Светлана Зорина - Снежная Принцесса

— Марсиане, говоришь?

— Да это цирк так называется — по фамилии хозяина. Жан Марсо его зовут… Лучшая в Федерации труппа конных акробатов. Нынче они старый ипподром арендовали — конюшни там ещё более или менее сохранились. Его всё сносить собираются, а зачем? Лучше бы подремонтировали…

Посреди старого ипподрома красовался шатёр, похожий на гигантский красочный зонтик. Вокруг теснились разноцветные вагончики и трейлеры, между которыми сновали люди. Причём не только артисты. До представления оставалось ещё полчаса. Юные зрители пользовались возможностью потолкаться среди циркачей и поглазеть на животных, чьи передвижные вольеры находились сразу за вагончиками артистов. Дальше в два ряда тянулись полуразрушенные конюшни. «Марсиане» разместили своих лошадей там, где уцелела крыша. Там-то и следовало искать Аргенту.

В воздухе пахло свежестью и влагой — приближалась гроза. На западе примерно в пятистах метрах от циркового стойбища на фоне мутно-синего неба белели развалины торгового комплекса, построенного первыми поселенцами Авалона.

Возле конюшен сейчас зевак не было — детвора толпилась в основном у клеток с хищниками. Илана заметила, что большая часть лошадиных загончиков пуста. Наверное, коней, занятых в сегодняшнем представлении, уже увели. Аргенту она нашла быстро. Лошадь тихонько заржала, протянув к ней через загородку свою красивую умную морду.

— Привет, — прошептала Илана, погладив Аргенту. — Надеюсь, тебя тут не обижают?

Лошадь вздохнула. Вид у ней был вполне ухоженный, но большие, влажные глаза смотрели с тоской.

Илана уже собиралась перемахнуть через перегородку загона, но её окликнули.

— Эй, осторожнее! — К ней быстрым шагом направлялся подросток в облегающем костюме наподобие средневекового и серебристом кудрявом парике. — Леди Грей у нас с норовом.

— Леди Грей? — переспросила Илана, стараясь скрыть досаду. Как бы ни было возле конюшен безлюдно, увести лошадь всё равно непросто — в любой момент может кто-нибудь появиться. Как вот этот парень, к примеру…

— Это её кличка. Но ведёт она себя не всегда как леди. Лучше отойди, она с норовом.

— А что, леди непременно должна быть паинькой?

— А что ты тут делаешь?

— На лошадей смотрю, — пожала плечами Илана. — Мне показалось, тут всем можно ходить.

— Пока можно. Нам не жалко, пусть ребятня на зверей пялится, но когда первый гонг дадут, всех зрителей со служебной территории попросят.

— Ты сегодня выступаешь?

— Да, но мне ещё нескоро на арену. Мой номер в конце первого действия.

Мальчишка рассматривал Илану с интересом, в котором, впрочем, не было ни тени враждебности или подозрительности. «Марсиане» — гастролёры и в Камелоте совсем недавно. Вряд ли они знают, кого в данный момент может разыскивать местная полиция. Илана не исключала, что её уже ищут. Только вот скорее не полиция, а люди Изабеллы.

— У вас только дрессированные звери?

— Ну почему… У нас всё есть, как в любом нормальном цирке. Акробаты, эквилибристы, фокусники…

— Все цирковые фокусники — мошенники.

— Что значит мошенники? — возмутился юный циркач. — У них просто свои секреты. Между прочим, среди наших есть самые настоящие маги.

— Ну да, все так говорят. Настоящие маги — редкость, а шарлатанов пруд пруди.

— А ты, конечно, сразу отличишь настоящего мага от шарлатана, — прищурился парень.

— Ну, может, и не отличу, зато у меня есть настоящий магический предмет. Смотри!

Илана достала из кармана плаща ледяной шарик.

— Эка невидаль! — презрительно усмехнулся мальчишка. — Эти так называемые магические шары сейчас где только ни продаются. В некоторых мирах их запретили, но, по-моему, только там, где ортодоксы заправляют. У меня таких две штуки, и у каждой — по восемьдесят превращений.

— А у этой превращений бесконечное множество. Причём изображение можно извлечь из шарика и увеличить. До любых размеров.

— Так может, продемонстрируешь?

— С удовольствием. Кого ты хочешь увидеть?

— Ну-у… допустим, льва.

В ледышке появилась фигурка льва. А в следующее мгновение лев в натуральную величину уже скалил пасть, медленно наступая на мальчика. Тот испуганно попятился.

— Не бойся, — успокоила его Илана. — Это всего лишь фантом. Его, конечно, можно пощупать, но он совершенно не опасен. Во всяком случае, пока я не захочу сделать его опасным для окружающих.

— Вот это да-а! — выдохнул парень. — Такого я ещё не видел.

— А ты думаешь, почему церковь запрещает подобные игрушки? — Илана взмахом руки развеяла фантом. — Потому что среди них есть действительно магические. И одна из них перед тобой.

— В ней кого угодно можно вызвать?

— Конечно.

— И увеличить?

— Да. И даже оживить… То есть не то, чтобы совсем оживить, а на время. Можно заставить фантома что-нибудь сделать.

— А как?

Илана загадочно улыбнулась.

— Ты что — колдунья?

— Вовсе нет. Просто я знаю заклинание, при помощи которого этим шариком можно управлять. Оно короткое и легко запоминается.

— Но мне ты его, естественно, не скажешь, да? — с затаённой надеждой спросил юный циркач.

Илана чувствовала, что за секрет магического шарика мальчишка готов выложить все свои карманные деньги. Он явно был не прочь поторговаться.

— Видишь ли, чем больше человек знают это заклинание, тем слабее его действие, поэтому сообщить его можно только одному человеку. Ну а я ещё никому его не говорила.

Илана сделала выразительную паузу.

— И что ты хочешь за свой секрет? — спросил парень. — Хотя заклинание без самого шарика никакой ценности не имеет, ведь так?

— Естественно, оно действует только на настоящий магический шар. Если у тебя обыкновенная стекляшка, какие продают везде, чудес не будет. У меня магических шаров целых три, так что я могу дать тебе этот — в придачу к заклинанию.

— И что ты за это хочешь?

— Совсем немного.

— А именно?

— Хочу покататься на этой серой лошадке. Уж больно она красивая.

— Боюсь, что ничего не выйдет, — приуныл мальчишка. — Хозяин запрещает катать на наших лошадях посторонних. Говорит, спину собьют…

— Я хорошая наездница.

— Ему не объяснишь. Нельзя и всё. Если увидят, мне влетит.

— Ну а своим-то кататься можно?

— Своим можно.

— Значит, если ты решишь проехаться на Леди Грей, никто ведь ничего не скажет?

— Да нет, наверно…

— Вот и отлично. Махнёмся одеждой, я прокачусь до той развалины и обратно. Идёт?

Немного поколебавшись, парень кивнул. Затея Иланы ему не нравилась, но очень уж хотелось заполучить настоящий магический шар и узнать заклинание.

Они укрылись в одном из пустых загонов. Костюм Тони — так звали юного циркача — был из растягивающейся ткани, поэтому пришёлся бы впору любому подростку от двенадцати до шестнадцати лет, а вот джинсы Иланы на парня не налезли.