Наталия М. Наталия - Хозяин Туманного замка

— Как прикажет Мастер. Теперь мне можно уйти?

— Нет. Сядь. — Под его взглядом я опустилась в кресло. — И по возможности послушай меня внимательно. Мой эолин приедет через три декады. С его приездом многое измениться. Будь к этому готова. В оставшееся время, я хочу заняться с тобой магической практикой. Потом, возможно, я буду занят с ним, а ты еще мало, что знаешь из третьего уровня. Хотя снадобья у тебя получаются неплохо. Учитель Орион тебя хвалил. Так что думаю, особых проблем не будет. Я постараюсь дать тебе основное, а потом будешь заниматься сама. Поняла?

— Да, Мастер.

— Теперь иди. Я хочу побыть один.

— Мастер, — я сняла с шеи ключ и протянула ему.

— Он твой, Ириана. Больше нет необходимости держать его у меня. Иди. — Я поклонилась и вышла. В коридоре мне стало не по себе. Разговор с Мастером стоил мне неимоверных усилий. Сложно было не обвинить его в предвзятом отношении, сложно было не начать доказывать, что у меня просто не было выбора, сложно было сохранить маску полного безразличия. Мне хотелось кричать, слезы потекли по щекам. В эту же минуту из своей лаборатории вышел Артур. Он лишь кивнул мне и с донельзя довольным видом и направился в спальные покои.

Следующую декаду я провела, изучая магическую практику. Мастер, казалось, забыл обо всех своих важных делах и занимался только мной. До обеда, после обеда, иногда после ужина. Через пять дней я начала тихо ненавидеть все эти занятия, от чего у меня снова начало не получаться. На этот раз Мастер слишком хорошо понял причину, после чего я получила от него не самый приятный выговор в своей жизни, практика снова начала получаться, но мое настроение резко ухудшилось в разы. Не знаю почему. Возможно от усталости, возможно от предчувствия грядущих перемен, возможно, от чего-то, чего я еще не могла понять. Однако Мастеру было все равно. Он просто заставлял меня выучить все то, что я, по его мнению, должна была усвоить. Я в очередной раз стиснула зубы и попыталась довериться ему. Единственным плюсом столь напряженной жизни было то, что Мастер не задавал мне домашних заданий. Наверное, просто потому, что мне было некогда их делать.

— Кто тебе нужен — голос Болива, одного из тюремщиков, был как всегда громок и раскатистым эхом наполнил темницу.

— Погоди. Я хочу сам посмотреть.

— Что на них смотреть. Мясо оно и есть мясо. Что с ними сделают?

— Не знаю. Говорят этот, как его, Наместник хочет их выпустить и подарить жизни.

— Скорей бы. Достало здесь с ними возиться.

— Не волнуйся. Вы без работы не останетесь.

— Так кто тебе нужен?

— Девочки. Не слишком маленькие, начиная от восьми лет. Если есть рыжие, показывай в первую очередь.

— Можно подумать их здесь много. Рыжих от восьми лет нет вообще. Хотя, смотри сам.

— А вот та?

— Кто? А, эта. Ей еще и семи нет. К тому же девчонка не в себе.

— Они здесь все не в себе. А ее давай. Она именно то, что нужно. Я уже знаю, к кому ее пристроить. Надень. — Болив почти на лету схватил металлические наручи. Он подошел к девочке, и ловкими движениями защелкнул их на запястьях, потом практически за шкирку вытащил из угла, в который она забилась, и бросил под ноги пришедшему.

Их привезли в крытой повозке в какое-то странное место. Девочек постарше силой вытаскивали из фургона, бросая на каменную мостовую, где они разбивали колени, руки, иногда лицо в кровь. Однако рыжеволосую девочку достали куда как осторожнее и поставили чуть вдалеке. Люди еще продолжали вытаскивать детей из фургона, когда у одной из девочек случился приступ падучей. Все тут же расступились, кто-то отвлекся и стал оказывать помощь, так как умел.

Рыжеволосая девочка сделала несколько несмелых шагов в сторону, закрыла глаза, и оба наруча почти беззвучно упали на землю. Она открыла глаза, убедилась в том, что на нее никто не смотрит и с грацией, присущей разве что кошке проскользнула в один из темных закоулков.

Я проснулась от собственного дыхания. Точнее сказать, от его отсутствия. Казалось, что мне пришлось пробежать тысячу футов, а теперь резко остановилась и пытаюсь схватить ртом воздух. Я села, стараясь как можно глубже дышать, когда стало немного легче, выпила несколько глотков ароматной воды. Дыхание восстановилось, но на душе было, мягко скажем, паршиво. Я ненавидела кошмары.

Утром Мастер был не в духе. Нет, он не злился. Однако его поведение, спокойный голос и бегающие глаза выдавали его. Какое-то время, он попытался заняться со мной практикой, но желания не было ни у меня, ни у него. В конце концов, Учитель не выдержал. Спросил первый

— Диар сказал, что именно ты, осматривала двух якобы пострадавших от Всадников Ночи

— Да, Мастер.

— Ты уверена, что они действительно были не причем?

— В одном случае — да. А во втором — человек действительно пострадал от них, но это было давно.

— Откуда такая уверенность. Даже если ты и видела что-то, твой магический уровень не столь велик.

— Во-первых, видела я все очень ясно и точно, а во-вторых, второй пострадавший… Я его знала, и могу с точностью сказать, когда именно он повстречался с Всадниками Ночи. Это случилось незадолго до того, как я попала в Таурман. — Лицо Мастера продолжало хранить маску спокойствия, но он был взволнован, я это чувствовала.

— Понятно.

— Мастер, а что случилось?

— Волшебник тогда решил сильно оскорбиться. Все то время, пока меня не было, он действовал так, что все в городе поверили, что Всадники Ночи вышли из-под моего контроля. Для города это слишком плохой знак. Они думают, что я уже не в состоянии управлять Таурманом.

— Теперь что-то будет?

— Боюсь, что да. Наместник, конечно, попытается меня выгородить, но он слишком молод и горяч. Волшебник чего-то очень последовательно добивается, вопрос только чего. Хотя, думаю, я об этом скоро узнаю. Теперь иди, Ириана, и ты, и я за последнее время слишком устали.

— Мастер, возможно, вам понадобиться моя помощь. Я все еще ваш второй секретарь.

— Нет. Я справляюсь. Скоро приедет эолин и в твоих обязанностях пропадет необходимость. Иди, поспи. Ты слишком плохо выглядишь. Вечером жду тебя на занятиях.

— Да, Мастер.

Вечером все пошло своим чередом, словно никто и не разговаривал со мной утром, снова хитроумные сплетения, точные расчеты и деформация энергии, которая занимала слишком много времени и требовала не так мало сил. Однако Мастера это никогда не останавливало, и он все усложнял мне задачи и усложнял. Это продолжалось до тех самых пор, пока я не пытаясь сотворит непроницаемую звуковую воздушную стену многократного применения, не почувствовала что-то не то. Вначале меня совсем резко накрыло какой-то волной слабости, потом я почувствовала, как резко начала кружиться голова, а ноги подкашиваются, следом потемнело в глазах.