Николай Воронков - Хочу остаться собой

— Приятно познакомиться. Судя по званию и титулу, вы офицер гвардии императора. И как же вы здесь, вдали от родины, оказались?

— Стыдно признаться, дон Диено, но не помню.

— То есть как?

— Дело в том, что некоторое время назад я получил контузию и решил отправиться в отпуск по ранению. Император был так милостив ко мне, что выделил мне некоторую сумму для лечения. Но, опять же, к моему стыду, характер у меня загульный. Начались пьянки, гулянки, женщины. Может, сказалась контузия вкупе с вином, но своё путешествие сюда я практически не помню.

— Можно не помнить день, неделю. Но вы оказались за три тысячи километров от Империи!

— Да какая разница, за сколько километров. Для бешенной собаки сто вёрст не крюк.

Услышав перевод, дон Диено сильно удивился.

— Причём здесь собака?

— Это просто поговорка такая. Когда у офицера много денег, большое желание выпить и рядом есть женщины, то расстояние не имеет значения. Что я делал — не помню, но более-менее я пришёл в себя только в постели у миледи. Причём, в одних трусах. Как я там оказался я не помню.

— Но вы должны были пересекать границы!

— Конечно, должен был, но когда есть деньги и вы пьяны, то это уже не играет никакой роли.

Дон Диено пожевал свои губы.

— Стыдно слушать такие вещи. Придётся устроить внеочередную инспекцию в пунктах пропуска на границе. Но это мелочи, не стоящие внимания. А вот в ваш рассказ верится с трудом.

— Я вас прекрасно понимаю, дон Диено. Я сам частенько поутру после гулянок был готов вызвать на дуэль за клевету, когда мне рассказывали о моих похождениях. Но теперь привык и ничему уже не удивляюсь. К сожалению, такой характер.

— Прискорбно слышать, ну да ладно. Вы сказали, что очнулись в одних трусах. Откуда же родной мундир, награды?

— Ну, это подарки миледи к балу.

— И вы не постеснялись одеть чужие награды?

— Так у меня дома есть и такие. Так что они мне как родные.

— Рад за вас. Только вот орден «Розы» даётся за организацию победы войск в крупной битве. Откуда он у простого поручика?

— Конкретно этот за экспедицию к Монолиту. Может, слышали? — я уже узнал у Максуда текущий год. Получалось, что время шло один к одному, то есть со времени боя прошло почти два года. Я ничем не рисковал.

— Да, конечно, мне докладывали. И чем же в экспедиции занимались вы?

— Я был одним из адъютантов генерала Дегю. В мои функции входила организация взаимодействия частей. В данной операции именно это оказалось самым главным, а не умение махать мечом.

Дон Диено неожиданно заинтересовался этой темой. Судя по его вопросам, что-то он знал. Пришлось рассказывать подробности. Разговор затягивался, но нам принесли вина, бисквитов и я болтал без остановки. Наконец, дон Диено немного насытился информацией.

— Я благодарен вам, лэр Линк. Столько мелочей и подробностей может знать только настоящий участник событий. Теперь меня мучает вопрос, почему же вы до сих пор поручик? С вашими то способностями!

— Вы затронули больной вопрос, дон Диено. А причина банальна — мой характер. Слишком часто я думаю не той головой. Стычки с ревнивыми мужьями, имеющими вес при дворе. Да и мои постоянные пьянки… Если бы не это, то по словам моих друзей, я давно бы был генералом.

— По поводу Монолита. Вы рассказали по нового мага, тоже лэра Линка. Вас, случайно, не путали?

— А чего нас путать? Меня знает вся армия, во всяком случае, офицеры. А тот Линк появился у Монолита в качестве телохранителя леди Лары и, насколько я понял, вообще не собирался воевать. Просто он на совещании сцепились с Дегю, слово за слово, он и предложил свой план. Но вышло удачно. Если бы не он, то от армии остались бы кровавые ошмётки. А лэром его стали звать потом, когда он сделал первое «кольцо саламандры» и показал, что он настоящий маг. А уж когда он пленил отряды Туборга и Граника, солдаты стали за глаза называть его «чёрным бароном».

— А леди Лара что там делала?

— Она была в качестве наблюдателя от Тайной стражи.

— То есть приехала Ларга из Тайной стражи, у которой в телохранителях невероятно сильный маг. Леди Лара так важна, или это было прикрытие для Линка?

— Понятия не имею. У нас своих проблем хватало.

— А дальнейшую его судьбу вы знаете?

— Говорили, что он поехал куда-то на север, потом ушёл в горы и пропал. Ходили слухи, что после гор он приобрёл совершенно новые способности — сносил горы и чуть ли не поднимал мертвецов из могилы. Но ничего конкретного не скажу.

Дон Диено в задумчивости прошёлся по кабинету

— Да, подобные слухи докатились даже до нас. И если хотя бы часть из них верна, то в империи появился очень сильный маг и это надо учитывать — он оборвал себя.

— А как он выглядит?

— Выглядит? — я задумался. Как же описать самого себя?

— Описывать людей я не умею, руки, ноги, голова, мужчина. А лицо … Говорили, что мы немного похожи, во всяком случае цвет глаз. А остальное — извините, не смогу описать.

С минуту Диено рассматривал меня, затем улыбнулся.

— А может это вы и есть?

— Чего я есть?

— Тот самый Линк, маг на службе Тайной стражи.

Я растерялся.

— Вот уж не думал, что сходство имён подвигнет вас, дон Диено, на подобные выводы. И что же я разведывал в постели у миледи — новые, неизвестные мне позы? — я заулыбался, снова приходя в хорошее настроение.

— Ну почему же, миледи имеет огромные связи и может быть отличным источником информации.

— Ну знаете — я встал и принял горделивую позу — я офицер, шпионом никогда не был и становиться не собираюсь. Женщины меня интересуют очень, но только в одном аспекте. Так что продолжать разговор в подобном ключе я не собираюсь.

Диего без улыбки рассматривал меня некоторое время, потом небрежно махнул рукой.

— Сядьте, лэр Линк, и не ерепеньтесь. Мы будем говорить, о чём и сколько я посчитаю нужным.

Диего дождался, пока я усядусь, и продолжил.

— Прошлое ваше туманно, появление здесь подозрительно. А вот будущее? Чем планируете заняться?

— Да ничем особенным. Миледи подаренным мундиром невольно напомнила мне о моём долге, да и король отнёсся ко мне как к офицеру. Так что я постараюсь побыстрее исправить последствия своих загулов и вернусь в империю.

— Испугались провала?

— Не смешно, дон Диено!

— А как же миледи?

— Сегодня утром мы очень крупно разошлись в оценке моего вчерашнего поведения на балу, так что мы расстались.

— Да, о вас с баронессой Бумль уже ходят сплетни — с пониманием протянул Диено — а как же вы собираетесь путешествовать, ведь у вас кроме этого мундира ничего нет?

— Ничего страшного — заулыбался я — Пока есть женщины, я голодным и без крыши над головой не останусь. А где не будет женщин, ну что ж. Я солдат, привык ночевать везде.