Денниз Морхайм - Захватчики

Затем Найл вспомнил, что ему показала его покровительница, Великая Богиня Дельты. Путь, по которому они проследовали, совпадал с тем, который предлагала она. Затем… Ее послание заканчивалось лазом. Лазом, в который следовало спуститься Найлу и членам его группы? Но… А ведь тот лаз располагался в пределах города, который люди уже покинули. Кстати, недалеко от городских ворот. Но Найл выбрал другую дорогу — и другие приключения. Лишний раз беспокоить Богиню не хотелось. Тем более Найл знал: если ему будет угрожать смертельная опасность — она придет на помощь, как уже приходила много раз в прошлом.

Но теперь группа в любом случае не могла вернуться в город. Там им не подобраться ни к какому лазу. Скорее всего, их сразу же схватят и отправят в тюрьму, если вообще не убьют на месте. Значит, нужно воспользоваться ходом на этой поляне, только вначале найти способ его открыть…

— Как ты думаешь, ходы прокопаны подо всей местностью? — спросил Курт, врываясь в поток мыслей начальника отряда. — Интересно, есть ли они под городом? Тогда мы сможем подобраться к тюрьме и попытаться спасти Сура и Вайга.

Найл кивнул в задумчивости. Под городом, где он правил, никаких ходов не было — или их пока не обнаружили. Подо всеми северными городами и даже между ними пролегали разветвленные туннели и находились многочисленные склады, оставшиеся от древних людей. Значит, нельзя исключать, что подобная система подземных лабиринтов существует и здесь. Но как пауки живут под землей? Или они нашли запасы белого порошка и регулярно его вдыхают? Поэтому они и не выросли до размеров обычных гигантских пауков, проживающих теперь на территории Земли? Ведь пауки третьего северного паучьего города, регулярно вдыхающие ине, были значительно меньше по размерам, чем пауки первого и второго, и города, где правил Найл. Может, эти, проживающие под землей, вдыхают белый порошок в гораздо больших количествах? И сказывается постоянное проживание под слоем грунта? Или они вдыхают что-то другое? Ведь Дору, паучью Правительницу северных земель, устроит и заменитель ине. Главное, чтобы пауки могли при помощи порошка — или жидкости, или таблеток — выходить из ментального паучьего поля, путешествовать в одиночестве на большие расстояния, спускаться под землю.

Да, какой-то проход под землей определенно есть… Но вот где вход? Где лаз, которым воспользовались местные пауки? И как им удалось так его заделать, что не осталось никаких следов?

— Завтрак готов, — крикнула Энна.

Курт с Найлом решили отложить поиск лаза на потом, после того, как подкрепятся. Но жареную рыбу следовало оставить и паучкам, пока не вернувшимся с разведывательного вылета. Связаться с Рикки ментально? Нет, пока рано. Может, он обнаружил что-то интересное.

— А как это есть? — спросила Габриэла, удивленно глядя на кусок рыбы на веточке, который ей протянула Энна.

— Просто, — ответила девушка, родившаяся в подземельях, и откусила первый кусок.

— Но вилки, нож… Соль…

— А тарелки с салфетками тебе не надо? — съязвила Энна, которую Габриэла уже начала раздражать.

Найл решил немного помочь юной девушке, впервые оказавшейся вне дома. Наверное, вчера ночью она даже примерно не могла представить, что ее ждет впереди. Правда, этого пока не знал и сам Посланник Богини. Хотя если бы он вчера выяснил, в каких тепличных условиях росла Габриэла, то не предложил бы ей составить компанию их группе. Но с другой стороны ему требовалась информация… А девушке будет полезно немного встряхнуться. И ведь она сама приняла решение.

Посланник Богини попросил девушку рассказать про уклад жизни в ее семье. Вместо ответа Габриэла расплакалась.

— Можешь отправляться домой, если хочешь, — заметила Энна, не дав Найлу вымолвить ни слова.

— Теперь я не могу вернуться домой! — еще горше заплакала Габриэла. — Теперь меня уж точно никто не возьмет замуж. И домой меня не пустят. Теперь мне дорога только в монастырь…

Она подняла заплаканные глаза на Найла и заявила, что вчера была уверена: он сегодня на ней женится.

— Ведь ты же предложил мне стать твоей женой? Я бы никогда не ушла из дома, если бы знала, что мы окажется тут! И будем есть руками! И у меня не будет даже расчески! И одежды!

— Я не обещал на тебя жениться, — мягко сказал Найл. — Я сказал тебе, что ты можешь отправиться вместе с нами, а потом жить в городе, где я правлю — когда мы до него доберемся.

Найл не стал говорить «если», чтобы не довести девушку до полного отчаяния.

— В моем городе ты без труда найдешь себе мужчину. У нас большинство не обладает ментальными способностями. Можно сказать, что это исключение из правил. Ты можешь вначале пожить с одним мужчиной, потом с другим…

— Что ты такое говоришь?! — в ужасе воскликнула Габриэла. — Ты что, считаешь меня уличной девкой?! Женщина может жить только с одним мужчиной! За сожительство с двумя мужчинами отправляют в монастырь!

— У вас в городе, но не в других землях, — вставила Энна. — У нас практикуются свободные отношения между мужчинами и женщинами и у всех равные права. Я вот, например, вначале жила с одним мужчиной в подземельях, где родилась, когда Посланник Богини меня освободил — отдалась ему, теперь живу с его братом. Ты, конечно, тоже отдашься Посланнику Богини, а потом…

— Энна! — тихо сказал Найл и предупредительно дотронулся до ее руки.

— Что? — посмотрела она на начальника отряда с невинным видом. Подключившись к ее сознанию, Найл понял: она смеется. Потом Энна ментально сказала Найлу, что девушку следует опустить с небес на землю. Пленница понастроила себе каких-то нелепых воздушных замков и их следует разбить, причем чем раньше, тем лучше для нее же. Или ее нужно немедленно отправлять назад.

Найл вздохнул и повернулся к Габриэле, потом попытался вкратце описать историю города, где он правит — с момента его появления там. Он рассказал про борьбу с пауками, заключение трехстороннего договора между людьми, восьмилапыми и жуками, чей город стоит рядом, о том, как развивались события в их местности после того, как Найл стал Правителем. Посланник Богини закладывал Габриэле в сознание картинки их жизни, потом показал жизнь на севере, последнее путешествие на юг. Габриэла внимала всему с большим интересом.

Закончив повествование, Найл попросил теперь девушку подробно рассказать о жизни в городе бабочек — все, что ей известно. Посланник Богини не собирался продолжать путешествие, пока не вернется Рикки с разведчиками. Более того, днем следовало двигаться только по самой чаще леса, чтобы не встретиться ни с кем из местных жителей.

Найл решил все-таки пробираться в сторону паучьего мегаполиса, а потом уже оттуда снова попытаться атаковать город бабочек. Например, снарядить большой отряд, или отправить жуков через подземные ходы… Но еще ему хотелось обследовать всю эту страну. Что здесь есть интересного? Чем она отличается от его местности и тех земель, где он уже побывал? Вот только пленение брата и Сура вызывало неприятные мысли.