Денниз Морхайм - Захватчики

Поскольку Найл не закрывал свои мысли ментальным щитом, пауки поняли, что его беспокоит, и тут же заверили его: они готовы ползти на брюхе, только бы побыстрее убраться из этой проклятой страны, где восьмилапые терпели такие унижения.

Найл с Омой проследовали дальше, открывая другие паучьи камеры. Им встретились пауки без части лап, с деформированными лапами, подобными уже увиденным Найлом деформированным конечностям людей. У некоторых оказались непропорционально большие брюшки, у других — слишком тонкие панцири. Да, маленькие человечки не теряли времени, проводя всевозможные опыты. Но зачем?

— Они — просто садисты, — высказала свое мнение Ома. — Ну разве нормальному человеку такое могло прийти в голову?

— Или пауку, — добавил молодой восьмилапый, последовавший за Посланником Богини и Омой. Этот молодой паук оказался одним из самых крепких. Его звали Сано.

Найл невольно вспомнил рассказы Стиига об истории человечества. Подобные экспериментаторы встречались неоднократно — в разные века и в разных странах. Но почему маленькие человечки занялись подобным делом?

Посланник Богини ответил сам себе: они пытались найти способ править миром, как и их предшественники в древние времена. Вначале они хотели избавиться от конкурентов, живущих на поверхности земли, а потом, как и наземный правитель, с которым уже довелось встретиться Найлу, поработить себе всю Землю.

Посланник Богини понял, что его долг — исключить дальнейшую возможность использования подземных лабораторий. Способ был только один — взорвать их.

Эх, сюда бы Баркуна с Варкинсом! Эти парни быстро бы установили что-нибудь из предметов своего мастерства в этих подземельях, Сделали какой-нибудь маленький бабах. Сам Найл, к сожалению, не был специалистом по взрывчатым веществах. Даже если он и обнаружит в этих подземельях взрывчатку, то в воздух, скорее всего, взлетит не только подземное царство, но и все, что стоит над ним на поверхности земли — город бабочек, поля и леса, даже горный массив с любопытными пещерами, в которые Найл еще планировал вернуться.

А, значит, нужно придумать, как отправить сигнал в паучий мегаполис, где в это время находились Баркун с Варкинсом и все остальные члены отряда Найла, состоявшего из тех, кто отправился на юг с севера, и тех, кто подключился по дороге. Найл надеялся, что освобожденные им пауки помогут ему передать информацию.

Сано, читавший мысли Посланника Богини, уточнил, что требуется от подземных пауков. Они готовы оказывать Посланнику Богини любое содействие — лишь бы побыстрее убраться из этих земель. Найл пояснил, что намерен делать, и показал ментально, как ему раньше удавалось отправлять сигналы на большое расстояние.

— Наши пауки отдадут тебе столько энергии, сколько потребуется. Хотя… А ты не хочешь воспользоваться энергией небольших восьмилапых? Тех, которые живут в загонах? Они подвергались различным воздействиям, лишены способности общаться на ментальном уровне, но в них же есть силы. Тех пауков мы все равно не сможем взять с собой. Их нужно вести. А мы не хотим растрачивать на это свою энергию. Да и кому они нужны, лишенные сознания? Они же — просто рабочие лошадки. А если не удастся взять их энергию, тогда да, мы отдадим тебе свою.

Когда все несчастные были выпущены из камер, Найл сел на спину Сано — Ома побежала рядом. Все освобожденные пауки собрались в центральных коридорах и ждали Посланника Богини. Там же собрались и бывшие двуногие рабы. Найл объявил, что должен для начала заскочить в покои вождя. Но несколько пауков и двуногих тут же выразили желание выполнить любой приказ Посланника Богини. Он объяснил им, что там остался сверток с черными полиэтиленовыми пакетами. Группа из трех пауков и трех двуногих тут же понеслась в нужный отсек.

А Найлу предстояло решить, где лучше выпускать группу на поверхность. Недалеко от Котла, в проеме между горными хребтами? Но поможет ли Котел или нет — вопрос спорный. Ведь вместо лечения он может и убить. Или выйти наверх в долине перед горами? Или уже с другой стороны? Там, откуда ближе всего идти до паучьего мегаполиса? Посланник Богини склонялся к последнему варианту. Оттуда он первым делом постарается отправить сигнал в мегаполис, а потом пауки и двуногие своим ходом пойдут к стране пауков. Найл надеялся, что обитатели паучьего мегаполиса их встретят. Гигантских бабочек можно больше не опасаться. А насчет еды… Так они сейчас выведут на поверхность козлов, живущих в подземных загонах. Как раз все и поужинают, а потом часть козлов погонят на север живьем, а часть забьют завялят на мясо.

Посланник Богини объявил о своем решении вслух. Стоявшая рядом Ома грустно вздохнула.

— Я сам на север не пойду. Сейчас не пойду, — сказал ей Найл. — У меня тут еще остались недоделанные дела. И я должен отвести тебя к Котлу. Я обещал и я это сделаю.

— А тебе не требуется помощь, Посланник Богини? — послышалось со всех сторон. Ее предлагали поддержку и двуногие, и восьмилапые. Они все знали, что брат и друг Посланника Богини попали в плен к правителям города. — Даже ты, с твоими способностями, можешь не справиться с местными? Скажи, как тебе помочь?

Найл опять погрузился в размышления. Ему было очень приятно, что освобожденные им люди и пауки готовы задержаться для того, чтобы попытаться спасти его брата и Сура. Но оставлять тут всех не имело смысла. Найл решил, что на север отправится половина спасенных — самые слабые, а другая половина вместе с ним атакует город бабочек. Вернее, даже не город, а только президентский дворец.

В этот момент вернулась группа, бегавшая в покои вождя, и принесла сверток с черными полиэтиленовыми пакетами. Найл проверил содержимое, снова завязал сверток и дал приказ двигаться в нужном направлении.

Он не знал точного количества членов своего отряда. Пауков было около двухсот, и это — не считая лишенных сознания, часть которых вели наверх только для того, чтобы использовать их энергию, людей — не менее трехсот. На всякий случай Найл, Курт и Энна продолжали прочесывать окружающее пространство ментальными импульсами. Они ведь до сих пор не знали, что случилось с маленькими человечками. Да и чупов, сородичей Омы, нигде не было видно. С ними-то что сталось? Ома, правда, надеялась, что они сейчас все находятся у Котла: или пытаются до него добраться, или уже добрались, превратились назад в людей и… Что будут делать ее сородичи, превратившись назад в людей, Ома не представляла. И где Камень? Куда он подался? Ведь для него далеко не все подземные коридоры были проходимы.

— Пожалуй, выходить на поверхность нужно здесь, — наконец решил Найл, то и дело запускавший ментальные щупы наверх.