Всеволод Золотарь - Наследие Древних

Вскоре большая часть народа осталась позади, и за эскортом продолжали идти только самые праздные, не обременённые заботами зеваки.

За воротами Равена поджидала ещё одна неожиданность — вместо дороги в город, они уткнулись холодную каменную стену. Четыре бойницы отчетливо давали понять, что незваных гостей здесь ожидает 'теплая' встреча.

— Вот это да! — восторженно воскликнул Дориан.

Каменная дорожка круто забирала вправо и скрывалась за очередным поворотом. По обе стороны от дороги возвышались крепостные стены. Справа — меньшая, ну а слева та, что было побольше. Через каждые двадцать шагов, на высоте трех-четырёх метров располагались арбалетные балкончики и стрельчатые окна, из которых можно было безбоязненно засыпать наступающих градом стрел.

Дорожка заканчивалась очередной каменной платформой, на которой располагалась пятерка усовершенствованных 'скорпионов'. Повернув налево Равен наконец-то увидел Городские ворота.

Строители крепости были гениальны в своём мастерстве. Даже если вражеская армия сумеет выбить первые ворота, то для того чтобы ворваться в город им придется сделать изрядный полукруг. И всё это в сопровождении непрерывного арбалетно-лучного огня.

Вход в город преграждали точно такие же башенки-близняшки, как и возле первых врат.

Городок сам по себе был небольшим — домов сорок-пятьдесят. Но все они были как на подбор новенькими и чистенькими. Здесь был даже небольшой торговый квартальчик со всеми прилагающимися. В общем, добротный городок с могучей цитаделью. Равен о таком даже и мечтать не мог.

Здешний народ приветствовал лорда более сдержано, нежели люди, живущие в Нижнем городе. Оно и понятно — в самом городе жили только привилегированные особы. Богатые купцы, знатные воины и все прочие люди, которых Рафер посчитал достойными.

К самой крепости вёл крутоватый подъём (Равен ещё удивлялся, почему здесь нет ступеней). Цитадель нависала над головой идущих, грозной и неприступной громадой. Возле входа в крепость прибывшего лорда ожидал Рафер и все остальные. Здесь был и Кир, и Гор с Лизардом и даже старый пройдоха Шарах.

Равен был просто счастлив. Казалось, что он не видел своих старых друзей целую вечность.

— Приветствую тебя, лорд! — Рафер криво усмехнулся.

После долгой церемонии рукопожатий и похлопываниям по плечам, вся шумная компания прошла внутрь крепости. Воины долго расспрашивали друг друга о том, что произошло со времени их расставания.

Рассказав свою часть истории, Равен с интересом выслушал повествование Рафера. Как оказалось, ровно через три дня после того, как отряд Равен двинулся к Городу-Храму, в Дилирии появились первые силы Великих. Шесть сотен конных воинов прошлись по землям повстанцев стальным ураганом. Войска как такого у Рафера не было, а старый Розенфрост был плохо приспособлен для длительной осады. И когда пошла молва о том, что к крепости движется ещё и восемь сотен тяжелой пехоты, Кир предложил пойти на самый рискованный и как следствие самый мало ожидаемый врагами шаг — прорывать осадное кольцо. Им повезло. Воинство ложных богов прозевало этот выпад и бунтарям удалось пробиться в кочевые степи. Целых полгода выжившие воины боролись за свои жизни в суровых условиях, среди вечных ветров и постоянного недостатка воды и отсутствия пропитания. Вот им приходилось зарабатывать на жизнь грабежом торговых караванов и налётами на редкие стоянки жителей степи.

Но прошло время, армия Великих схлынула и отчаявшаяся группа повстанцев наконец-то смогла вернуться на родные земли. Мирный народ, испытавший на себе все тяготы нашествия, сам потянулся к вернувшимся воителям. Крестьян, ремесленников и прочий рабочий люд не смутило даже то, что повстанцы бросили их в такой трудный момент на произвол судьбы (когда Рафер дошел в своём рассказе до этого места, на лицо опытного война набежала туча). Люди помогали вернувшимся воинам обустроить разгромленные земли. Вначале всё шло довольно-таки трудно — сказывался недостаток в рабочей силе и отсутствие нужных мастеров, но вскоре дело пошло куда как быстрее. К руинам Розенфроста подтягивалось всё больше пострадавшего народа. Ведь каким бы высоким целям не служили захватчики, но война всё равно остаётся войной и десятки деревень и сёл испытали на себе всю разрушительную силу этого слова.

А к концу следующего года нежданно-негаданно подоспела помощь. Карлики именующие себя диггруудами. Вначале они вызывали у Рафера только подозрения, но лишь до того момента, пока не принялись за работу. Таких упорных трудяг ещё поискать! Всё что им не попадало в руки — тут же становилось полезным и шло в дело. На месте жалких руин, в кратчайшие сроки был возведен маленький бревенчатый городок. В нём жили все: и воины, и землепашцы и сами диггрууды.

Когда относительный порядок был восстановлен, повстанцы взялись за крепость. Вот это было по-настоящему сложным испытанием. Десятки груженых фургонов везли каменные глыбы от самого Хребта. Городские кузни и плавильни работали во всю мощь, стараясь обеспечить каждую работоспособную пару рук киркой, лопатой или молотом. Под руководством неутомимых диггруудов крепость росла, как на дрожжах. Свою лепту в постройку вносили и Рафер с Киром. Последний усердствовал особенно. Никто и так не сомневался в его стратегическом гении, но когда Кир получил настоящее поле для деятельности, он разошелся не на шутку. От тех хитроумных ходов и уловок, что рождались в его голове, приходили в восторг даже искушенные в строительстве карлики. Внутренние кольцо и артиллерийские платформы были лишь одними из многих его задумок. Вместе с диггруудами они так же сконструировали несколько подвижных платформ, на которых располагались малые баллисты. Такую платформу даже два воина могли в долю секунды развернуть в любую сторону света.

Вот так, мало помалу крепость росла в высоту и вширь, превращаясь в мощнейшую цитадель во всём Чермаре. Строительство было законченно за два месяца до того дня, когда 'Крылья Ветра' отчалили из порта Палаца.

Тем временем брошенный Рафером кличь, собрал у стен Розенфроста три тысячи отчаянных рубак. Здесь были и беглые преступники, и отлученные от богов язычники и целая группа из наёмных бойцов, верных как своему слову, так и золоту. Повстанцам больше не было смысла скрывать то, ради чего они заварили всю эту кашу, и когда люди узнали правду, многие добровольно бросали плуг и брали в руки мечи…

Вечером, когда вся честная компания расселась за большим столом, свою историю рассказали Лизард и Гор. Они говори о том, как переманили на свою сторону императора, о том, как наткнулись в том амбаре на закрытые Врата и тварей, которые оказались не по зубам даже имперским гвардейцам. Когда дело дошло до того места, где латники попытались пленить их, за столом воцарилось неловкое молчание. Как оказалось: Гор и Лизард находились на грани ссоры с Рафером. Они спорили из-за диггруудов. Первые твердил о том, что карликам доверять нельзя и что они ведут двойную игру. А Рафер в свою очередь настаивал на том, что карлики могут оказать неоценимую помощь во время осады. Доводы обеих сторон были более чем обоснованными, что только осложняло дело.