Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

– Что вам принести? Решайте побыстрее, у меня еще гора грязной посуды.

– Аша! – Палин с трудом нашел силы подняться. Затем он выскочил из-за стола.:

– Аша, это я! При звуке его голоса, произносящего ее имя, Аша чуть было не уронила поднос с кружками. Палин поймал его. Их руки встретились под тяжелым подносом.

– Палин! – с трудом выговорила она. – Я бо-ялась, что ты умер! Я не надеялась увидеть тебя снова! Откуда ты? Что ты здесь делаешь?

– Меня привел Тас. Это долгая история. Я не мертв. Я ищу тебя! Они стояли, глядя друг другу в глаза, не замечая, что держат поднос с кружками, безразличные ко всему окружающему.

– Ты нашел меня, – тихо проговорила Аша.

– Я никогда больше не покину тебя, – пообещал Палин. Дуган Красный Молот подкрутил усы и с сомнением посмотрел на Палина.

– Хочешь пари? – приподняв бровь, спросил гном.

– Нечего тратить время на болтовню с по-сетителями, красотка, – прервал их беседу подошедший хозяин гостиницы. За работу!

– Виноват. – Палин отобрал поднос у Аши и вручил растерявшемуся хозяину.

Она больше у вас не работает!

– Что? Палин, но я не могу уйти! Я… Я ведь… – Аша зажала рот рукой и покраснела. – Мне нужна эта работа, – тихо проговорила она наконец.

– Слыхал, ей нужна эта работа! – Хозяин подмигнул Аше. Усмехнувшись, он поставил поднос с кружками на стол. – Еще бы она не была ей нужна. Где еще она сможет так просто узнать обладателей толстого кошелька и навести на них своих дружков-воров? Вроде вот этого гнома.

– А ну-ка повтори! – взревел Дуган, вскакивая на ноги. – Кого это ты назвал вором! Клянусь бородой Реоркса, это тебе даром не пройдет! Схватив кресло, гном поднял его над головой, но задел сидевшего позади него кузнеца.

Подвыпивший кузнец пришел в ярость, вскочил на ноги и пошел искать обидчика.

Гнома, сцепившегося с хозяином, он не заметил и начал приставать к ближайшим посетителям таверны. Хозяин отлетел от гнома и обалдело стоял, держась за челюсть. Тассельхоф схватился за завязки его передника и волчком завертелся вокруг него.

– Скелет, скелет! – дразнился он. – Да ты боишься отравиться собственной стряпней! Не зря тебя зовут Покойник Билл! Хозяин безуспешно пытался отцепиться от Таса. Кузнец пытался затеять драку, остальные посетители подошли поближе, подзадоривали его и заключали пари – с кем же он наконец подерется. Про Палина с Ашей все забыли. Дуган обернулся к ним:

– Уматывай отсюда, парень, и ты, девчушка, тоже давай с ним. Я разберусь с этой ерундой!

– Рад был снова встретиться с тобой, уважаемый. Надеюсь, наша следующая встреча произойдет при более благоприятных обстоятельствах.

– Я тоже рад, парень. Клянусь Реорксом, я тоже! – Дуган шумно вздохнул.

Все в руках богов… Глиняная кружка опустилась на голову гнома и разлетелась на куски, эль залил ему бороду – кузнец наконец нашел обидчика.

– Ага, – удовлетворенно сказал гном. – При-ступим! – Он засучил рукава и, вскочив на стол, съездил противника по физиономии. Лучше бы тебе поспешить, парень! – добавил он.

– Сюда, – Аша вывела Палина из гостиницы через заднюю дверь. Снаружи они услышали громкий свист. В ответ раздался топот множества ног и голоса, выкрикивающие команды. Они поспешили спрятаться в тень.

– Рыцари, – сообщил Палин, выглянув за угол. Сюда приближается патруль.

– А как же Дуган? – забеспокоилась Аша. Мы не можем его оставить! Тас тоже там!

