Сергей Крускоп - Оседлать чародея

– То есть?

– Может, это существо несло ларец… хм… в зубах или в лапах, а потом бросило? Или…

Конек некоторое время ждал продолжения, но Виан впал в глубокую молчаливую задумчивость. Какая-то неясная мысль крутилась у него в голове, словно муха, присаживалась на разные части мозга, щекоча сознание метафорическими крылышками и лапками, но поймать себя не давала.

– Ладно, – нарушил наконец молчание Лазаро, – Илидия ведь объяснила, где, по ее мнению, случилось крушение. Завтра отправимся туда. И будем надеяться, что неведомое чудовище ларец все же проглотило.

– Почему? – не понял Виан.

– Потому что, пройдя по берегу за день полсотни перекладов, мы с легкостью найдем всех погибших крупных животных. А вот если ларец был спрятан или обронен…

– Понял, понял!

– …Тогда придется придумывать что-то другое. А у нас на все про все осталось четыре дня.

– Помню, – поморщился Виан, заворачиваясь в плащ и укладываясь на землю.

Мысль, которая не давала Виану покоя, видимо, порядком подустала, так что, проснувшись, парень сумел-таки ее изловить.

Было еще довольно рано, солнце зевало и потягивалось спросонок где-то за деревьями на другом берегу Умчи. Конек уже проснулся, был бодр и готов действовать.

– Вставай, – сказал он Виану. – Между тобой и жерновом на твоей шее стоят сто перекладов береговой линии, которые нам надо обыскать за трое суток, так что хватит спать. Где, ты говоришь, затонул корабль?

– Где-то возле залива Кайдах, – Виан широко зевнул.

– Кайдах… – Лазаро почесал передней ногой за ухом. – Да, припоминаю, там на входе есть скальная банка. Она вроде бы в отлив торчит островком, а в прилив исчезает под водой, но неглубоко. Однако интересно, что могло понадобиться кораблю, шедшему в Тище-Луку, в Кайдахе?

– Вряд ли мы это узнаем, – пожал плечами Виан.

Он порылся в котомке и извлек листок пергамента, на который как-то раз перерисовал один из земных чертежей, изображенный в «Странах и народах…». Перерисованный чертеж изображал берег Соленого моря от устья Галсаны и до закатной границы кхандийских владений.

Виан разложил пергамент на земле и вперился в него взглядом.

Пойманная мысль прекратила жужжать и вырываться и стала оформляться во что-то внятное.

– Вот тут Кайдах, – конек ткнул краем копытца в чертеж. – Банка у самого его входа, воронки то есть. Хотя кормчий, попавший в Кайдах вместо Большого Лука, мог посадить судно на камни не только на подводной банке…

– Тш-ш! – шикнул Виан, водя пальцем по чертежу и отмеряя расстояние.

– Хватит рассиживаться! – прикрикнул на него Лазаро. – Времени нет!

– Нет, – сказал Виан, – не в смысле – «времени нет», хотя это и правда, а в том плане, что в Кайдах мы не пойдем.

– Это почему вдруг? – изумился Лазаро. – Ты что, решил улизнуть от государя? Вообще, если подсуетиться, можно твое семейство переправить хотя бы в Боданию, там их не достанут, а ты сам…

– Скажи, Лазаро, – перебил его Виан, – чем знамениты огненные змеи? Вспомни их черту, которая более известна и чаще поминается в сказаниях, нежели склонность брать дань в виде невинных дев или юношей?

– Они выдыхают пламя… когда находятся в форме змея. И еще собирают драг…

Лазаро осекся и остановил взгляд на пальце Виана, упиравшемся в то место земного чертежа, где должен был бы располагаться Змеев Перст. От залива Кайдах дотуда было, судя по всему, около полусотни перекладов.

– Вот уж не ждала гостей!

Марая Змеевна, вероятно, занималась уборкой, поскольку в руках у нее была кадушка, наполненная доверху какими-то объедками, пылью и прочим мусором.

– Мы не вовремя? – поинтересовался конек. – Мы и не собирались тебя беспокоить, но возник один вопрос…

– Ну-у, – встрял Виан, – я вообще-то хотел тебя… вас навестить, госпожа Змеевна, да все время выкроить не удавалось. А тут повод есть.

– Марая, – поправила Марая, ставя кадушку с мусором на землю, – а не «госпожа Змеевна». Ну а я вообще-то рада вас видеть. Скучно этим летом было: местные решили, что тебя, – она показала на Виана, – мне в жертву принесли, да и успокоились.

– Мара, – сказал Лазаро, – как я уже говорил, у нас возник вопрос, и этот вопрос – к тебе.

– Ох как официально! – притворно поморщилась Змеевна, вытряхивая мусор из кадушки. Виан так и не понял, чем именно это место пустыря, раскинувшегося перед Змеевым Перстом, заслужило право быть оскверненным. – Пойдем-ка в пещеру, что за разговоры под открытым небом?

В этот раз Виану, уже знавшему устройство пещеры, боязно не было, да и спотыкался он в коридоре гораздо меньше. В самой пещере почти ничего не изменилось: та же мебель, тот же огромный, укрытый шкурами тюфяк, те же не дымящие факелы. Даже красная жидкость в графине на столе была, похоже, та самая, будто и не прошло двух с лишним месяцев.

– Как не уходил никуда, – невольно вырвалось у Виана.

Марая слегка улыбнулась.

– Феникса-то вы тогда изловили? – спросила она, подсаживаясь к столу.

– Как видишь, – ответил Лазаро, – Виан-то жив. Хотя сейчас у него назревает новая неприятность. Судьба у него такая – вечно в неприятности попадать.

– Судьба ли? – усмехнулась Змеевна. – Так что за вопрос?

– А правда, – тут же спросил Виан, – что огненные змеи копят сокровища?

– Отчасти, – Марая пристально поглядела на парня, – если их об этом… ну, скажем так: попросить. Самим нам сокровища ради сокровищ нужны не более, чем прочим.

– Хорошо, – Лазаро кивнул. – А не попадался ли тебе в последние полгода на глаза ларец? Особенный и очень прочный. С весьма ценным содержимым.

– Это тот, что был в остове погибшего корабля, затонувшего в Кайдахе?

И конек, и Виан буквально вперились в Мараю взглядом.

– Я правильно понимаю, – произнес Лазаро медленно, – что твой встречный вопрос означает по сути «да»?

– Лазаро, не томи, – Марая подперла ладонью щеку, изобразив на лице долготерпение. – Что вам нужно из того ларца было? Перстень?

– Ты что, вскрыла ларец? – удивился Лазаро. – Эти ларцы делались специально, даже я…

– Море его вскрыло, без всякой магии. Я тебя уверяю – если морская вода сотню с лишним лет разъедает что-то, одновременно колотя это что-то о камни, никакой «особый» ларец не выдержит! Развалится, как миленький.

Конек подумал некоторое время, разглядывая свои передние копытца и свесив вперед уши.

– И когда он развалился, Илидия смогла почувствовать перстень, – наконец проговорил он, не обращаясь ни к кому. – Вот ведь перечница! Я и не подозревал, что у нее магический дар!

– Так перстень у тебя? – вернулся к прежней теме Виан.

– Ну да. Некоторое время назад я его почувствовала, а потом и найти сумела. Лазаро, а ты знаешь, как он действует?