Георгий Ланской - Попрыгун

– Отдай ключ, – миролюбиво попросил Кевин, в глазах которого слегка блеснул оранжевый уголек.

– Это не по правилам, – отрезал метаморф.

– Да плевать на твои правила! – взорвался Кевин. – Он не претендует на награду, ясно? Значит, ключ мой! И потом, от твоих правил не останется ничего через пару часов. Посмотри наверх, если не веришь мне! Мы все обречены.

– Тогда зачем тебе ключ? – кротко осведомился метаморф, и в его взгляде мне почудилось что-то дикое. Однако Кевина не так-то просто было сбить с толку.

– Может, я хочу умереть свободным? Ты допускаешь такой вариант?

– А он? – ткнул в меня пальцем метаморф.

– А я не претендую, – повторил я.

Метаморф задумался, а потом согласно кивнул.

– Хорошо, – повернулся он к Кевину. – Раз он не претендует, ты заслужил ключ и право быть таким же избранным, как и мы.

– Далась мне ваша награда, – проворчал Кевин и потянулся за ключом, искоса поглядывая на неподвижно стоящего метаморфа. Тот не сделал попытки помещать ему, но в его глазах снова вспыхнуло что-то вроде издевки. Кевин взял ключ и, опустившись на одно колено, снял с себя цепь. Я надеялся, что он передаст ключ мне, но, увы, это действо явно имело одноразовый эффект. Ключ, повернувшись в замке, разомкнул кандалы Кевина, но там же и остался. Кевин несколько раз попытался выдернуть его из замочной скважины, но его усилия успехом не увенчались. Я вздохнул. Придется рубить цепь порталом, ну, а уж с ноги снимать другими подручными средствами…

– Значит, ты пожалел своего приятеля? – иронично осведомился метаморф. – и не захотел решить его или свою судьбу в честном поединке?

– Что ты можешь знать о чести? – рявкнул Кевин, к которому явно возвращалась прежняя сила. – Мы прошли с ним столько всего, что я скорее руку себе отрублю, чем убью его!

– Ты передумаешь, – уверенно возразил метаморф. – Как только станешь таким же, как мы.

– Я никогда не стану таким же, как вы, – горячо возразил Кевин. – Потому что вас уже нет.

– Ты уверен? – ядовито поинтересовался метаморф. – Мы пережили уже столько, что какая-то несчастная комета ничего не изменит.

– Пойдем, Артем, – подтолкнул меня Кевин, поворачиваясь к метаморфу спиной. – Чего с ним разговаривать?

– Берегись! – заорал я, увидев, как тот поднимает руку. Кевин резко повернулся, но метаморф уже выстрелил из длинноствольного пистолета странной формы со стеклянным стволом. Раздался негромкий хлопок и под лопатку Кевина вонзился шприц с жидкостью зеленоватого цвета. Кевин взвыл, а я подбежал к нему и выдернул шприц из его тела, но больше половины жидкости уже попало Кевину в кровь.

– Что ты сделал, сволочь, что ты сделал?!! – прорычал Кевин, мгновенно превращаясь из человека в монстра. Метаморф, припав на четвереньки, повторил его действия, и уже через секунду на крохотной площадке было два чудовища.

– Теперь… ты… один… из нас…, – прокаркал метаморф. – Ты… избранный…

Кевин лишь глухо рыкнул, кружа по площадке, в поисках уязвимого места противника. Но тот, сильно смахивающий на крупную гиену, не уступал моему другу ни в размерах, ни в ловкости. Челюсти обоих противников щелкали на опасном расстоянии друг от друга. Красное зарево в небесах освещало эту куртину не хуже солнца. Метаморфы рычали, махали перед носом друг друга когтистыми лапами, но ни один не решался броситься в атаку.

Кевин не выдержал первым. Он бросился вперед и тут же получил когтистой лапой по морде, однако это его не остановило. Мне вдруг показалось даже, что он стал гораздо крупнее, чем раньше, и его соперник по сравнению с ним – просто Моська рядом со слоном. Рыча и брызгая слюной, Кевин подмял под себя противника и впился клыками в его горло. И тут я увидел, что это не игра освещения и не мои фантазии. Кевин действительно стал гораздо крупнее, мускулистее, да и сама его природа стала другой. Прежде, преображаясь в сумеречный облик, он представлял собой скверный микс из гориллы и волка. Теперь же к его чертам добавилось что-то кошачье, чего не было раньше. У меня по коже пробежал холодок. Что же было такое в этой микстуре?

– Кевин! – заорал я. – Нам пора уходить!

Монстр оторвал свою окровавленную морду от поверженного противника, бьющегося в предсмертной агонии и зарычал на меня. Я попятился, а Кевин задрал голову вверх и завыл, ликующе и страстно. Этот вой не был похож ни на что слышанное мною ранее. Это не было ни волчьим воем, ни кошачьим визгом. Скорее это напоминало рев медведей, грозный и уведомляющий: я – хозяин! Кевин опустил голову и уставился на меня острым враждебным взглядом, в котором не было даже тени узнавания. «Если он сделает хотя бы одно движение, я его брошу и сбегу», – подумал я, сделав еще шаг назад. Прямо передо мной была прекрасная ровная линия – стыки каменных плит. Я выдохнул и сосредоточился. Воздух заволокло запахом озона и портал приветливо отворил мне свои врата. Мне было достаточно сделать один шаг.

Монстр потряс головой, словно отгоняя назойливое насекомое, а потом по щенячьи заскулил и начал тереть громадными лапами морду. Я ждал, готовый в один момент захлопнуть за собой дверь между мирами.

Наконец, Кевин поднял голову, и я увидел его вполне человеческое лицо, только глаза все еще светились, как тлеющие угольки.

– Артем? – неуверенно произнес он.

– Что произошло с тобой? – спросил я, не решаясь подойти к нему ближе. – Ты был на себя не похож…

– Эта дрянь, которую мне тут вкололи… Она делает из людей метаморфов… – ответил Кевин со стоном поднимаясь на ноги. Его кости хрустели, суставы вправлялись на свои места, а густая шерсть стремительно втягивалась в кожу.

– Это я уже понял, – нервно ответил я, глядя, как мимо нас пролетает очередной метеорит.

– Но я уже был метаморфом, и явно не таким как они, – прокряхтел Кевин, в глазах которого, наконец то потухли огоньки. – Я не знаю, что со мной произошло. Какой-то странный сдвиг… Я совершенно себя не ощущал…

Кевин обернулся, уставившись на еще содрогающееся тело метаморфа.

– Я его убил? – спросил он. Я кивнул. – Надо же, ничего не помню. Как я выглядел?

– Ужасно, – коротко ответил я. – Только давай обсудим это позже и где-нибудь в другом месте. Давай убираться отсюда.

Кевин кивнул. Я уже готов был сделать шаг вперед, как вдруг до меня долетел его слабый стон. Я повернул голову.

Портал перед Кевином был явно нестабилен, это было заметно с первого взгляда. Он то открывался, то резко захлопывался, каждый раз смещаясь в пространстве и, наверняка, во времени. Бросаться в такой портал было бы самоубийством, и Кевин это понимал. Но у него ничего не получалось. Более того, он снова начал меняться. Кожа на руках и торсе вздулась, из нее опять полезла шерсть. Правда, более никаких существенных изменений не происходило. Лицо не вытягивалось, суставы не изгибали ноги в другую сторону, а из пальцев не лезли когти. Кевин тряс головой и бормотал себе под нос: