы, водянистые глаза, залысины, жидкие волосы. Животик. Мягкие ухоженные ладони. Отвратительно!

— Сегодня приема нет, — сообщил он брезгливо.

— Человек умирает, не видите, что ли? — буркнула Тамара.

— Мы хорошо заплатим, — добавил из-за ее плеча эльф.

— Если умирает, тем более приходите завтра, — нагло улыбнулся лекарь, вроде как пошутил.

— Мы заплатим золотом, — напомнил эльф, не поняв ситуацию.

— Что мне ваше золото, я сам тебе заплачу, только чтоб убрался и не мелькал тут…

— Куда больного? — терпеливо спросила Тамара.

В отличие от эльфа, она понимала, что происходит. И не удивилась, когда вместо ответа лекарь ушел в дом и очень долго не появлялся. Обедал, наверно.

— Чего здесь стоять-то? — бросил он наконец через окно. — Что, не знаете, что с больными в приемную надо идти?!

— Откуда нам знать? — изумился эльф.

— Ну так узнайте, а не лезьте в чужой сад. И идите туда. Туда, а не сюда! Грязь тащите, заразу всякую…

Они вышли без слов. Они узнали, где приемная, и пошли туда. Приемная находилась там, откуда они пришли, то есть неблизко. Эльф угрюмо помалкивал.

— Этот лекарь не лечит чужих, — пояснила Тамара эльфу. — Он из заводской поликлиники, надо полагать. И очень хорошо зарабатывает. И ему лень шевелиться.

— Да я уже понял, — отозвался эльф. — Я не понял только, чего ему нужно. Он же мог от нас отказаться? Или мог взять деньги и честно поработать.