Наталья Ломаченкова - Родиться оборотнем

— Что у тебя за талисман, сестра? Я не помню тебя, — тихо, едва слышно рыкнул над ухом чей-то голос. Я обернулась, чтобы слегка наклонить уши перед таким же, как я тигром. Старшим оборотнем, еш-шери, элитой из Меняющих облик. Глаза захлестнула кровавая дымка его памяти, разрушенный город встал в памяти, залитый огнём и кровью, яростное упоение и восторг сплелись в причудливую вязь.

Стиснула клыки, прогоняя из сознания видение. Посмотрела на некроманта, властно вещавшего застывшим оборотням о новой цели.

— Это подарок, брат.

— Тогда иди, — промолвил он, потеряв ко мне интерес.

Идти? Да, надо идти, пока он не закончил говорить, пока ещё есть шанс пробраться ещё ближе, в самую середину поля. А там уже конец.

Я скользнула между волками, те неохотно подались в стороны, не отрывая зачарованного взгляда от некроманта. Отттеснила других, словно вода пробивая себе путь между камней. В висках стучала кровь, без этого нельзя, — как бы не почуяли, что во мне нет огня ярости, чтобы убивать людей. Скорее, пока все они смотрят на колдуна, пока не обратили внимание на чёрный камень на моей груди…

— Вы пойдёте за мной!!! — выкрикнул некромант, пафосно воздев руки к небу. Неистовый рёв пронёсся над равниной, оборотни бесновались, скаля клыки. Тем отчётливей прозвучал в зверином вое мой голос.

— Нет, не пойдут.

Ближайшие шарахнулись в обе стороны, скорее от неожиданности, чем от страха, и я разогнулась, одной рукой хватаясь за шнурок Амулета, другой вытаскивая из ножен кинжал. В наступившем гробовом молчании с некоторой издевкой покачала блестящим камнем, демонстрируя его некроманту. Мой взгляд скрестился с его. И я поняла, что он догадался.

— Не двигайтесь! — хрипло рявкнул он на напрягшихся в предвкушении драки оборотней. Те замерли от оторопи, не сводя с меня глаз. Их морды выражали неуверенность — что же там такого в этом невзрачном крохотном камешке, что эта Светлая так нахально держит в своих руках? Некоторые торопливо меняли ипостаси, стремясь поскорее оказаться с оружием.

— Что ты хочешь? — торопливо спросил колдун, демонстрируя полное дружелюбие и согласие к сотрудничеству. Только вот его пальцы безостановочно шевелились, выплетая нечто страшное и очень магическое.

— Ты можешь упокоить всю присутствующую здесь нежить, — мило улыбнулась я, ощущая, как хрипят сзади в бессильной ярости оборотни. — И сохранить жизнь.

— Правда? — он словно изумился, будто ему и в голову не пришёл подобный вариант. И тут же без всякого перехода вскинул руку, и в мою сторону стремительно понесся сгусток лилового пламени, прямо в полёте раскрываясь в трепещущую краями сеть. Я не стронулась с места — чары налетели и растаяли в воздухе, заставив колдуна вздрогнуть. Фигурка дракона разогрелась до такой степени, что обжигала кожу. Это значило, что ещё одного удара она может и не выдержать.

Я улыбнулась, развернув кинжал к себе лезвием, и ударила.

Амулет в руке взорвался ослепительной мощью, белый огонь рванулся во все стороны, кругами расходясь по равнине. Сквозь пелену в глазах я видела, как мгновенным пеплом осыпались изготовившиеся к прыжку оборотни, как те, кто стоял чуть дальше, стремительными скачками разворачиваются, стремясь оказаться за невидимой чертой, за которую не зайдёт смертоносное пламя, но не успевают, не успевают…

Боль нарастала толчками, приложив титанические усилия, я выдернула кинжал из раны, ощутив, как обрадованно заструилась кровь. Кровь это жизнь, некстати вспомнила я. Скоро всё закончится… с дырой в сердце не регенерирует даже еш-шери. И что мне так жжёт кожу?..

Скосив взгляд, разглядела, как тает, растворяется драконий амулет, даже с трудом попыталась сфокусировать зрение — не чудится ли? И увидела, как в двух шагах от меня голубым лучом блеснул открывшийся портал, и оттуда появились двое. Один — старый целитель, только окинул взглядом выжженную дочиста равнину, а второй шагнул ко мне, без усилий подхватив на руки.

— Грей?… — обалдело выдохнула я.

— Не спеши перекидываться, напарница, — сурово одёрнул он, вновь входя в портал. — Это ещё не конец.

— И всё-таки, как ты сумел меня найти? — спросила я. Лезвие кинжала ловило солнечный луч и пускало яркие зайчики на потолок.

Грей отвернулся от окна.

— Драконий амулет это ещё и портал… для того, на кого он завязан. Он кое-как сумел защитить тебя от пламени Смерти, и на остатках сил раскрыл нам двери.

— Ааа… — протянула я. — Ну спасибо.

— Спасибо! — с неожиданной злостью рявкнул маг. — Да если бы я знал, что этот мерзавец сумеет вернуть мне зрение уже спустя пару дней!…

— У нас не было даже пары дней, Грей, — спокойно проговорила я. — Они уже готовились выступать. Да и… ты бы не прошёл сквозь всех. Их было слишком много.

Мы снова помолчали.

— Можешь объяснить, что тут делает Верховный? — наконец спросила я. — Ведь это он сумел каким-то образом вытащить меня из… гм… преисподней?

— Порталы — великая вещь, — сухо произнёс Грей. Поймал мой вопросительный взгляд и недовольно передёрнул плечами. — Я сказал, что уйду из ВСС, если тебя не исцелят. Вот им и пришлось… пошевелить конечностями.

— Ясно, — вздохнула я. — Как всё банально просто, только я об этом как всегда ничего не знаю. Ну что же, спасибо, Грей. Мне было приятно работать с тобой в паре.

Он взглянул на меня с затаённой усмешкой, но пропустил к двери, и только у самого порога положил руку на плечо. Я недоумённо остановилась. Что-то ещё?

— Ты забыла об одном обещании, Райнасса, — улыбаясь, произнёс он. — Я стою рядом, а тебе на голову ничего не упало, не разбилось. Не пора ли тебе замуж?

Я вздрогнула, нахмурилась, попытавшись ответить как можно более безразличным и холодным тоном:

— Я ещё не нашла достойного кандидата.

Грей смотрел на меня всё с той же насмешливой иронией, словно принимая мой вызов. Убрал руку, пропуская.

— Ну что же, я подожду… Кстати, ты знаешь, что нам уже дали новое задание, напарница?

— Нет, ну что это такое?! — в праведном гневе возопила я, отыскивая взглядом что-либо, чем можно запустить в потерявшего честь и совесть Верховного. — А где же мой законный и давно обещанный отпуск?!

— Увы, еш-шери, — лицемерно покачал головой Боевой маг. — Пора в поход, труба зовёт!

Он шагнул было в дверной проём, но я, быстренько соеринтировавшись, нахально оттёрла его плечом.

— Нет, дорогой. На этот раз Альфа-лидером буду я!

И довольно усмехаясь, легко сбежала по ступенькам вниз, к залитому солнцем крыльцу. Остановилась, жадно вдыхая свежий предгрозовой воздух. Спустя миг ощутила, как Грей вышел и остановился рядом, чувствуя веявшую от него надёжность.

Он сказал — замуж? Ну что же…