Всеволод Золотарь - Наследие Древних

— Добрый человек скажи-ка, не бродят ли у вас слухи о том, насколько богат император?

— Отчего же, ещё как бродят! — мужичек оказался любителем поболтать. — У нашего повелителя казна пуста как голова дурочка деревенского.

— Как же так? Ведь сюда такая прорва денег течет…

— А армию содержать? А города строить? То-то же. Кстати, все эти медяки, которыми платят за вход, этой же ночью будут распределены между рабочими. И многие из этих рабочих сегодня через ворота и проходили.

— Платили сами себе, что ли? — Равен не переставал удивляться ушлости императора.

— А, то! — собеседник довольно покрутил ус. — Как только земли обустроим, так деньги и посыплются. Ну а нам-то и сейчас неплохо. Поел, попил, поработал — хорошо! А если повезет, так и бабу какую-нибудь… Кхе-хе-хе…

Дальнейший разговор потерял смысл и Равен отстал от болтливого горожанина. Он погрузился в свои, не слишком-то радужные мысли. На горизонте его судьбы маячили лишь болота и занесенный Великими меч. Меч над его головой…

В мысли Равенна нагло вторгся голос сигнального рога. Услышав его зычный хрип народ начал расступаться, оставляя широкую полосу дороги.

— Что происходит, почтеннейшая? — Дориан окликнул какую-то женщину державшую в руках таз с мокрым бельем.

— Верховный Советник Баронств уезжает, — женщина кивнула на дорогу. — Переговоры опять провалились…

По дороге шла шеренга воинов. Все они были вооружены длинными луками и короткими клинками, висевшими на поясах. Лица воинов скрывали полупрозрачные мантии, лишь зоркие глаза вгрызались в толпу, выискивая среди простого народа наемных убийц.

За ними шла четверка диковинных зверей. С виду они напоминали кошек, только очень больших. Дополняла грозный вид животных пара широких клыков торчащих из-под верхней губы и острый гребень идущий по позвонку от шеи до самого хвоста.

Животные волокли за собой открытую повозку, в которой восседал грузный мужчина лет пятидесяти и девушка…

Внутри Равена что-то оборвалось. В его жизни, были разные женщины — старше, младше, его возраста. Светлые волосы, темные волосы…

Но тут он увидел идеал. Глаза закрыла золотая пелена, и он провалился в мир незнакомый ему доселе…

Когда повозка скрылась за городскими стенами, Гор толкнул в плечо Лизарда:

— А у нашего лорда-то, челюсть на земле лежит!

— Да, пропал парень…

На колкости и шутки друзей, Равен не обратил внимания. Он знал, что нужно делать. Его цель открылась в новом свете.

— Ему нужна разрядка, — Дориан хитро подмигнул. — Это недуг нельзя вылечить, зато его можно приостановить. Первый — дубиной промеж глаз. Подходит?

Гор и Лизард отрицательно покачали головами.

— Ну, тогда самый верный и приятный!

Дом Матушки Дилены встретил их сладким запахом духов и веселой атмосферой порока. Стены наполнял веселый женский смех…

Едва первые лучи солнца погладили землю Равен вышел на улицу. Голова слегка побаливала, а ноги казались мраморными колоннами. Вчера они погуляли на славу! Сегодня за веселье предстояло дорого расплачиваться.

Он дал трактирщику два серебряных имперца и попросил того принести в комнату друзей три пинты холодного пива.

Город давно проснулся. Пахло свежей выпечкой, жареным мясом, луком и вываренной кожей. Весь этот запах разбавлял густой аромат разнообразных духов и бальзамов. Квартал Чужеземцев по своей сути был огромным рынком, с множеством лавок, палаток и лотков.

Грызя сахарный крендель Равен, неспешно прогуливался вдоль нескончаемых рядов. За всю свою короткую жизнь, он никогда не видел столь огромного города. В глазах рябило от буйства красок, всяческих лиц и постоянного движения.

Внезапно воин остановился возле одной из вывесок. Она была выполнена в форме стрелы, острее которой указывало на северо-запад.

– 'Лавка Древних Товаров', — ведя указательным пальцем вдоль затейливых букв Равен прочитал название, — двадцать ярдов.

Бросив недоеденный крендель на дорогу, он быстрым шагом двинулся в указанном направлении. На указателе был начертан какой-то знак. Равен не знал: что он обозначает; он не знал: какому народу принадлежал знак. Но… точно такой же иероглиф, он видел три года назад. В скрытой под землей пещере, на дне холодного озера. Этот знак украшал ту плиту, под которой покоился Древний Меч.

Молодой лорд смог успокоиться лишь тогда, когда выскочил к фасаду двухэтажного здания, на табличке у которого был выведен знакомый символ.

Взяв себя в руки Равен взбежал по ступенькам и постучал в дверь.

Спустя несколько мгновений раздал шорох и бряцанье отпираемых замков. На пороге возник угрюмый карлик, практически брат близнец того, что остался удобрять землю в Туманном Лесу. Только этот был одет в ярко-красный балахон и держал в левой руке не посох, а четки.

Осмотрев незваного гостя, карлик поинтересовался:

— Чем могу быть полезен, почтеннейший?

Равен попытался успокоиться и перевести дух.

— Это лавка Древних Товаров?

— Она самая, — голос у маленького человека был спокойным, почти бесстрастным. — Вас интересуют предметы старины?

— Не совсем. Меня заинтересовало кое-что другое…

— Интересно, что же?

— Знак на вывеске и на табличке вашего дома.

Брови карлика взлетели вверх.

— Занятно, — он почесал кончик носа, — проходите в дом. А то здесь слишком много чужих ушей.

Карлик сделал шаг назад и поманил за собой парня.

Равен огляделся — переулок был пуст, как карман у нищего.

– 'О каких ушах говорит этот тип? — перешагивая высокий порог, молодой лорд про себя отметил, что замки и запоры выглядели несколько чудно.

— Вы так и будете стоять, словно истукан? — хозяин дома начинал терять терпение.

Равен поспешно сел на мягкий пуфик и, плюнув на все условности, спросил карлика:

— Что за знак изображен на вашей вывеске?

Глаза человечка округлились, и он перешел на шепот:

— А чем он вам так приглянулся? Уж не видели вы его где-нибудь еще?

— Может быть, и видел, — пробурчал Равен.

Карлик превратился в статую. На его узком лбу проступили бисеринки пота.

Перебирая дрожащими пальцами четки, он вскочил и, попросив гостя задержаться, побежал на второй этаж.

'Ну вот, — Равен улыбнулся сам себе, — 'опять куда-то вляпался! .

Наверху раздался топот, а затем радостный крик. Через несколько минут по лестнице спустилось уже трое карликов. Все, как одна капля воды похожие друг на друга.

Присмотревшись Равен, все-таки определил, что один из тройки выглядел постарше своих спутников.

Именно он и начал разговор:

— Мы рады приветствовать столь почтенного гостя в нашем скромном доме, — он коротко поклонился. — Мы были извещены о вашем появлении…