Ольга Безмирная - Стая

— Берегись! — крикнула Кота и, вскочив, пнула мелкий камешек к выходу. И уже тише добавила: — Доброе утро. Вставай, пора идти.

— Доброе? — прохрипел Лай, переворачиваясь и вставая на четвереньки. — Лично я в этом сомневаюсь… Что это было?!

— Паук, — не моргнув глазом, соврала Кота. — Смертельно опасный, один укус и ты труп!

— Ничего себе, — побледневшими губами прошептал Лай. — А мне приснилось, что…

— Тебе приснилось, — взволнованно перебила Кота и принялась суетливо собирать вещи. — А что тебе приснилось, мне совсем не интересно!

— С-спасибо, — выдавил Лай, настороженно оглядывая каждый темный камешек. Потуже завязал шнурок пояса и потянулся к шкуре змеи. — Дай попить, в горле чего-то пересохло…

Кота протянула флягу, ловко развязывая узел. Юноша наклонился попить, но в следующее мгновение отшатнулся.

— Фу! Как воняет! Она испортилась!

— Что неудивительно, — буркнула еще розовая девушка. — Ну ничего, не переживай. Ночью шел дождь, найдем чего-нибудь. А сейчас посмотрим, куда нам теперь двигаться.

Она присела около небольшой выемки в камне и выгребла оттуда песок. Лай заинтересованно присел рядом. До сих пор его удивляло и восхищало все, что делала эта маленькая девчушка. Та вылила в ямку остатки дурно пахнущей воды из змеиной шкуры и отбросила ее в сторону. Подхватив заранее припасенный сухой листик, аккуратно положила на поверхность лужицы. Потом осторожно достала из кармана маленькую железку и, усмехнувшись, стянула с головы юноши повязку и потерла ей о светлые лохмы Лая. Не обратив внимания на возмущенный возглас, водрузила пластинку на листик. Тот, на удивление юного отступника, зашевелился, вращаясь по кругу. Через некоторое время замер.

Кота хитро взглянула на озадаченного юношу.

— Один конец указывает на юг, другой — на север.

— И как мы поймем, какой куда? — нахмурился Лай, осторожно ощупывая свежие шрамы на темечке.

— Напомни мне, в какой стороне солнышко? — невинно осведомилась девушка, бережно припрятав пластинку.

— Оно с востока встает, — недовольно буркнул Лай. — И вообще, зачем все это представление, если и так примерно понятно, в какой стороне север и юг?

— Вот именно, — хохотнула Кота, щелкнув юношу в лоб. — Примерно! Сейчас ты примерно пойдешь на север, а через денек забредешь в пустынные степи Гонка! Стоит немного отклониться, и попадешь прямо в котел добродушных племен лимби. Или на юг — там прямо простор для разнообразия… смерти. Рассказать?

— Не надо, — совсем сник маг. — И так верю. Ну, так нам на север?

— Да, — серьезно кивнула Кота. — Нам нужно попасть к горе Гельшайт. Перейдя через гряду, мы попадем в небольшой городок… не помню его названия. Почти деревня, но уже там нас никто не будет пытаться убить, съесть или еще чего похуже…

— Интересно, что может быть хуже, — пробормотал Лай.

— Ты сам отказался от рассказа, — хищно ухмыльнулась девушка. — Ладно, пошли, попробуем воду поискать.

Кота спустилась и, припомнив указание тонкой железки, сориентировалась. Затем решительно направилась в обход холма, на котором нагромождение камней образовало причудливое сооружение.

— Видишь? — указала она на каменное кружево. Лай кивнул, пристально рассматривая пирамиду и удивляясь, как все это держится. — Всегда обходи стороной такие местечки. Змеи обожают селиться в таких заманчивых каменных лабиринтах.

Справа от холма Лай увидел дорогу, Извилистая, грязная, но, несомненно, уезженная не один год. Кота лишь расхохоталась на предположение юноши.

— Это русло реки, — отсмеявшись, заявила она. — Конечно, сейчас не видно, что это — река. Но в сезон дождей ты увидел бы здесь бурные потоки… грязи. Совершенно гиблое местечко. Но одно хорошо — мы найдем воду!

Они двинулись вверх по «течению», как окрестила направление Кота, снисходительно объяснив, что так надо. Холм остался позади. Равнина напоминала выжженное поле, наполненное лишь пеплом и неправдоподобно-тонкой сухой травой. Иногда встречались высокие палки без малейшего намека на листья. Встретив целое скопище таких, Кота удовлетворенно цокнула языком и отломила парочку.

Впереди Лай видел лишь неясную дымку чего-то большого, что пряталось в мерцающем тумане испаряющейся от земли влаги. Радостный крик Коты вывел его из мрачных раздумий. Он подошел к девушке и разочарованно поглядел на мокрое пятно земли. Кота пожала плечами, не строя иллюзий по поводу знаний юноши и принялась руками выгребать землю, выкапывая небольшую ямку. Углубление тут же наполнилось мутной влагой.

— Я не буду пить из лужи! — справедливо возмутился Лай. — Извини, но я несколько иначе воспитан…

— Жить захочешь — будешь, — хихикнула Кота и потянула того за руку, принуждая опуститься на колени. — Не кричи, точно баба базарная. Я тебе сейчас фокус покажу… ты же их любишь.

Заинтригованный, Лай замолчал и опустился рядом с девушкой. Кота покрутила перед его носом недавно срезанные палочки, показав, что они — полые. Сорвала пучок сухой травы, больше напоминающей старческие волосы и развязала с талии сверток с углем, которым тут же набила каждую трубочку. Заткнула пучком травки, чтобы уголь не выпадал, а в верхнее отверстие вставила кусок тряпки с бывшего воротника. Всучив одну трубку Лаю, сама наклонилась над лужей и принялась втягивать воду через палку. Юноша разочарованно крутил в руках нелепое приспособление, не понимая, зачем все это.

Кота, вздохнув, объяснила:

— Не бойся, пей. Уголь очистит воду, трава задержит грязь. Попробуй, она чистая.

Лай нагнулся и осторожно втянул в себя глоточек, готовый в любой момент выплюнуть воду. Но та оказалась чистой и даже вкусной, как родниковая. Прохладная, она прекрасно утоляла жажду. Напившись, юноша удивленно осмотрел палочку.

— Действительно, очищает! И как ты догадалась?

Кота поперхнулась и искоса посмотрела на локки-отступника, но промолчала. Тот качал головой и что-то бормотал себе под нос. Девушка уловила лишь «трудное зелье» и «гораздо проще».

— Пойдем, — вздохнула она. — Жаль, что шкура змеи протухла, с собой воды не возьмешь. Но до сих пор нам везло, будем надеяться на это и впредь.

— Эх, хорошо — вздохнул Лай, распрямляясь и с удовольствием потягиваясь. — Еще бы поесть!

— Ну, завтрак я тебе тоже могу обеспечить, — хихикнула Кота.

Что-то в ее тоне насторожило юношу. Он с подозрением смотрел, как девушка быстро переворачивает плоские камни в поисках чего-то. Раз за разом она прыгала к следующему, двигаясь по руслу несуществующей реки, и с разочарованием отбрасывала его в сторону. И вот привычный клич радости донесся до Лая, который решил переждать на одном месте, чем скакать следом за шустрой девицей.