Всеволод Золотарь - Наследие Древних

— Это верная точка зрения, почтенный Нейеркул, — не унимался Лудвик. — Но вы же понимаете: то, с чем мы сейчас столкнулись намного сильнее нас. Мы не воины, биться не обучены!

— Мне плевать! — председатель вскочил со своего трона, и выбежал на середину круглого зала. — Ни один гвардеец не ступит на земли Шоонсдея. Никогда!

— Тогда умрут все, — голос Лудвика потерял твердость.

— Не умрут! Мы не позволим шайке взбесившихся мертвецов, вселять черную панику в сердца мирных шоонсдейцев.

— Я покидаю Совет! — Лудвик сорвал с себя голубую мантию, и бросил её на пол. — Меньше всего в этой жизни я хочу видеть, как мой меленький сын умирает в гнилых лапах мерзкого порождения Бездны.

Грохнув массивными дверьми, бывший советник двинулся вниз по лестнице.

На улице царила зловещая тишина. Вот уже вторую неделю, как в Шоонсдее были введены комендантские часы. Ни одна живая душа не осмеливалась показаться на древних улицах.

Сам Шоонсдей представлял собой небольшой город-государство. Четыре массивные пирамиды были связанны между собой, огромными тросами из живых лиан. Ровно между пирамидами, в самом центре Neuropolissa возвышался великолепный фонтан. Могучий водный столп вырывался из земных недр с неуемной силой. Бьющий ключ окружили высоким барьером из редчайшего голубого мрамора. Вдоль всего борта красовались статуи самых великих правителей Шоонсдея.

– 'Нынешнего председателя Совета, здесь точно не будет… — ни без злорадства отметил про себя Лудвик.

Свернув с центрально улицы, он направился в район Восточной пирамиды. Там располагались поместья самых знатных семей Шоонсдея. Там, в большом и уютном доме его ожидал маленький сын и Зуурия. Когда-то — первая красавица в городе! А теперь его жена…

Поприветствовав своих стражей, Лудвик остановился пред входной дверью. Закрыв глаза, он уперся горячим лбом в холодную полосу бронзы.

Где-то далеко в самом дальнем закоулке своей души, он ненавидел свой народ. Вернее он ненавидел то проклятье, которое все шоонсдейцы привыкли именовать даром.

— Тоже мне, дар богов, — прошипел он сквозь зубы. — Вырывать покойников из цепких объятий смерти!

Постучав кольцом в дверь, Лудвик закатил глаза. Он помнил своего деда — величайшего из Neyro Grosfers! Ведущий Мертвых! Растащи звери его желтые кости…

На пороге возникла заспанная Зуурия. Всё такая же прекрасная, как и тридцать лет назад…

— Лудвик? Я думала ты на Совете! — Распахнув дверь, он впустила мужа в натопленное помещение.

— Я больше не участвую в заседании. — Он снял свой плащ и повесил его на вбитый в стену крюк.

— Но, что случилось?

— Эти дети баранов, — шоонсдеец поставил в угол скипетр и, сняв мягкие туфли, прошел в гостиную, — не хотят меня слушать! Дети, просто самоуверенные дети.

— Как раз наоборот, дорогой, — Зуурия улыбнулась, — Они трусливы! И бояться того, что рука Империи отберет наши земли. Вот и перестраховываются.

— Ты не только прекрасна, но ещё и чертовски умна! — сев в высокое кресло он довольно вытянул ноги. — Распорядись насчет подогретого вина… кстати, а где Бельмут?

На лицо жены набежала туча. Она села рядом с Лудвиком и вцепилась блестящими от слез глазами в потрескивающие поленья.

— Ему опять снятся кошмары, Лудвик, — её голос дрожал, — он кричит по ночам. Кровь твоего предка играет в его жилах! Она спалит его…

— Не бойся, Зу.

Лудвик боялся и сам. Он боялся своего сына. Боялся его судьбы и всего, что с ней было связанно. Проклятое пророчество не давало ему спокойного житья.

— Твои руки холодны, — Зуурия положила на его ладонь свою, — ты опять думаешь о пророчестве?

— Да. Слишком уж много совпадений… а теперь ещё и это!

— Ох, брось! Ты как всегда сам себя науськиваешь. Будто бы это первый неупокоенный, который объявился в этих землях…

— Такой — первый! — Лудвик поднялся с кресла, и подошел к окну. — Это не простой мертвец. Выживший Охотник клялся жизнью в том, что монстр с ними разговаривал. Причем вполне осмысленно. Но ужа-то не в этом! Кажется, этот мертвый мог быть Neyro Grosfers! Погибшим или убитым.

— Ну и что? — Зуурия всплеснула руками. — Неизвестно, сколько Ведущих, ушли раньше своего часа…

— Этот случай особый! — Лудвик захлопнул ставни и со злостью вбил засов. — Не знаю пока как, но эта тварь научилась воскрешать себе подобных. Это плохой знак для всех нас…

Заметив, что муж подошел к большому шкафу, Зуурия поднялась со своего места.

— Что ты собираешься делать?

— Я иду в корчму Странника, — он надел кожаную куртку. — Мы должны это остановить! Раз Совет не собирается расплачиваться малой кровью, этот взнос внесу я.

Когда Лудвик остановился в дверях, Зуурия подала ему скипетр, и ледяным голосом сказала:

— Я тоже слышала это пророчество. Прощай, Лудвик…

Бывший советник оглянулся. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он принял из рук жены свой скипетр и, не сказав ни слова, вышел в промозглую ночь…

В корчме Странника шло яростное обсуждение последних новостей. Это не были привычные для таких мест слухи: кто кого подмял, своровал или обманул. Новости пришли издалека.

— Советник Лудвик, — почтительно склонился хозяин забегаловки. — Слышали ли вы последние новости?

— Доброго дня, Робл. Сейчас слухов стало столько, что за всеми и не уследишь, — Лудвик скинул капюшон.

— На Храм Властителя Снов был совершен варварский набег! — тихо сказала Робл.

— Не может быть! — от удивления, бывший советник поперхнулся. — Но, кто посмел?

— Это слухи умалчивают, — корчмарь налил полную кружку холодного эля и подал её Лудвику. — Говорят, что наемный отряд какого-то мелкого лорда. Но всё прошло не так, как задумывал этот негодяй! Налет был предотвращен, а все участники вздернуты. Да и город этого лорда сравняли с землей…

— А что за город? — спросил Лудвик, просто для поддержания разговора.

— Розенфрост, кажется…

Внутри и советника все сжалось. Молча, он отставил кружку и, вытерев платочком рот, спросил у корчмаря:

— Как давно это случилось?

— Месяц тому, — ответил Робл. Но, немного помолчав, добавил, — А может и чуточку меньше.

— Старина Роб, — голос советника обрел присущую ему твердость. — Мне нужны люди.

— Я так и подумал, что вы не эля попить зашли. Для чего нужны бойцы?

— Кое-кого 'успокоить'. Раз и навсегда!

— Это будет стоить недёшево.

— Я покрою любые расходы. Где ждать?

— Возле Старых ворот. Спустя час после полуночи…

Громовые раскаты сотрясали не только небо, но и землю. Огромные валы черных туч тяжело катились до самого горизонта. Вот-вот должен был ударить ливень…

— Бес бы побрал, эту мерзкую погоду, — Лудвик спрятался под деревянным карнизом. Прислонившись к стене, он слушал ночь. Спящий город окутывал ареол тишины. В это время суток по улицам ходила лишь стража, да еще некоторые сумасшедшие, которым было наплевать на весь тот ужас, что творился вокруг.