Михаил Высоцкий - Принцесса и арбалет. Том 2

***

— Мое почтение, милорд!

— Наконец-то! Ты чего так медлил?! Молчи! Это не имеет значения! Я тебя вызвал, чтоб дать главное поручение твоей никчемной жизни!

— Я слушаю, милорд.

— Ты немедленно отправляешься к нашим войскам и лично их возглавляешь! Делай все, что захочешь, используй свою силу, но войска Валайбойфра должны быть разгромлены!

— Милорд, вы уверены, что нам пора выходить на свет? Ведь изначально план был другой, милорд?

— Не нам! Тебе! Ты иди туда, и запомни — меня устроит лишь победа!

— Да, милорд. Милорд, мое почтение.

***

Владыка Ада был доволен. Он видел, что победа близка, и хоть пока его рабам и не удалось разгромить вражеские силы, это вопрос нескольких дней. Его план сработал. Когда Милорд решил, что Ад разгромлен, войска Черноречья покинули укрепленные районы, штурмовать которые было бы не очень приятно, и отправились на войну со смертными. Странная трусость людей не дала владыке царства мертвых насладиться в полной мере гибелью его врагов, и десять дней назад он не выдержал — отдал приказ начинать атаку! Смертные люди и слуги Милорда не имели никаких шансов! Они были обречены, но чтоб добить их окончательно Валайбойфр совершил самый страшный поступок в его жизни.

Владыка Ада открыл царство мертвых для обитавших тут душ, подарив им свободу!

***

Десятого июня пришли призраки. С тех пор этот день можно по праву назвать самым страшным днем в истории человечества.

Валайбойфр применил страшное в своем безумии оружие. Да и оружием его назвать нельзя, он просто совершил страшный поступок, которого даже я от него не ждал. Тысячи лет все грешники этого мира после смерти попадали в его Ад. Тысячи лет они там жарились в кострах, испытывая нечеловеческие муки, проклиная себя и тех, кто еще остался жив. Ад работал надежным звеном местной пенитенциарной экосистемы, обеспечивая наказание за любое преступление. И вот в критический для мира миг директор данного заведения подал в отставку, заявив, что все души отныне свободны и вольны делать все, что им заблагорассудиться. Амнистия грешников.

Что такое миллионы душ, обретших свободу, оказавшихся вновь в мире живых? Если кто-то думает, что это смешно, как сбежавшие из «тюрьмы» приведения в известном американском фильме начала девяностых, то он сильно ошибается. Это страшно. Очень и очень страшно. Даже мне.

Души потеряли почти все, свою индивидуальность. Муки лишили их памяти о самих себе, и все, что осталось — ненависть к живым и желание отплатить. В один миг внешне напоминающие призраков души оказались повсюду, и отнюдь не для того, чтоб безвредно поухать и поиздавать злобный скрежет давно несмазанных цепей. Призраки вернулись, чтоб принести страдания и боль.

От душ освободившихся грешников нигде не было спасения. Они находили людей на боевых позициях и в тылу, они нападали на мужчин и женщин, молодых и старых. Они «грызли» чужие ауры своими астральными «зубами», вызывая у людей полную гамму неприятных ощущений, от ярости и ненависти до сильной головной боли, полной апатии и жуткой депрессии. Самые слабые духом сходили с ума, не в силах противиться летающим полупрозрачным призракам, бросали свое оружие и убегали с поля боя, или же начинали рубить все вокруг, в том числе и своих же боевых товарищей. Те, чьи души не так крепко были связаны с телом, умирали. Легкая простуда, отравление, понос внезапно стали смертельными болезнями, излечить которые могла не клизма, а одно только духовное очищение. Люди сходили с ума, не в силах выносить постоянное ментальное давление, бились в агонии, открывали огонь по мерцающим серым облачкам, естественно что ни в кого не попадая.

Потери росли каждый час, и мы, маги, ничего не могли поделать. Все способы защиты были разработаны исключительно против материального или магического врага, атаку же сошедших с ума душ я предвидеть не смог. Если бы из них просто выкачивали силу, обращая муки боли в магическую ману, как любили поступать в мире Архимага Ноха, тогда бы проблем особо не было. Но в том то и дело, души — это не магические субстанции. Они умирали своей смертью, естественным путем отделялись от тела, и никакой волшебный щит не способен был их задержать.

Однако я работал. Только осознав, что произошло в мире, взялся за дело, и к полудню одиннадцатого июня нашел то, что мне напомнило решение. Конечно, следовало все проверить на практике, но времени не оставалось. Общие потери убитых, раненных и умалишенных за день составили более пятидесяти тысяч человек. А если учесть, что в армию брали традиционно только стойких духом, можно было догадаться, что сейчас творится по остальному миру, где жертвами призраков становятся мирные жители. Воистину, война пришла в каждый дом, призраков было намного больше, чем живых людей, и они могли себе позволить быть по всей планете одновременно. Пора было с этим что-то делать.

Обратившись мысленно к зябликам, я отправил им мысленную суть своей разработки — этакое сумеречное оружие, рассчитанное исключительно на уничтожение душ погибших. Принцип действия простой. Из Сумракатм создается этакий кнут, даже не кнут — скорее лассо, которое надо набросить на призрака и покрепче стянуть. При этом грешная душа не умирает, так как и так мертва, а попадает в своеобразный инкапсулированный кокон, замыкаясь сама на себе и обращая всю злобу в свою же сторону. Получается своеобразная змея, поедающая собственный хвост. Чем больнее призраку, тем больше он злиться, тем сильнее причиняет себе боль, тем ему больнее и далее по кругу. Я проверил результат — работает. Свободные души превращаются в крутящиеся в Сумракетм волчки, не представляющие людям особой угрозы. Что делать, когда боль станет запредельной — это пусть другие выясняют. Души стойкие, они много чего могут вынести, так что до конца войны угрожать уже точно не будут.

Основной недостаток заклинания — индивидуальность. Да, лассо удалось почти у всех магов, набрасывать его элементарно, затягивать тоже просто. Пусть на это уходит тридцать секунд. Всего магов четыре тысячи — у нас облегченная версия легиона, а значит в идеале за минуту мы можем захватывать до восьми тысяч душ. Пол миллиона за час. Десять миллионов в сутки…

Цифра грандиозная, хотя в реальности, учитывая фактор усталости, да и другие тоже, уменьшить ее следует на полтора порядка, целые сутки ушли у нас только на то, чтоб проредить ряды душ грешников, захватив особо агрессивных. Однако призраки из остального мира, почуяв, что в одной из точек их концентрация падает, ринулись на нас полноводной сумеречной рекой, и все силы зябликов отныне были направлены лишь на то, чтоб приостановить ее бурное течение. На фоне «отвратительно» даже "очень плохо" смотрится почти как "можно жить", так что дух армии поднялся, и теперь туманные облачка стали лишь досаждающей деталью пейзажа, а не поражающим фактором оружия противника.