Михаил Высоцкий - Принцесса и арбалет. Том 2

Конфликт у нас возник по поводу нашего живого источника халявной пищи. А именно — что с ним дальше делать? Вроде бы беды ничего не предвещало — я, воспользовавшись здравым смыслом, предложил медузу тут и бросить — вряд ли стоит в населенные края соваться с непонятной тварью, носимой на лопатках. Никогда не любил лишнего внимания, мы живем не ради славы, ради жизни на земле, да и вообще тут и сейчас о нашем существовании в этом мире еще никто не знает. Карлик Федя мне возразил — мол, раз тут улитки эти водятся, то местные жители к ним должны быть привычными, так что пугаться нас не будут, но зато с таким лакомством не придется расставаться. Бесс, едва ли не впервые, стал на мою сторону — и до него дошло, что с этим лесом не все в порядке, и местные жители вполне могут считать его чем-то вроде священного места, где вообще пребывать запрещено, не говоря уже о том, чтоб охотится. Но тут Лерка вмешалась — если обычно она принимала, причем безоговорочно, сторону своего любимого, то сейчас накричала на него, мол, "не смей моего брата обижать", да и вообще предложила "не глупить" и не бросать слизистую тварь, а взять ее едва ли не в качестве полноправного члена нашей команды. Тут уже я не выдержал, и объяснил, что это — не собачка, не кошка и не рекхтар, а клетка-переросток, мозгами не обремененная. А тут еще и Алвит вмешался! Впервые за все время путешествия он не поддержал своего "любимого Михаила", а поддержал Лерку и Федю, заявив, что "нехорошо бросать вкусный-вкусный еда"!

И началось! Обычно уступчивая Лерка, безразличный ко всему, кроме своей дубины, Алвит и Федя, которому топором врагов помахать — единственное счастье, нежданно-негаданно проявили стальную волю в вопросе улитки, не пожелав лишаться лакомства! Я и Бесс, проявивший чудеса здравого мышления, продолжали настаивать на единственном верном решении — бросить медузу тут! Переходя с аргументированного спора не неаргументированный, с последнего — на крик, а с крика на обвинения друг друга во всех смертных грехах, между нами возник нехилый такой конфликт! Лерка уже и заявила, что знать она не знает Бесса, что она ему ничего не должна и видеть больше не хочет — стандартный переход с продовольственного вопроса, типичный пример женской логики.

И все бы хорошо можно было бы решить демократическим путем, как-никак, нас пятеро, да вот только тут демократия не катит. Если бы на моей, правильной, стороне было бы еще двое других — тогда бы да! Тогда бы я, как самый разумный человек, предложил бы провести голосование, которое бы и дало правильный и демократичный результат. Но сейчас численное преимущество было не на моей стороне, а если так, то нафиг мне такая демократия нужна. Можно было бы проявить себя диктатором, волевым решением приказав — бросаем улитку тут! но и на это я сразу не рискнул пойти. Диктатура хороша, когда диктуешь ничего не значащим для тебя существам, а прикажи я сейчас — нажил бы, может быть, в лице Леры, Феди и Алвита себе врагов. Мне-то, конечно, особо без разницы — но не время пока еще. Пока люди тебе могут быть потенциально полезны — лучше их не держать среди врагов. Потом — да, но пока еще рано.

Что самое обидное — в пылу спора люди часто теряют способность мыслить логически. Даже я далеко не сразу вспомнил о Лимпах, ставших в последнее время нетипично для них подозрительно молчаливыми. Тот, который был при Алвите, мне ничем помочь не мог — разве что его голос принес бы равенство, три на три. А вот тот, который при мне, по идее уже во второй раз должен был этот конфликт переживать — и почему бы его не спросить, чем все это должно завершиться?

Я и спросил.

***

— Хозяин, не знаю я!

— Что значит "не знаю"? Ты, Лимп, в позу не вставай — сам видишь, я сейчас на грани!

— Ну хозяин, я ж тебе сказал — вы куда-то потерялись, и я не знаю, что с вами было в Темноводске!

— Но мы еще не там! И сейчас речь не о нашем далеком будущем идет, а о ближайшем — брать с собой эту тварь, или нет?

— А, ты это спрашивал… Я подумал, что ты хотел узнать, как местные к этому зверю отнесутся…

— И как?

— Я не знаю, хозяин! Сколько раз можно повторять! До самого Темноводска мы людей не встретим — только пустые и брошенные дома, а как там на зверя отреагируют — я не знаю!

— Значит, мы его с собой все же возьмем?

— Ну да, вы его взяли. Федор его так и нес на лопатках до самого города.

— А сразу ты это не мог сказать? Кто из нас магический слуга, а? Ты, или может быть я? Ладно, можешь не отвечать. Я и так вижу, что тебе, с твоей-то идеальной памятью и железной логикой, тяжело все эти временные петли и причинно-следственные связи заново переживать… Успокойся. Если уж так суждено Алвиту с тобой первым потеряться — значит скоро ты уже будешь избавлен от необходимости одно и то же по второму разу переживать.

— Спасибо, хозяин! Я всегда знал, что ты меня лучше меня самого понимаешь! А я чувствовал, что что-то не так со мной, по пока ты мне это не сформулировал — не мог никак понять! Действительно, с самой пещеры титана чувствую себя я как-то нехорошо — вроде бы все уже это было, постоянно путаюсь, где я, еще в прошлом или уже в настоящем. А как только ты объяснил, так сразу…

— Лимп!

— Да, хозяин?

— Опять ты за свое? Лучше уж помолчи — а то у меня от твоей скороговорки голова кругом идет!

— Ну хозяин!

— Лимп! Я тебе что сказал?

— Уже молчу!

***

Действительно замолчал. Впрочем, к нашему разговору, ведущемуся на этот раз не скрытно, а так, чтоб все слышали, и так было приковано всеобщее внимание. И дальнейший спор стал бесполезен — в воцарившейся тишине все поняли, что Лерка, Федя и Алвит таки победили — потащим и дальше улитку с собой. По крайней мере до Темноводска. А там посмотрим.

Вышли пятеро из леса. И пошли они по дороге каменной, да вдоль поля колосистого, золотого. И шли они не в стольный Киев-град, ко двору князя Владимира Красно-Солнышко, а неизвестно куда, в некий мифический Темноводск, в неведомой стране расположенный, в неведомой части мира лежащей. И были они не богатырями, а сборищем из двух магов, одного лесного дикаря, одной принцессы без трона и одного любителя секир, карлика, но не гнома. И несли они не золото с собой, а медузоулитку на закорках. Картина класса "ух ты", можно прямо брать, и картину маслом писать! Я даже фото сделал — вроде бы и настоящая фотография, а «реальности» не больше, чем в творчестве Сальвадора. Который Дали.

Местность вокруг была намного более привычной человеческому взгляду, чем лес, недавно нами покинутый, и все же не хватало в ней одной детали. А именно людей. Огромные поля, дорога, явно не сто лет назад мощенная, жилые и вполне обитаемые хаты, хибары да лачуги, время от времени вдоль дороги стоящие. И ни одного человека! Пусто, как будто бы вымерло все!