– Я уже здесь, – раздался жизнерадостный голос. Из-за кучи отбросов появился Тассельхоф. Его одежда была в полнейшем беспорядке и местами порвана, многочисленные сумочки висели криво, лицо припухло, а хохолок прилип к щеке.

– Я в полном порядке! – заявил он.

– Четверо рыцарей идут сюда. Нам надо исчезнуть как можно скорее, до того, как их станет больше.

– Но Дуган! – настаивала Аша, порываясь вернуться в таверну. Он был добр ко мне…

– О, с ним ничего не случится, – успокоил ее Тас. – В конце концов, он все-таки бог.

– Что?! – остолбенела Аша.

– Нам надо уходить! – Палин взял Ашу под руку и почти насильно повел прочь.

– Он бог, – безапелляционно заявил Тас, поспешая за ними. Реоркс, я знаю.

Видишь ли, я много вертелся среди богов. С Паладайном так мы вообще лучшие друзья, а Владычице Тьмы я так, понравился, что она предлагала мне остаться с ней, ну там, в Бездне. А вот теперь Реоркс, Дуган то есть, это, понимаешь ли, его второе имя… Славную мы с ним драчку устроили, жаль, под конец ему по голове здоровым кувшином заехали.

– Что он несет? Ты знаешь, о чем он гово-рит? – негромко спросила Аша Палина.

– Я потом объясню, – прошептал тот.

– Куда теперь? – живо поинтересовался Тас.

– В Великую Палантасскую Библиотеку.

– А-а, Астинус. – Тас ликовал. Видишь? Когда я был в Бездне, во второй раз, не в первый, я наконец понял, откуда же я его знаю. Он со мной тоже знаком. Со стороны гостиницы раздавались крики и звон стали. Они достигли конца переулка, и Палин выглянул за угол на улицу. Аша дернула его за рукав.

– Что ты делаешь? Тебе опасно просто так ходить по улицам!

– Дорогая, – вежливо, но твердо ответил Палин. – Нам надо спешить. Если рыцари и заметят нас, им не придет в голову связывать нас с дракой в таверне.

Они решат, что мы обыкновенные горо-жане, вышедшие на вечернюю прогулку.

– Вот-вот, – возразила Аша. Только горожане вечерами больше не гуляют.

Оглянись вокруг. Ты видишь кого-нибудь? Палин огляделся кругом и понял, что Аша права: на улицах никого не было, за одним исключением. И этим исключением были рыцари.

– Посмотри в своем удостоверении личности, – тихо сказала Аша. Некоторым позволено находиться вне домов по ночам, тогда в документах ставят особую отметку.

– Удостоверение личности? – удивился Палин. – Что ты имеешь в виду?

– Зачем мне удостоверение? Я и так знаю, кто я, – поддержал его Тас. – Я им вчера ночью в тюрьме прямо так и сказал!

– В Палантасе все должны теперь иметь подобные бумаги, – Аша задумчиво переводила взгляд с одного на другого. – Даже приезжие. Рыцари дают их каждому у ворот города. Вы уверены, что вам ничего не дали? Как же вас пропустили в город без документов?

– Ну, – начал Тас. – Даламар сказал что-то вроде оогл, богл, болг и…

– Это не важно, – быстро прервал его Палин. – Скажем так, мы оба попали в город не совсем обычным образом. Никаких документов или бумаг, что-то там удостоверяющих, у нас нет. Я даже не совсем понимаю, что это, собственно, такое. Давно у вас такие порядки? Дверь гостиницы отворилась, и появились Черные Рыцари. Они вели с собой несколько человек, включая кузнеца и хозяина гостиницы. Последний умолял не закрывать его заведение. Следом вышли еще четверо рыцарей, неся за руки и за ноги неподвижного гнома. За ними выскользнули посетители и растворились в ночной тьме. Тас, Палин и Аша замерли и стояли неподвижно, пока Рыцари не скрылись. В окнах гостиницы продолжал гореть свет. Из-за двери боязливо выглянула повариха и, убедившись, что улица пуста, бросилась бегом домой, на ходу снимая фартук.