Оксана Демченко - Ромашки для королевы

Эльф закончил лечение и довольно осмотрел выздоравливающую.

Коротко рассказал о гибели демона и планах своих соплеменников двигаться коридорами Синего города и выслеживать ведимов. Упомянул, что их в южном кряже до двух сотен. Рона кивнула и посоветовала исключить по крайней мере два с половиной десятка, изрубленных насмерть гномами в коротком бою.

Вдвоем они еще раз изучили карту уровней. Рона с улыбкой вспомнила о намерении короля разрушить плотину, которая давно рухнула, а теперь снова цела. Ее восстановили вддыхры – бывает и от них польза. Эльф ее воспоминание принял очень странно. Побледнел и попросил немедленно показать плотину. Уточнил, стоит ли там охрана? Потому что если уровень снова сух, значит, ее действительно залатали ведимы. И теперь могут снова разрушить. Ведь внизу врагов очень много, а Черным уже нечего терять, и их самая большая задача – нанести вред хотя бы напоследок.

– Ррын обещал глянуть, вошли ли они в город, – успокоила эльфа королева.

– Они и войдут – следом, – мрачнее прежнего кивнул тот. – На душе тяжело. Дай мне ваших спасателей. Десятка два, и я возьму пару наших мечников.

Королева кивнула. Отсылая эльфа, она не переживала. Вддыхры получили такой удар – им не до мести. Наверное, стараются спрятаться и пробраться тайком на равнины. Прежде всегда было так. Они сильные бойцы, но умирать не желают, слишком привыкли одолевать страхом и скоростью. Получается – гадят и уходят.

Но теперь все иначе, и Лоэльви понимал это совершенно точно. Он полагал, что завалы, сохранявшие нижние ярусы от затопления, уже разобраны или вытоплены. Гномы прежде удерживали врага, а теперь готовят дорогу для друзей и союзников. И ведимы могут этим воспользоваться. Они пойдут на все, чтобы Сэльви никогда не покинула гор. Убившая демона должна умереть. Тогда у ведимов появится слабенькая надежда, что их хозяин снова вернется, а гибнущий безвозвратно род Черных воспрянет.

Маг шел вниз, сокрушенно качая головой: как же недоглядели? Надо было сразу выводить Сэльви и прятать за Стеной, в недоступном злу Лирро, от всех напастей! Да и Орильра заодно: он знает то, что забыто всеми прочими. Зелень в глубине глаз блеснула ярче. И Эриль надо было вернуть домой. Вот уж кто достаточно воевал, все они заслужили право на мир. Это он – ученик, пока ничем не доказавший своей взрослости. Да, помог отразить ведимов. Но так сделал бы любой другой.

Пришедших вместе с Лоэльви эльфов уже накормили и отослали вниз, на тридцатый уровень. Спасатели, которых вызвала королева, виновато развели руками – всех наверняка определили в дозоры. Ррын умеет очень быстро распоряжаться и до работы зол. А еще и мастер Желтого города в ухо гудит. Еще бы! Уровень сух, можно начинать восстановление! Гном подумал и сообщил: пойти и разыскать кого-то из эльфов можно. Наверняка дежурят в центральном тоннеле, например. Группы примерно одинаковы – гномы и один-два мага эльфов. А еще их мечники, если удается их добрать. Но у групп твердое задание и гномы не откажутся от своего маршрута до нового распоряжения мастера или Носителя королевской секиры. А эти оба в городе, далеко, будут часа через полтора. Лоэльви искать и ждать не согласился и пояснил свои сомнения по поводу плотины. Спасатели задумались.

– Верное дело, так нагадят – не разгребем, – кивнул старший, именуемый Мырвом. – Идем. Я отошлю пару гномов с сообщением Ррыну и запрошу помощь в наших казармах. Эх, как мы оплошали, не выставили там сразу пост.

– Когда придет подмога?

– Да не более, чем через полчаса, у нас хорошо дело поставлено, – пообещал гном. – Можем чуток подождать.

