Светлана Зорина - Снежная Принцесса

Накануне премьеры её мучили кошмары. Она танцевала совершенно одна посреди огромной сцены и постоянно спотыкалась, а в зале сидели герцогиня Левенхольд и королева Изабелла. Причём первая злорадно ухмылялась, а вторая казалась безучастной. Её красивое бледное лицо напоминало застывшую маску. Когда спектакль закончился, публика неистовствовала и вызывала Илану на бис, а ей казалось, что над ней все издеваются — ведь выступила она совершенно отвратительно. Ей хотелось убежать и где-нибудь спрятаться, но публика продолжала бесноваться, а Питер Гейл со смехом выталкивал Илану на сцену. Его лицо неестественно кривилось — как у героя второсортного фильма ужасов, готового вот-вот превратиться в какого-нибудь демона. Желание убежать усилилось, когда Илане преподнесли серебристо-голубую корзину с белыми лилиями — точно такую же, какую ей дарил на день рождения Таддеуш. Посмотрев в зрительный зал, она увидела в одной из лож незнакомца в голубом плаще. Его узкое бледное лицо было таким же застывшим, как у королевы, и тоже напоминало маску. Жили на нём только глаза — голубые и удивительно яркие. Такие были только у одного человека. Вспомнив его, Илана проснулась.

— Сегодня на премьере будут высокие гости, — сообщила ей утром Люси.

— Какие? — Илана старалась говорить беспечным тоном, но в животе у неё похолодело — королева Изабелла вполне могла заявиться на Авалон с дружественным визитом.

— Император Фай-Цу-Лина со своей невестой. Балет у них там не в чести, но молодой император Каку-Мата явно настроен ломать косные традиции. Он даже невесту взял не своего сословия.

Император Каку-Мата и его невеста восседали в одной ложе с королевским семейством и после спектакля хлопали больше всех. Их бледновато-жёлтые лица со словно бы приклеенными вежливыми улыбками напоминали Илане маски комических актёров из какого-то старинного театра.

Император послал ей корзину удивительно красивых цветов с длинными серебристо-белыми лепестками, очень похожих на лилии.

"Будем считать, что мой дурацкий сон сбылся, и лучше поскорей его забыть", — сказала себе Илана, однако чувство тревоги, с которым она сегодня проснулась, не ушло.

Она целый вечер принимала подарки и поздравления, что-то отвечала, благодарила, а вернувшись в гостиницу, чувствовала себя такой вымотанной, что у неё едва хватило сил вымыться под душем. Спала она без снов, но неспокойно и отдохнувшей себя утром не чувствовала.

Ни репетиций, ни занятий сегодня не было. Илана решила не выходить из своего номера до второго завтрака, но настойчивый стук в дверь заставил её выбраться из постели.

— Вставай, соня, собирайся! — Люси ворвалась в комнату, словно вихрь. — Его величество Артур XХI пригласил всю нашу труппу в Замок Чудес! На целых три дня! Королевское семейство полностью взяло все расходы на себя.

— Не нуждаюсь в их благодеяниях, — проворчала Илана, сонно рассматривая себя в зеркало. — Я в состоянии сама организовать свой досуг.

— Ну уж такие-то развлечения ты себе позволить не сможешь…

— Так может, я в них и не нуждаюсь.

— У тебя что — звёздная болезнь начинается? Это же просто неприлично — отказываться от королевского подарка. Да ещё такого щедрого!

— Хорошо, хорошо, пойду в этот чёртов Замок. Не хочу, чтобы у труппы были из-за меня неприятности.

— Нет, вы только посмотрите на неё! — всплеснула руками Люси. — Одолжение она делает… Да некоторые всю жизнь мечтают там побывать!

Замок Чудес считался лучшим развлекательным комплексом Авалона, где клиентам предлагались все мыслимые и немыслимые удовольствия. Стоило это баснословно дорого, поэтому щедрость королевской семьи привела всю труппу Питера Гейла в изумление и восторг.

— Можешь пойти туда в чём есть и ничего с собой не брать, — сказала Люси. — Там ведь можно одеваться в любые наряды и кое-что даже с собой унести… Да что с тобой?

— Если честно, меня не тянет развлекаться, — призналась Илана. — Я бы лучше отдохнула.

— Вот там и отдохнёшь. Если хочешь, спи все три дня подряд, но, думаю, ты найдёшь, чем заняться. Там один иллюзион чего стоит! Можно побывать в любой сказке и на любой из освоенных планет… Или в мире, который ты сама придумаешь. Поучаствовать в разных приключениях… Знаю, ты предпочитаешь настоящие приключения и настоящие бои, но побывать в каком-нибудь воображаемом мире тоже интересно. Кстати, о тебе уже целую гору написали — загляни на сайты «Культура», "Новости" и "Светская хроника".

Илана прошлась по интернету, и настроение её слегка улучшилось. Приятно всё-таки ощущать себя "сверхновой звездой" и "самым редким и прекрасным цветком, выросшим в оранжерее Питера Гейла". Правда, один отзыв её немного насторожил. Некто по имени Тони Рендис писал: "Её дар так же необычен, как и её внешность. И её физическая сила, позволяющая ей побеждать на турнирной площадке некоторых молодых рыцарей Камелота. Похоже, Линда Сноу принадлежит к некой загадочной расе сверхлюдей. Глядя на неё, невольно вспоминаешь древние легенды об Асгарде — городе богов. Может, он всё-таки существует?"

"Не хватало ещё, чтобы кто-то всерьёз заинтересовался моим происхождением и моей славной биографией, — подумала Илана. — Слава — это, конечно, неплохо, но в моём положении лучше было не высовываться. И я это знала. Впрочем, ладно… Может, слава послужит мне хорошей защитой, если что…"

Замок Чудес был недалеко от Каледонского Леса — огромное помпезное сооружение, напоминающее вавилонскую башню. Труппу Гейла разместили на тринадцатом этаже, по поводу чего все весело шутили. Но Илане почему-то было не весело. Ей хотелось, чтобы эти три дня пролетели поскорей.

Каждому клиенту предоставлялись роскошные апартаменты, в которых обязательно имелась дверь, ведущая в иллюзион. На двери был большой экран, а под ним висело что-то вроде наушников и браслет. Надев их, клиент представлял себе место, где он хотел бы оказаться, и оно тут же появлялось на экране. Заказчик мог корректировать "свой мир" сколько угодно. Добившись желаемого, он нажимал на браслете зелёную кнопку, и дверь открывалась, а когда он входил в свою иллюзию, исчезала. Клиента со всех сторон окружало заказанное им подобие реальности. Для того, чтобы вернуться, следовало нажать на жёлтую кнопку. На браслете имелась ещё и красная — на случай опасности, но говорили, что клиент в иллюзии не подвергается никакой опасности. Разве что голова у кого закружится от восторга.

Устроившись в огромном кресле, обитым чем-то вроде шелковистой белой шерсти, Илана принялась изучать список развлечений, которые предлагал своим гостям Замок Чудес. Минут через пять к ней пришла Люси — её разместили в соседнем номере. Люси уже успела переодеться. На ней был длинный белый халат, расшитый какими-то экзотическими растениями.