Светлана Зорина - Глаза тьмы

— Кто здесь? — спросила Амнита.

Вздохи стали громче, а шёпот отчётливей. Амнита похолодела, расслышав слово, которое повторял её загадочный гость:

— Альмандаар… Альмандаар…

— Кто здесь? — повторила она. — Покажись!

Тень в углу зашевелилась и стала расти. Вскоре она приняла очертания крылатого человека, который, раскинув руки-крылья, медленно надвигался на Амниту.

— Альмандаар… О, Альмандаар, — стонала тень.

В её голосе было столько страдания, что Амнита почувствовала невольную жалость. Но страх был сильнее. Тем более что тень выросла, заполнив собой почти всю пещеру, и надвигалась на Амниту, явно собираясь поглотить её.

— Нет! — закричала Амнита.

Как ни странно, тень тут же отступила, съёжилась и снова забилась в угол. В пещере стало светлее. Огонь в камине пылал вовсю, и на стенах вперемежку с оранжевыми бликами плясало множество теней. Амнита с облегчением вздохнула. Это был сон, обычный кошмар, и теперь она окончательно проснулась… Нет! Тень в углу зашевелилась снова. Амнита обмерла, увидев перед собой чёрный силуэт, напоминающий человеческую фигуру.

— Не бойся, — раздался тихий голос. — Я не сделаю тебе ничего плохого.

Тень говорила на танумане.

— Ты Снуффи? — спросила Амнита на этом же языке.

— Называй так, если хочешь, — печально прошелестела тень. — Наверное, я уже никогда не услышу своего настоящего имени.

— Никогда не надо терять надежду, иначе потеряешь всё.

— Я и так уже всё потерял.

— Ну почему? Ты же можешь один раз открыть дверь в прошлое.

— Всего один раз, — вздохнула тень. — А если его там не будет, все усилия окажутся напрасными. Альмандаар, Альмандаар…

— Выслушай меня внимательно, Снуффи, — сказала Амнита. — Я помогу тебе найти того, кого ты ищешь. А ты поможешь нам.

Разговор был недолгим. Снуффи быстро понял, что от него требуется, но его одолевали сомнения.

— А он действительно будет там? — спросил опальный демон.

— Должен. Чем маячить бесполезной тенью на Танхаре, не лучше ли испытать судьбу и попробовать вернуть себе всё? Ты ничего не потеряешь. И скорее всего, сможешь обрести. Или так и будешь стонать и вздыхать тут, пока не погаснет солнце?

— Солнце… — тихо повторил Снуффи. — Мое солнце уже погасло. Оно слишком быстро погасло. Мне не дано зажигать звезды…

— Зато тебе дана возможность спасти целый мир.

— Я согласен, — сказал Снуффи. — Мне действительно нечего терять. Ты рискуешь и то не боишься. Я помогу тебе спастись. Если он согласится дать мне тело птицы. Конечно, это грубое тело не сравнишь с тем, которое у меня когда-то было, но это лучше, чем быть тенью.

— Он согласится, — заверила его Амнита. — Ты только запомни, о чём он не должен знать. И даже догадываться. Иначе не видать тебе ни птичьего тела, ни этого Альмандаара. А теперь уходи. Он возвращается. Похоже, он очень устал. Я поговорю с ним завтра утром.

На следующий день она попросила Диннара дать Снуффи тело ванга.

— Что тебе стоит оказать ему эту услугу? Он же готов нам помочь. В плотном теле он будет сильнее. К тому жё я хочу, чтобы он был моим личным вангом. Мне же приходится иногда летать на Эрсу и обратно.

— Все ванги к твоим услугам…

— Ты же знаешь, что лучше иметь одного постоянного слугу. Я хочу подружиться со Снуффи и держать его рядом, под присмотром. Ему отведена слишком важная роль.

— Ладно, — кивнул Диннар. — Я не мастер переселять души, да и ванги здесь не водятся. Так что придётся мне ненадолго слетать в Улламарну. Я сделаю, как ты хочешь, и всё же я не пойму, зачем тебе это нужно…

— Считай, что это мой маленький каприз, и тебе ничего не стоит его исполнить.

— У меня тоже есть одно маленькое заветное желание, — улыбнулся Диннар. — И тебе тоже ничего не стоит его исполнить. Как только я покончу с делами на Танхаре, мы с тобой поженимся.

До Великой Ночи оставалось три тигма, когда марр, несколько тысяч лет державшее Чёрную Звезду в своём каменном плену, было наконец укрощено. Амнита и Диннар вернулись в пустыню. Правда, Диннару приходилось периодически отлучаться на Танхар. Наводнявшие ангаму танхи-формовщики были не опасны для её обитателей, но всё же он не решался надолго оставлять такое полчище демонов без присмотра. В конце цикла они выполнят ещё одну работу, и тогда он их отпустит.

Диннар всё чаще заговаривал о свадьбе. Он хотел сыграть её здесь, в пустыне.

— Это должен быть праздник не только для нас, но и для детей. И для всех моих подданных. Марвиды и марканы верны мне. Они не хотят другого правителя. Друзей у нас с тобой немного. Думаю, они с удовольствием посетят загадочное каменное царство.

— Кроме детей, у тебя есть ещё один близкий родственник. Может, ты его хоть на свою свадьбу пригласишь?

Диннар нахмурился, но Амнита продолжала:

— Как ты относишься к тому, что трон минаттана Улламарны может опустеть в любую минуту, а поскольку наследник не объявляется, его займёт представитель другого рода…

— Буду не против, если его займёт тот, кто защищал Улламарну от моих каменных чудовищ. Истинный правитель защищает своих подданных, а не нападает на них. Амнита, прошу тебя, не будем об этом.

Амнита больше не заговаривала с Диннаром об Улламарне. Она знала причины, по которым он не хотел туда возвращаться, но, похоже, одна из них была серьёзней, чем она предполагала. Многие считали Диннара жёстким и высокомерным, и очень немногие понимали, что беспощаден-то он в основном по отношению к самому себе. Его гордость и обострённое чувство собственного достоинства не позволяли ему прощать себе даже невольные ошибки. Вернуться в Улламарну ему мешала не только обида, но и стыд. Он злился, что много лет назад колдуны ввели его в заблуждение. И злился не на них, а на себя.

"Должен же быть какой-то выход из этого порочного круга", — думала Амнита.

Когда она вспоминала старого Акамина, у неё сжималось сердце. А ещё она вдруг поймала себя на том, что ужасно соскучилась по своим друзьям — Гинте и Эрлину. До свадьбы не меньше тигма. А не пригласить ли пока их двоих погостить в подземном дворце? Так хотелось поговорить с Гинтой. Не на расстоянии, а нормально, глядя друг другу в глаза. Гинта умеет слушать. Она редко даёт советы, но после разговоров с ней многое становится на свои места. Да и Эрлина надо кое о чём расспросить. Через пару тигмов Амнита намеревалась съездить в Эриндорн. Постройка дайверана почти завершена, а она его ещё не видела.

Амнита связалась с Гинтой и очень обрадовалась, когда та без долгих раздумий приняла приглашение.

"У нас тоже есть новости, — сказала сантарийка. — К сожалению, не особенно приятные. Возможно, Эрлину понадобится помощь Диннара и его людей. Марвиды ведь хорошо знают пустыню?"