– Не стоит.

Спасатель кивнул с полным согласием. Мырв и сам считал, что плотину следует проверить немедленно. И отряд двинулся по широкому главному тоннелю. Здесь уже восстановили свет. Большие яркие фонари, именуемые солнечными, разливали его щедро, освещая стены коридоров. Гномы показывали метки, оставленные группами: все уже осмотрено по первому разу, все чисто, врагов нет.

Лоэльви облегченно вздохнул и чуть успокоился. Может, зря он такую панику развел? На ходу тревога совсем потускнела и съёжилась до размеров легкого беспокойства. Пришли иные мысли. Скоро Черным конец, и тогда жизнь эльфов станет совсем иной. Наконец-то у них появится настоящий король! Тот, кто понимает, как следует беречь законы. И умеет отличать глупые традиции от извечных правил, созданных самой природой эльфов. Например, чудовищно обидно и несправедливо то, что разрушены семьи. Для эльфа с его неимоверно долгой жизнью поиск второй половинки – это едва ли не самое главное. Как иначе жить и сохранять смысл в своем существовании? Это понял даже гном, и куда быстрее, чем они, древние и мудрые. Лоэльви улыбнулся. Он много раз пытался представить себе Рону, сестру Рртыха. И не мог. Квадратный гном слишком велик и массивен, чтобы обтесав лишнее, можно было рассмотреть в его чертах что-то женское – хотя бы на уровне фамильного сходства. И маг смущенно полагал, слушая друга, что «красавица» для гномихи – определение несколько условное. Каждый считает своих женщин – лучшими.

А сегодня Лоэльви понял, что ему придется извиниться перед рыжим за свои глупые мысли. Рядом с Роной любая из эльфиек показалась бы способной к полету – слишком тонкой и прозрачной. Но сама золотоволосая Рона не массивна и не тяжела. Просто в ней всего немного чересчур. Талия прямо-таки эльфийская, а бедра крепки и широки, руки плотные и сильные, ноги уверенно стоят на неровных камнях подгорного мира. Лицо румяно вопреки отсутствию солнца, а глаза веселые и озорные, хотя сегодня ей плохо и тяжело. Нет, гномы не зря так гордятся своими женщинами. И, будь они чуть повыше, маг бы сильно переживал по поводу присутствия в горах Жависэля. Того и гляди, присмотрит себе такую вот Рону… А как эльфам – оставаться без своего бесподобного наместника?

Лоэльви чуть усмехнулся. Тут, того и гляди, король станет человеком, исполнив полный обряд и соединив кровь со своей очаровательной ведьмой. Мудрые молчали и переживали. Терять Орильра никто не готов, но и возражать решившему свою судьбу – невозможно… Впрочем, пока это проблемы завтрашнего дня. А сегодня надо убедиться, что все, кто теперь движется нижними коридорами, выйдут оттуда наверх безопасно. Нельзя ведь потерять их – тем более, теперь, когда война уже, по сути, завершена.

Гномы двигались быстро, их рыжие крысы в смешных попонках из стали сновали вокруг, обыскивали щели и обнюхивали камни. Пожалуй, запаха ведимов они и не знают, но зато любого чужого приметят. Пока – спокойны. Значит, все и правда нормально.

Проход к плотине вел чуть в сторону от Желтого города и этот коридор был пуст и хранил одну из самых ранних меток осмотра. Идти было тяжело. После прорыва возникло русло, по которому ворвался в пещеры освободившийся поток. Он нанес камней, нагородил завалов и, наоборот, вымыл канавы и обнажил заделанные старые трещины. Обходя их и ныряя в ямы, где вода стояла до сих пор и порой поднималась в рост гнома, Лоэльви снова забеспокоился. Как это нагромождение скал, погруженное в полумрак, скудно подсвеченное парой фонарей у изгибов русла, можно осмотреть? Да только наспех. Не бросились в бой Черные – значит, их нет. А если ведимы не боя хотели, а чего-то иного?