Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

Псевдожрецы не стали дожидаться прихода драконидов. Прихватив с собой самое ценное, они отбыли в неизвестном направлении. Двадцатилетний Томас, возглавив своих друзей и соседей, заперся в замке и с таким умением и дерзостью противостоял отрядам неприятеля, что продержался в нем до конца войны… Танис знал Томаса как человека рассудительного и здравомыслящего.

– Я должен увидеться с ним немедленно, – повторил Полуэльф. – Дело очень срочное.

– Конечно, мой господин, – сказал рыцарь и послал подчиненного отыскать коменданта. Ждать пришлось недолго. Томас не любил церемоний и сам вышел к Танису. Он сердечно приветствовал Полуэльфа и, видя его нетерпение, решил не тратить время на околичности.

– Не иначе, ты с новостями, – сказал Томас, когда они остались одни. И, судя по твоему виду, вряд ли они хорошие.

– Выходит, ты не получил мою весточку?

– Весточку?.. За последнюю неделю я ничего особенного не получал.

– Ариакан начал наступление… Северная крепость и Валькинорд взяты.

Каламан, вероятно, в осаде… Насколько я могу судить, темные рыцари наносят удар по двум направлениям: одной армией – через Халькистовы горы, другой – вверх по реке от Каламана. Комендант в изумлении слушал Таниса.

– Рыцари, посланные с инспекцией в Каламан, уничтожены, – тихо продолжал Танис. – Они мужественно приняли смерть. У меня список погибших, – Полуэльф достал свернутый лист бумаги и протянул его коменданту. – Нужно отдать должное Ариакану – с мертвыми обошлись пристойно.

– Да, он чтит рыцарский кодекс, – сказал Томас, просматривая список. – Я знал их всех, – проговорил он после короткой паузы. – Я прослежу, чтобы их семьи известили… Думаю, двоих и ты знал… сыновей Маджере?

– Да… Я только что с похорон, – со вздохом произнес Танис. – Самый младший уцелел, но попал в плен. За него требуют выкуп. Домой он вернулся в сопровождении рыцаря Такхизис. От этого молодца я и почерпнул сведения о движении армий Ариакана. Его имя Светлый Меч… Стил Светлый Меч.

– Сын Стурма?.. Да… да, я помню этот случай. Ты хотел уберечь парня от дурного влияния, а кончилось тем, что он осквернил могилу отца, выкрав из нее меч. Это было не совсем так, но Танис не стал спорить. В связи с этим «случаем»

Полуэльфа арестовали и обвинили в «пособничестве святотатственному деянию».

Однако на Совете Рыцарства он сумел оправдаться, уберечь свое имя и имя Карамона от бесчестья. Тем не менее он не смог объяснить, каким образом меч оказался у сына Стурма, – и себе в том числе. Танис до сих пор корил себя за то, что Стил теперь целиком предан Королеве Тьмы.

– Каламан в осаде… задумчиво повторил Томас. – В это трудно поверить, Полуэльф. Я не хочу умалять Ариакана, но что он может сделать с горсткой рыцарей?

– Повелитель Томас, по словам Палина, рыцарей у него далеко не горстка…

Наоборот – войско его огромно. На его стороне варвары с востока. Они громадного роста и в бою так же свирепы, как минотавры. Варварами командуют рыцари; с воздуха войско поддерживают драконы; легионы усилены магами, переметнувшимися к Ариакану. Даламар, глава Конклава магов, может подтвердить, что эти чародеи достаточно сильны.

– Еще бы он стал утверждать обратное… Он заодно с ними…

– Нет, Томас, ты ошибаешься… Мало кто знает, но совсем недавно маги трех лун предприняли вылазку к неким Серым Рыцарям. Она окончилась неудачей. Маг Юстариус погиб. Мне самому не ясно, на чьей стороне Даламар, но я не думаю, что он с Ариаканом. Даламар не может простить своей Королеве, что она отвернулась от него и покровительствует теперь своим собственным магам. Томас хмурился; подобно всем рыцарям, он не доверял чародеям, какого бы цвета рясы они ни носили, и старался как можно меньше иметь с ними дел. Он махнул рукой, как бы давая понять, что разговор о магах ему совершенно не интересен…

– Каламан вполне может выдержать длительную осаду, тем самым у нас будет время сделать необходимые приготовления.

– Я не уверен… Их беседа была прервана появлением оруженосца.

– Господин! – тяжело дыша, с блестящим от пота лицом, воскликнул он.

Прибыл курьер… Он…

– Что за бесцеремонность, юноша? – осадил его Томас. – Перед тобой рыцари высокого звания – веди себя соответствующе… Дисциплину следует соблюдать,

– вполголоса проговорил он в сторону Таниса. Покраснев до кончиков ушей, оруженосец вытянулся, затем поспешно поклонился… но тут же взахлеб продолжал:

– Курьер, повелитель. Он внизу… Еле слез с лошади. По всему видать, проделал долгий путь… – Юноша остановился, чтобы набрать в легкие воздуха.

– Боюсь, снова плохие вести, – сухо заметил Томас. – И почему все так спешат сообщить дурные новости?.. Рыцари стали спускаться к воротам. Курьера они нашли во дворе, лежащим на земле, с подоткнутым под голову плащом. Едва взглянув на него, Томас помрачнел – забрызганный кровью костюм выдавал в нем члена гильдии стражников Каламана.

– Он буквально прирос к седлу… Говорит, скакал целые сутки без роздыху.

– Повелитель! – Курьер увидел коменданта и пытался привстать.

– Лежи, лежи, приятель… остановил его Томас. – Что случилось? Комендант опустился на одно колено рядом с курьером.

– Каламан, господин!.. – с трудом произнес он. – Каламан сдан врагу! Томас посмотрел на Таниса.

– Похоже, ты был прав, – сказал он тихо.

– Они подошли с моря, – едва слышно продолжал курьер. – Над ними летели драконы… Атаковали под вечер… Город сдался. Человек, исчерпав последние силы, потерял сознание. Им тут же занялся лекарь, последователь бога Кири Джолита.

– Рана не серьезная, повелитель, – сообщил он коменданту, – но бедняга потерял много крови и крайне истощен. Ему нужно как следует отдохнуть.

– Прекрасно. Подыщите для него комнату поспокойнее… Когда он снова будет в состоянии говорить, позовите меня. Я должен знать детали… А о том, что вы здесь слышали, – никому ни слова. Курьера положили на носилки и унесли.

Изможденную, полуживую лошадь отвели в конюшню.

– Картина более или менее ясна, – сказал Томас, оставшись с Танисом вдвоем. Каламан пал… Плачевное известие… Если об этом узнают в Палантасе, не миновать беспорядков.

– Как я уже сказал, – рассуждал Танис, – у Ариакана огромное войско, которое он может разделить…

– Его план ясен, – задумчиво проговорил Томас. – Половина его войска высаживается на восточном побережье и идет через горы на запад. Другая половина атакует северо-восток и затем устремляется на юг, чтобы соединиться с первой, находящейся по ту сторону Халькистовых гор. По пути к Ариакану вливаются людоеды, гоблины и дракониды, засевшие в горах. Конечно, он должен будет оставить гарнизон в Каламане, с тем чтобы обезопасить тыл, обеспечить переброску морем подкрепления и провианта. Но за счет разного рода нечисти, что прячется в горах, его ряды восполнятся. Томас печально улыбнулся: