Артем Каменистый - Дороги для смертников

Фока преподнес случившееся как доказательство того, что его власть пока еще слишком слаба, раз он даже в столице не смог сохранить порядок. Заикающийся посол (а заикаться он начал после той страшной ночки) подтвердил все его слова и панически потребовал от императорского двора помочь верному союзнику расправиться с его врагами.

На этом же этапе уже окончательно обнаглевший Фока начал возвращать золото назад, в Империю. Только не в казну он его слал. Имперцы странные люди - у них даже первые лица государства иной раз испытывают острую нужду. И сколько им не дай, все мало. Взять, хотя бы, законного наследника - старшего сына императора. Дурак, развращенный с малолетства, неотягощенный какими-либо моральными принципами. Дай ему власть, неизвестно, что с ней делать будет. Максимум, на что он способен, издать закон, по которому вся Империя должна считать его женщиной, или еще что-нибудь в таком духе учудить. На фоне младшего Монка он выглядит престарелой шлюхой рядом с богом смерти. Все что у него есть - право первородства. Вот только Монк не тот человек, который стерпит на троне подобный бурдюк с результатами поноса - Монк его держит раскаленными щипцами. Все что может Олдозиз, это устраивать дешевые кутежи в самом вонючем уголке замкового сада. Но даже на эти дешевые кутежи у него частенько не хватает средств. А Фоке для хорошего человека денег не жалко - святое дело, помочь законному наследнику трона. Фока бы полжизни не пожалел, чтобы поставить Олдозиса императором. Вот только не по силам ему подобное провернуть...

Хотя как знать...

Найдя подход к наследнику, Фока через него нашел массу людей, недовольных деятельностью Монка. Им всем тоже было нужно золото. Всегда нужно. Через некоторое время они тоже готовы были клевать корм с рук хабрийца - привязывать людей к себе он умел. Золото лишь наживка - клюнул, считай попался.

Золотом, обещаниями и обманом он водил за нос Империю еще долго. Он даже сумел заставить ее помочь в неслыханном деле - династическом браке. Кетры Хабрии не считались завидными женихами - какой смысл от зятя, которого могут отравить прямо на свадебном пиру, или прирезать в первую брачную ночь? Соседи прекрасно знали, что кетры своей смертью не умирают, да и сомнительное происхождение большинства формальных владык Хабрии в сочетании с их мизерной властью отбивало напрочь всякую мысль с ними породниться. У Хабрии больше нет династии - двести лет уже нет.

Но если в роли свахи выступает Империя, все меняется как по волшебству. Фока получил жену. Не высший сорт, но из настоящего королевского рода и даже не особо страшная. Глупа, правда, как наследник Империи, но кетр не считал, что это для женщины недостаток.

Главный подвох он обнаружил позже - скорее Олдозиз родит, чем эта тупая корова. Причем, судя по ее огромной развращенности, про этот недостаток на родине прекрасно знали, вот и отдали никчемный товар Хабрии, не особо кочевряжась.

Фоке бесплодная жена не нужна - высокородная шлюха скоропостижно скончалась от скоротечной горячки. Он начал было подкатывать к имперцам с просьбой посодействовать в организации нового брака, но, увы - к этому моменту заматеревший Монк набрался сил, Олдозиз спятил окончательно, а престарелый император вообще перестал появляться на людях и вместо него теперь подписывался младший сын. Империя, уже падавшая в пропасть полной анархии, внезапно ухватилась за край обрыва, и весьма резво принялась выкарабкиваться.

К этому моменту Фока просидел на костяном троне уже десять лет. Монк счел этот срок достаточным для исполнения всех обещаний кетра, и справедливо заинтересовался причинами задержки. Принц уважал имперские законы, и люто преследовал их нарушителей, вот только себя он этими законами не связывал. В пыточный подвал попали два пажа Олдозиза, посол Империи в Хабрии, секретарь того же посольства и даже барон Рокеноль - правая рука Тори Экского, первого председателя императорского совета. С помощью незамысловатых средств получения правдивых показаний Монк узнал много интересного. Десять лет Империю водят за нос за ее же денежки. Десять лет Хабрия набирается сил под руководством весьма незаурядного кетра. А учитывая размеры Хабрии, ее население и расположение...

Фоку надо было срочно убирать.

Наивный Монк - обо всех его действиях Фока узнавал почти в тот же миг. Все его заговоры кетр раскрывал с театральным размахом - укрепляя у хабрийцев врожденную неприязнь к имперцам.

Странное дело - к этому моменту ненависть подданных к своему кетру как-то незаметно сошла на нет. Его по-прежнему не очень-то любили, скорее боялись, но примешивалось и кое-что другое - позитивное. Он навел порядок в законах и судебной системе, а тотальное взяточничество искоренил весьма просто - уличенных в этом преступлении сажали на кол, причем не в одиночку. Если попадался, допустим, начальник таможни, колья в зад забивали каждому пятому служащему этой таможни. Служивый люд быстро просек это дело, и так как никто не желал страдать за чужие грехи, установилась милая атмосфера всеобщей слежки друг за другом - чиновный люд контролировал себя сам.

Фока практически искоренил преступность - в столице можно было ночью выходить на улицу безбоязненно. Заодно он очистил тюрьмы - теперь бандитов не сажали, а всех поголовно гнали в Либскую пустыню, на рудники. Сбежать оттуда невозможно, прожить больше пары лет тоже проблематично. Учитывая, что меньше трех лет сроки старались не давать, бандитский мир Хабрии перестал существовать физически. Причем Фока и здесь использовал чужие руки - если купец ограблен и убит, городская или сельская община, или аристократ, в чьих владениях произошло преступление, обязаны возместить семье ущерб и выплатить в казну крупный штраф. Но если они самостоятельно найдут виновных, штраф будет возвращен. А если поймают преступников еще до совершения преступления, могут рассчитывать на премию. Стоит ли говорить, что любой подозрительный незнакомец вызывал пристальное внимание у населения, а "знакомых бандитов" сдали эшам в первую очередь.

Такие методы Фока применяя во всем. Поначалу, конечно, недовольных хватало. Но те, кто не попал в рудники Либы, понемногу начали признавать, что в действиях кетра нет бессмысленной жестокости. Его методы начали давать результат. Нищие, но не опустившиеся люди, получали от казны земли, отобранные у высших аристократов. Городская голытьба, отвыкшая от работы, но привыкшая к зрелищам и татиям, быстро сгинула на каторге - даже в столице теперь нелегко было встретить попрошайку. Купцов избавили от разбойников и поборов чиновников, а кое с кем из соседей Фока заключил выгодные торговые договора, снизив пошлины для своих подданных. Ремесленники, избавленные от тех же поборов и бандитов-вымогателей, получали крупные заказы от казны - Хабрия усиленно вооружалась. Обедневшие дворяне, зарекомендовав себя на государственной службе, получали земли и замки, отобранные у неудачливых аристократов.