Наталья Ломаченкова - Несколько дней из жизни Охотницы

— Скоро выйдем, — отозвался дроу. Судя по голосу, он не устал ни капли. Я злобно хлюпнула носом и сделала ещё один шаг. Да уж, хотелось бы.

— А… Помогите!!!

Нелепо взмахнув руками, Тейн сделал крошечный шажок в сторону, стремясь удержать равновесие, и мгновенно по пояс ушёл в трясину. Я рванулась вперёд, едва не поскользнувшись сама, и попыталась протянуть парню руку. Бесполезно — слишком далеко. Взгляд в отчаянии заметался по болоту, ища хоть что-нибудь, за что можно было бы зацепиться.

— Рин!!!

— Спокойно, не дергайся, — дроу оказался рядом со мной, словно и не отходил ни на шаг. — Тейн, замри. Трясина затягивает всё, что шевелится.

Ученик застыл, только дыхание хрипло вырывалось из его груди. И с каждой секундой он всё глубже уходил под воду. Я с немым отчаянием взглянула на Рина.

Дроу внимательно прикинул расстояние и повернулся ко мне.

— С верёвкой, находясь здесь, мы его не вытащим. Тропа чересчур узкая, сами можем соскользнуть. Берег шагах в двадцати, просто не видно из-за тумана. Я должен буду выйти на твёрдую землю. Ты сможешь удержать его это время?

Я с дрожью кивнула и сжала кулаки. Смогу. Обязана.

Рин снял с пояса верёвку и, размахнувшись, перебросил скрученный в петлю один конец Тейну. Я торопливо ухватилась за трос, мгновенно ощутив, как он натянулся. Дроу, не произнеся больше ни слова, скользнул в туман, разматывая за собой второй конец. Потянулось время.

Ударами сердца я отсчитывала секунды. Руки болели от напряжения. Сила трясины упорно тянула свою добычу вниз, неуклонно преодолевая слабые попытки сопротивления с моей стороны. Ну где же Рин?!

Верёвка дёрнулась и натянулась. Слабым эхом долетел голос дроу.

— Ортея, выходи ко мне.

Держась за трос, я добрела до Рина и с облегчением ощутила под ногами твёрдую землю. Развернулась, насколько могла крепко, ухватившись руками за верёвку.

— Готова? Давай!

Напрягая все силы, мы потянули. И ощутили, как неохотно, но поддаётся трясина, выпуская из своих смертоносных обьятий жертву. Верёвка медленно скользила к нам, кольцами опадая у наших ног, пока наконец откашливающийся и отфыркивающийся Тейн не был выволочен на берег.

— Всё в п-порядке! — выдохнул он, неуклюже поднимаясь на ноги. Я внезапно ощутила, как на меня накатила слабость. С удивлением посмотрела на свои ладони.

— У тебя дрожат руки, — тихо промолвил Рин. Я отстранённо кивнула.

— Теперь понимаешь, почему я не охочусь в команде… На Охоте погибают друзья.

Дроу осторожно взял мои руки в свои и начал осторожно их растирать. Я с некоторым изумлением воззрилась на него. Дрожь и слабость проходили.

— Так уже лучше? — улыбнулся Рин. Я несмело кивнула.

— Да…. намного. Спасибо.

— Не стоит благодарностей, — лукаво наклонил голову дроу. — К тому же, мы уже почти пришли.

— Неужели? — раздался ехидный голос.

Мы синхронно обернулись. Моя рука скользнула на меч и медленно отпустила рукоять, когда трое выступивших из-под прикрытия деревьев эльфийских стрелков до упора натянули тетиву. Не успею. Однозначно, не успею.

— Вижу, наши союзники решили благородно внести свою лепту в истребление нежити? — с презрительным сарказмом продолжил светловолосый лучник, очевидно предводитель отряда. — Весьма им за это благодарны. Человек, передай мне свой браслет и можешь идти.

