Наталия Гудкова - В погоне за легендой

— Что, если вы пропустите нас без проверки. А мы пообещаем хорошо себя вести.

Вальдемар с затаённой усмешкой перекинул гному мешочек. Тот его ловко поймал и, не опуская арбалет, заглянул внутрь. Затем задумчиво взвесил его на ладони. Согласно кивнув, гном посторонился, пропуская нас вперёд. Мы нетерпеливо рванули внутрь горы. Гном пожал плечами и последовал за нами.

Некоторое время мы ехали в абсолютной темноте, лишь интуитивно ощущая рядом влажные стены коридора. Проехав немного, мы упёрлись в очередную преграду в виде стены. По обе стороны коридора горело по одному факелу, давая лишь возможность разглядеть «дверь». В этот раз нам не пришлось долго мучиться ища «звонок». Дверь беззвучно отъехала в сторону, открывая нам свод огромной пещеры. Потолка видно не было, вместо этого над нами колыхалась серая дымка. Противоположного конца зала тоже не возможно было разглядеть из-за множества колонн, вырезанных в форме деревьев, кроны которых уходили в таинственную дымку «неба». Но больше всего поражали реалистичные статуи различных рас и животных выполненные в полный рост. Вокруг стояла нереальная тишина и никого кроме этих статуй не было. Глядя на них создавалось впечатление, что мы попали в логово василиска, который превратил в статуи вполне живых существ. Вот эльф целится из лука в пугливую антилопу, вот гном заносит топор, словно собирается рубить каменное дерево, а вот вполне человеческая девочка с букетом полевых цветов и корзинкой смотрит прямо на нас. Представив, что это могли быть живые люди, я содрогнулась. В горле встал неприятный комок. Возможно, это была не пещера, а знаменитый сквозной туннель, проходящий под всем горным хребтом, по слухам, тянущийся с севера на юг. Зато в боковых стенах имелось множество проходов: широких и совсем узких, в которые даже лошадь не смогла бы протиснуться. В зале было светло, как днём. Осмотревшись, я поняла, что всё дело в стенах. Они были покрыты толстыми прожилками, которые светились ярким бесцветным светом. Иногда попадались и красные прожилки, они разукрашивали стены в необычный плетёный узор.

— Посмотри.

Эльлорин пихнул меня в бок и указал под копыта своей лошади. А там было на что посмотреть. Весь пол пещеры был выложен пластинами горного хрусталя и драгоценных камней. Нет, бриллиантов там не было, но бирюза, янтарь, яшма и непонятный ярко зелёный камень, производили тоже весьма несгладимое впечатление. Зелёный камень создавал впечатление травы, яшма и янтарь были выполнены в виде цветов, а среди всего этого великолепия, словно чистейшие ручейки, струились линии хрусталя.

Я заворожено осматривалась, стараясь запомнить как можно больше деталей. Мы почтительно спешились и двинулись по этому великолепию в глубь пещеры. Было необычайно пустынно и тихо. Я даже нервно поёжилась, гадая куда все делись. Не успели мы сделать и десяти шагов, как по пещере пронёсся дикий крик. Мы заметались, стараясь понять кто кричит. Из одного прохода вылетел совсем молоденький гном, у которого ещё не было бороды. Он бешено таращил глаза и тяжело дышал. Завидев нас, гном кинулся в нашу сторону и поспешно затаился среди лошадиных ног. Спустя секунду, из того же коридора выскочил ещё один гном. Он был одет в простые коричневые штаны и рубаху, поверх этого на гноме был кожаный фартук. В одной руке он держал огромный кузнецкий молот, а другую прижимал к сердцу. Борода его опускалась чуть ниже живота и была заплетена в толстую косу, на голове была повязка, полностью скрывающая его шевелюру. Гном осмотрелся и, не обнаружив того за кем гнался, зло сплюнул.

— Вот шарх безрукий! — выругался гном, направляясь в нашу сторону.

— Добрый день, господа. Меня зовут Ракан, я старший мастер-оружейник. Не видели ли вы здесь одного молодого гнома. Племянник мой нерадивый — Течер. Вот уже лет пять у меня в обучении, а всё никак к молоту не привыкнет. Ничего ему доверить нельзя. Только и делает, что бездельничает, да девок портит.

— А вот и не правда, дядюшка. Я ещё и на лютне играть умею, — послышалось из-под моего волка.

— Ага, попался растяпа. А ну живо выходи, а не то хуже будет.

Из-под пуза Фогата вышел юный гном, обиженно сопя красным носом. Ракан отвесил ему сильный подзатыльник, и повернулся к нам.

— Здравствуйте, — поздоровался вампир.

— Мы к вам по делу. Нам бы увидеть вашего вождя, — заметила Мел.

— Вождя говорите? Не знаю… Сейчас рабочее время. Вряд ли вас кто-то примет. Но попробовать можно, — гном задумчиво почесал маковку и кивнул племяннику.

— Я вас провожу, — предложил Течер, обиженно кося на дядю.

— Мы были бы вам весьма признательны.

Течер повёл нас в один из многочисленных проходов, довольно широкий, позволяющий передвигаться попарно, ведя в поводу лошадей. По стенам коридора тоже змеились странные светящиеся жилы, зато пол стал более простым — из зелёного мрамора. Коридор пару раз раздваивался, а то и расстраивался. Каждый раз мы почему-то сворачивали налево. Я, заметив эту закономерность, догнала Вальдемара и начала пытать его, как самого старшего.

— Слушай, а что это за светящиеся жилки в стене?

— Это горная смола, — однозначно отозвался вампир.

— Что за горная смола? На янтарь не похоже.

— Это не янтарь. Гномы добывают этот минерал в глубине гор. Они считают, что горы тоже живые, что у них есть сок, как у дерева. Когда этот сок застывает, получается светящийся минерал. Его можно снова растопить и придать любую форму, как воску.

— Интересно. А можно ещё спросить, — робко начала я.

— Спрашивай, — кивнул Вальдемар.

— Почему мы сворачиваем всё время налево?

— В каждом лабиринте своя система, но в основном используется принцип «солнца». Все важные общественные объекты можно найти постоянно сворачивая либо направо, либо налево. Я точно не знаю. Мне доводилось бывать не во многих подземных городах.

— А здесь ты раньше бывал?

— Нет. Здесь я впервые.

Я немного озабоченно заозиралась. Вампир, заметив, усмехнулся и успокаивающе положил руку мне на плечо.

— Не бойся. Мы не потеряемся. Здесь на каждом повороте указатели.

Он кивнул на странные таблички, вывешенные у очередной развилки.

— Но я не знаю этот язык, — присмотревшись, сникла я.

— Я знаю, так что держись рядом и слушайся меня, а не то я оставлю тебя бродить по этим лабиринтам в одиночестве, — нагло рассмеялся Вальдемар.

Я содрогнулась, представив, как я буду бродить здесь до скончания веков и звать на помощь. Видимо, это чётко отразилось на моём лице, потому что Похмелина уж очень странно фыркнула. Я подозрительно покосилась на лошадь, и решила, что это перебор, раз уже лошади надо мной смеются.

Через некоторое время коридоры закончились и мы ступили в ещё один монументальный зал. На этот раз зал напоминал филиал ада. Стоял невероятный жар, прямо в стенах разевали беззубые рты огромные горны. Повсюду стояли наковальни и столы, заваленные брусками металла, кожи и незаконченными изделиями кузнецкого дела. Между столами сновали пронырливые гномы, создавая эффект паники. Слышался оглушающий звон металла и рёв пламени.