— Разве законы взаимопомощи уже распространяются и на частную собственность? — поинтересовалась я, нахально глядя в глаза эльфа. Сознание тем временем трудилось изо всех сил, выплетая и удлинняя нить портала, чтобы набросить её на своих напарников. Пока мне нужно было лишь выйграть время.

— Не тебе диктовать условия, человек, — нахмурился стрелок. — Браслет! Я жду!

— Жди, жди, — пробормотала я, заключая в петлю портала замершего Тейна. Ещё немного времени, ну пожалуйста, хоть десять секунд!..

— Ну что же… Я предупредил.

Не успеваю, катастрофически не успеваю. Отголоском разума, на миг вынырнувшего из транса, вижу, как единым движением эльф натягивает тетиву, отпуская в полёт смертоносную стрелу. С быстротой молнии срывается в места Рин, загораживая меня собой. Вскидывает руки разом побледневший Тейн, неестественно расширившимися зрачками уставившись на хрустальную сферу магического щита, куполом закрывшего нас и отразившего выстрел. Молодец, ученик! Только продержись ещё немного, пожалуйста.

— Маг, — презрительно плюнул лучник. — Ну что же, мы никуда не спешим.

Я лихорадочно выплетаю нить, пытаясь не видеть, как начинают от неимоверного напряжения и подступающей слабости дрожать пальцы молодого мага. И истончается, неумолимо гаснет сдерживающий врага барьер. Почему у меня так мало силы?!

Вылетевшая из подлеска чёрная стрела ударяет эльфа в спину. Светловолосый, не издав ни звука, падает на траву. Ещё две стрелы завершают расправу. Эльфы, так и не успевшие даже определить, откуда явилась смерть, оседают на землю. Из-за деревьев выступают пятеро теней. С жалобным звоном, точно дождавшись этого момента, рушится хрустальный шит.

Я останавливаю плетение. С облегчением и страхом вглядываюсь в неожиданных спасителей. Чёрные волосы и нечеловеческие пронзительные глаза. Дроу.

Один из тёмных окидывает внимательным взором нашу компанию, задерживая пристальный взгляд на Рине. И вдруг на его лице появляется смешение и радость, а поднятый в боевой позиции лук опускается.

— Принц Эллирин! Мы уже не надеялись увидеть вас в живых!

Рин мимолётным, почти незаметным жестом касается пальцем своего ошейника. Глаза дроу темнеют, в них проявляется тщательно сдерживаемый гнев. Он безошибочно поворачивается ко мне.

— Какой выкуп вы хотите потребовать, леди?

— Выкуп?…

Я с горечью смотрю на Рина. В душе поднимается злость смешанная с обидой. Как он мог? Неужели я всё ещё до сих пор не заслужила его доверия?

— Значит принц…

Мужчина делает шаг ко мне.

— Ортея, пойми, я просто не мог рассказать тебе раньше. Не имел права. Слишком многое зависело от того, сумели бы мы или нет добраться до Заповедного леса. Ортея, послушай…

На моём лице застыла маска саркастической насмешки. Больно, очень больно, когда тебя предают. И в тысячи раз больнее, когда тебя предают друзья.

— Освобождаю! — выдохнула я, непослушными пальцами сжимая браслет и ощущая, как он растворяется на запясье, напоследок обдав меня ледяным холодом. Рин неотрывно смотрел мне в глаза, не обращая внимания на замерших в недоумении дроу.

— Ортея… Ортея, подожди!

С яростной решимостью я дернула за нить, чувствуя, как натянулась незримая петля. И выплеснула в неё заготовленную силу. Прочь, прочь отсюда!

Перед глазами возникла знакомая полянка. Лошади при виде нас с Тейном радостно заржали и подошли поближе, довольно фыркая и тыкаясь гладкими мордами в ладони. Я наклонила голову к шелковистой гриве, отсчитывая удары сердца. Портал провисит ещё пять секунд. Он бы успел. Если бы по-настоящему захотел меня вернуть.